Mattia Michelusi è un allenatore con Dimension Data per Qhebeka, specializzato nell’allenamento dei velocisti. La dottoressa Carol Austin è a capo del supporto alle prestazioni e del medico. L’intervista qui sotto è stata leggermente modificata per la lunghezza.

Lydia Tanner: Cosa differenzia l’allenamento di un velocista dagli altri ciclisti?
Mattia Michelusi: La resistenza nel ciclismo su strada è probabilmente uno dei fattori più importanti. Se non hai una buona resistenza non potrai mai fare un buon sprint al termine di una Milano-Sanremo, o al termine di una lunga tappa al TDF. Quindi direi che l’allenamento di base è lo stesso ma poi puoi fare la differenza con i giusti sforzi specifici dentro e fuori dalla bici.

Negli ultimi anni l’allenamento in palestra ha iniziato a diventare una consuetudine per tutti i corridori. Penso che per i velocisti sia molto importante mantenere quell’allenamento in palestra anche durante la stagione. Lunghe corse di allenamento con sforzi di resistenza e gare di 4, 5 o 6 ore sono sicuramente importanti per migliorare quella resistenza di cui abbiamo parlato prima, ma possono diminuire la forza di cui un velocista ha bisogno per fornire la sua migliore potenza.

Sicuramente puoi fare un allenamento simile sulla bici ma non spingerai lo stesso livello di forza che puoi fare con uno squat, ad esempio. Quindi è davvero importante mantenere il giusto equilibrio tra l’allenamento sprint sulla bici e l’allenamento della forza in palestra.

LT: L’allenamento varia da pilota a pilota?
MM: Pianificare la loro formazione non è solo “copia e incolla”. Ogni pilota è diverso, quindi come allenatore devi gestire il carico di lavoro degli allenamenti per avere i piloti al meglio in determinati periodi della stagione. Per farlo è necessario applicare le proprie conoscenze di scienza dello sport tenendo conto degli obiettivi e del programma di gara, senza dimenticare le esperienze e le sensazioni del pilota.

Anche da velocista a velocista l’allenamento è diverso. Ad esempio, un velocista con un vantaggio si allenerà in modo diverso rispetto a un ciclista senza un vantaggio. Il pilota con il vantaggio farà un grande sforzo, mentre il pilota senza un vantaggio dovrà fare più sprint negli ultimi 3-5 minuti di gara per trovare da solo una buona posizione. Cerchiamo sempre di simulare cosa accadrà in gara.

LT: Alleni il treno principale in modo simile allo sprinter?
MM: Di sicuro è diverso. Il treno di partenza include 4-5 motociclisti che fanno il loro lavoro in momenti diversi. In generale abbiamo un pilota che inizia a lavorare a 10km [to go]. Manca ancora al traguardo ma è un lavoro davvero importante perché ha bisogno di “navigare” la squadra per assicurarsi che sarà in una buona posizione quando la gara si avvicina agli ultimi 5 km.

E poi abbiamo altri motociclisti che fanno il loro lavoro a 5 km, 2 km, 1 km e 500 metri dalla fine. L’ultimo uomo non ha necessariamente bisogno di una potenza di picco elevata come il velocista: per lui è più importante mantenere quella potenza di picco per 20, 30, 40 secondi, fino a un minuto.

LT: Quindi, se tutti si sono formati per il proprio lavoro specifico, cosa succede se le cose si confondono o se qualcuno va in crash?
MM: Quest’anno abbiamo molta esperienza con incidenti o infortuni! Possiamo trovare un altro pilota con la stessa potenza, ma avere la potenza non significa sempre avere la giusta esperienza, il giusto feeling e il giusto tempismo. È difficile sostituire un pilota. Ecco perché è importante che un velocista abbia sempre il suo gruppo intorno a sé.

LT: Quindi fai tutto il possibile per fare in modo che le cose vadano esattamente come vuoi?
MM: Sì, sì, certo. Anche se a volte non è così che succede.

LT: Cosa avete intenzione di fare per lo Stage 17? È breve con molta salita, che potrebbe essere pericolosa per i velocisti visti i tempi ridotti.
MM: Sì, penso che dobbiamo tornare a quello che abbiamo detto all’inizio: la resistenza è il fattore principale nel ciclismo. Se vuoi allenare un velocista, è importante non concentrarti solo sullo sprint, ma anche sulla sua resistenza. Possiamo stimare la potenza per spingere in salita per superare il tempo limite, e cerchiamo di trovare il giusto equilibrio tra potenza e peso, ma non si sa mai cosa può succedere in una gara.

