Analisi: il neo-professionista eritreo va ben oltre i suoi anni alla Vuelta

Fotografia Stiehl (@mariostiehl)

La 17a tappa della Vuelta a España sarebbe stata sempre importante per i piloti che cercavano di scalare la classifica generale o di saltare in fuga e rubare la scena. L’obiettivo principale di Team Dimension Data per Qhubeka, tuttavia, era semplicemente quello di portare Ben King in fuga. King era seduto in terza posizione nella classifica KOM all’inizio della giornata, solo un punto dietro la seconda posizione e otto punti dietro il leader. La speranza era quella di segnare più punti in montagna possibili per provare a indossare la maglia a pois entro la fine della giornata.

King ha tentato numerose volte di entrare in contropiede senza successo, ma la squadra è riuscita a portare Merhawi Kudus e Amanuel Gebreigzabhier, due corridori eritrei, oltre il divario. Gebreigzabhier, a soli 24 anni, stava guidando nel suo primo grande tour, ma non si vedeva.

Il percorso copriva sei salite ufficialmente classificate, ma (in vero stile Vuelta) c’erano molte altre salite di prova che di per sé potevano essere considerate anche salite classificate. Gebreigzabhier ha terminato il percorso di 155 km in 4 ore e 10 minuti, a soli 48 secondi dall’eventuale vincitore Michael Woods (Team EF Education First-Drapac p/b Cannondale). Su 3343 m di dislivello, Gebreigzbhier ha raggiunto una media impressionante di 292 W, con una potenza normalizzata di 333 W. Si tratta di uno sbalorditivo 5 W/kg per 4 ore di corsa con una velocità media di 37 km/h.

Alto de La Arboleda Km 16,7 (6,7 km @ 5%) Cat 3

La pausa del giorno si sarebbe formata sulla prima salita classificata della giornata; 6,7 km con una media del 5% e il massimo al chilometro 16,7. La gara era in pieno svolgimento a questo punto e Gebreigzabhier ha dovuto fare uno sforzo enorme di 422 W (6,3 W/kg) con una velocità media di 28 km/h per fare la fuga, che includeva molti alpinisti d’élite.

Alto del Balcon de Bizkaia Km157 (7km @ 9,7%) Cat 1

La fuga è riuscita a centrare la salita finale della gara con un vantaggio di poco più di 4 minuti sul gruppo. Gebreigzabhier è riuscito a raggiungere una media di 393 W per questa salita finale che, al suo peso finale, gli avrebbe dato un rapporto peso/potenza di 5,8 W/kg.

La corsa ha iniziato davvero ad esplodere negli ultimi 3,8 km della salita, dove le pendenze hanno raggiunto un picco superiore al 20% in alcuni punti e una media del 12,5%. All’inizio di questi ultimi 4 km, il vantaggio della fuga è stato ridotto a tre minuti, ed è stato a due chilometri dalla fine che Gebreigzabhier ha perso il contatto con i tre corridori che avrebbero gareggiato per la vittoria di tappa.

Ultimi 3,8 km dell’ultima salita

Il 24enne alla fine è arrivato 7°, un risultato eccezionale in compagnia di tanti corridori di livello mondiale sul palcoscenico più importante del ciclismo professionistico. È ancora più impressionante considerando che questo è stato il primo Grand Tour di Gebreigzabhier, e il suo primo da quando è passato a Dimension Data per il World Tour Team di Qhubeka.

Questo è ciò che Gebreigzabhier ha detto: “La salita finale è stata ripida e dura, ma le mie gambe si sentivano a posto, quindi sono molto contento della mia corsa oggi. È il mio primo grande tour, quindi non sapevo davvero cosa aspettarmi. Stavo solo cercando di fare del mio meglio. Il risultato di oggi mi ha dato molta fiducia, sono molto felice che la squadra mi dia questa opportunità e grato a Merhawi per il suo aiuto nella fuga”. È un inizio di buon auspicio per questo giovane talento africano.