LT: Questo equilibrio sembrerà diverso quest’anno rispetto agli altri anni?
MM: È davvero importante analizzare ogni grande tour, per capire cosa richiede quel tour. In questo caso, per questo Tour de France, il percorso sarà completamente diverso rispetto agli anni precedenti… Ma ancora una volta dipende dall’obiettivo, ad esempio se abbiamo un pilota che vuole concentrarsi sui primi dieci giorni, per lui non importa sul tempo. Se non vuole finire, ci concentreremo sull’assicurarci che la sua potenza di picco sia buona per quei primi dieci giorni. Ma se vuole fare il Tour de France fino alla fine, allora cambieremo il suo allenamento.

Per me è anche probabilmente fare un programma di gara diverso prima del Tour de France, per esempio fare magari una corsa a tappe con delle lunghe salite. Quindi di sicuro cambiamo allenamento, e cambiamo le corse, se sappiamo che ci sarà un Tour de France come questo.

LT: È abbastanza comune per un velocista concentrarsi su un piccolo segmento del tour, come i primi dieci giorni, o è specifico per questo tour?
MM: No di solito, ogni ciclista quando fa un grande giro, specialmente il Tour de France, vorrà fare tutto il Tour de France. Quindi è difficile avere un pilota che inizierà il Tour pensando di aver finito dopo dieci giorni.

LT: Cos’altro rende uno sprinter di successo?
MM: Parliamo molto di potenza con i velocisti, ma penso che un velocista non sia solo potere. È anche fiducia, sentimento e tempismo… Certo è importante avere potere, ma non vincerai mai se non riesci a trovare il momento giusto e le giuste sensazioni con te stesso e i tuoi compagni di squadra.

Anche in uno sprint puoi raggiungere velocità molto elevate, quindi la tua aerodinamica è davvero importante. Ciò significa che hai bisogno della migliore attrezzatura per bici e devi trovare una posizione di sprint aerodinamica. Ecco perché negli ultimi anni diversi corridori hanno cambiato la loro posizione di sprint. Vedrai che abbiamo diversi velocisti, e tutti hanno una posizione diversa… tutti cercano di trovare la posizione più aerodinamica per loro.

LT: Quindi metti l’intero treno di testa nella galleria del vento?
MM: Puoi trovare la migliore posizione aerodinamica in pista o in galleria del vento, ma se non sei in grado di spingere la potenza in quella posizione, non sarai mai in grado di fare bene. L’aerodinamica non è solo dati. È qualcosa che il velocista può sentire. Quindi di sicuro possiamo fare dei test in pista o in galleria, ma poi è davvero importante vedere se funziona su strada quando ne hanno davvero bisogno.

Dr. Carol Austin: Guardano anche le loro fotografie, così possono vedere la parte anteriore del ciclista e avere un’idea dell’area frontale. Cav è decisamente super aerodinamico, è piccolissimo e ci ha lavorato per anni. Quindi potrebbe non produrre la massima potenza (e con gli sprint si tratta principalmente di watt puri), ma se puoi essere solo un po’ più piccolo e un po’ più ordinato, anche questo può fare la differenza.

MM: È molto importante anche conoscere la posizione del vento. Se c’è vento contrario o vento in poppa, è molto importante in gara avere informazioni in tempo reale sulle condizioni al traguardo.

LT: Quindi cambieresti la tua strategia a metà gara se cambia il vento?
MM: Prima dell’inizio il direttore sportivo [DS] ha sempre una strategia Ma ci sono 20 squadre e ogni squadra ha la propria strategia (che a volte è la stessa). Non è sempre facile fare quello che vogliamo fare. Quindi è bello avere un buon rapporto tra gli allenatori, il direttore ei piloti in gara, perché insieme possiamo cercare di trovare il piano migliore. Dall’auto è difficile cambiare le cose, soprattutto negli ultimi 2 km di gara, quindi alla fine sono il pilota e il treno in testa che devono capire in questo momento se la strategia funzionerà.

LT: Come usi WKO4?
MM: Per me uso molto WKO4. Puoi avere tutti i migliori dispositivi del mondo e tutti i dati al secondo, ma se non sei in grado di analizzare questi dati e di ricevere “feedback” da questi dati, non ne avrai mai benefici. Come allenatore, quando analizzo un file voglio dare il feedback al direttore sportivo e ai piloti per migliorare le loro prestazioni e per conquistare la vittoria. WKO4 mi aiuta molto perché posso trovare tutto quello che voglio controllare.

LT: Che allenamento potrebbe fare un ciclista amatoriale a casa per provare a vivere un po’ del tour?
MM: Con la tecnologia degli ultimi anni è possibile virtualmente correre insieme ai pro rider e provare il loro stesso allenamento. Ma non è facile simulare il carico di lavoro di un grande tour. Voglio dire, un buon dilettante può sostenere il TSS di uno stadio TDF, ma ripetere quel carico di lavoro per 21 giorni non è così facile.

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