Sfortunatamente, non riesco spesso a guidare una bicicletta (o un componente) in particolare abbastanza per valutarne veramente la durata a lungo termine. Un’eccezione degna di nota, tuttavia, è stata la catena Wippermann Connex 11sX sulla mia bici da carico Yuba Spicy Curry. Ho inavvertitamente cercato di ucciderlo più e più volte, attraverso anni di abbandono, giorno dopo giorno nel trasporto di passeggeri e merci pesanti e i carichi insolitamente elevati della trasmissione creati dal motore a trazione centrale. Eppure, nonostante 10.000 chilometri di quel tipo di abuso per tutte le stagioni, ogni indicatore di usura che ho messo su quella catena pensa che sia praticamente come nuovo.
Chiamala catena di zombi se vuoi. O forse il Terminator. Forse il Wolverine? Qualunque cosa tu voglia chiamarla, è la catena che non morirà.
Oh così brillante
Nel dicembre 2015, ho deciso di mettere insieme quella che ho soprannominato giocosamente la bici da carico elettrica “definitiva”, fondamentalmente una versione truccata di una coda lunga Yuba Spicy Curry dotata di una lista di cose di fascia alta che nessuno avrebbe fatto considerare di essere finanziariamente a distanza ragionevole per una tale bestia da soma.
Ruote personalizzate costruite con mozzi Chris King, raggi DT Swiss e cerchi tubeless Velocity lucidati a mano? Dai un’occhiata. Una trasmissione elettronica XTR Di2? Sì. Freni a disco idraulici SRAM Guide RSC argento brillante con adattatori pinza lucidati a mano? Certo. Tutti i tipi di accessori ridicoli come una sella in pelle, parafanghi in legno personalizzati e alette in pelle? Naturalmente.
Un mio amico mastro falegname ha persino realizzato per me un bel mazzo per il portapacchi posteriore con un pezzo di legno duro africano chiamato paduak.
Ho anche dovuto fabbricare una pedivella lato guida senza ragno da una splendida vecchia guarnitura da strada in alluminio forgiato Sugino 75 a cui mi ero aggrappato per più di un decennio come un glorioso simbolo di un tempo passato. C’era un sacco di segatura. E tanta levigatura. E tanto smalto per metalli. E sicuramente tante imprecazioni.
Fondamentalmente, tutto ciò che era alluminio che avrebbe potuto essere spogliato e lucidato, è stato spogliato e lucidato, semplicemente perché avevo una visione di come volevo che fosse (e sentisse) questa cosa e perché ero incredibilmente testardo.
Quando è arrivato il momento di scegliere la catena, c’era solo un’opzione che avrebbe funzionato, se non altro in base alla reputazione: il Wippermann Connex 11sX.
Wippermann fa alcuni proclami audaci sulle sue catene, forse i più importanti sono i perni e i fori delle maglie interne che sono presumibilmente molto più rotondi della norma. Di conseguenza, Wippermann afferma che i carichi sono distribuiti in modo più uniforme poiché non ci sono punti “alti” che possono concentrare lo stress. Anche i perni sono boronizzato per conferire loro una superficie ultra dura più resistente all’usura nel tempo e sono rivettati radialmente per ridurre la probabilità che una maglia esterna si stacchi sotto carico.
Sul modello di punta 11sX (US $ 80 / € 65), quelle maglie interne sono realizzate in acciaio inossidabile per un’usura ancora più lunga, mentre le maglie esterne sono trattate con un rivestimento di nichel “di alta qualità”, che rende Connex la maggior parte della corrosione -modello a catena resistente.
Va tutto bene, ma a dire il vero, quello che mi interessava di più in quel momento era che il Connex 11sX fosse super brillante e presumibilmente sarebbe rimasto tale. Perché #steez.
Vergognosa negligenza, ma un risultato incredibile
Nei successivi 52 mesi, quella motosega applicazioni casuali (e sciatte) del lubrificante per catene a base di cera Squirt ogni volta che la trasmissione suonava secca e rumorosa; per il resto non ha visto altre manutenzioni regolari, e sicuramente nessuna pulizia.
Dato che era il mio autista quotidiano in giro per la città, ha visto anche un uso terribile. Era ciò che usavo principalmente per portare mia figlia da e verso la scuola, la biblioteca, le feste di compleanno e varie altre attività. Era il mio veicolo preferito per fare la spesa. L’ho usato per trasportare le scatole delle biciclette su UPS e FedEx. E poiché preferisco sempre pedalare invece di guidare, un giorno l’ho persino caricata con 90 kg (200 libbre!) Di sabbia per una sabbiera che stavo costruendo nel nostro cortile.
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In tutto questo, il motore a trazione centrale TransX ha lavorato sodo. La maggior parte dei motori mid-drive ha una potenza nominale di 250 watt, ma questo sforna 350 watt più sani e, date le idiosincrasie delle valutazioni dei motori delle e-bike, la realtà è che gli chiedevo regolarmente di mettere ben a nord di quello quando porto molto peso o quando avevo bisogno di andare da qualche parte velocemente (sono noto per essere in ritardo).
Insomma, la bici – e la catena in particolare – non è stata proprio da bambino, ma le ho dato l’amore di cui aveva bisogno quando veramente necessario.
Due cassette. Due set di pastiglie dei freni. Un nuovo rotore posteriore. Una nuova gomma posteriore. L’occasionale spurgo dei freni. Rinfrescanti regolari del sigillante per i pneumatici tubeless.
Ancora una vita dura.
E così è stato con mia sorpresa che quando l’altro giorno ho finalmente dato alla bici un tagliando importante atteso da tempo, l’indicatore di usura ha mostrato che la catena è solo ora in scadenza per una sostituzione, e questo sta usando la cifra di usura conservativa dello 0,5% generalmente riservato alle trasmissioni ad alte prestazioni. Sicuramente non poteva essere giusto, mi sono detto, quindi ho controllato con un altro. E un altro. E poi sono corso a prendere una batteria sostitutiva per il mio controllo catena digitale Feedback Sports e anche questo ha mostrato lo stesso risultato.
Qualcuno si è intrufolato nel mio garage e ha installato una nuova catena quando non stavo guardando? No. Mio Dio, questa cosa potrebbe essere davvero dura come dice Wippermann.
Più di quattro anni dopo averla installata per la prima volta, ho finalmente sottoposto la catena a un ciclo di pulizia ad ultrasuoni e, a parte un po’ di corrosione superficiale sulle maglie esterne attorno ai perni, sembra di nuovo come nuova. Ogni anello esterno è ancora saldamente rivettato come lo era quando ha lasciato lo stabilimento di Hagen, in Germania. Non c’è un nodo o un nick da trovare.
E sì, è ancora invidiabilmente brillante.
In termini di longevità, non sono sicuro di essermi mai imbattuto in un’altra catena così straordinariamente resistente. I miei dati aneddotici sono supportati anche dai risultati oggettivi di Adam Kerin di Zero Friction Cycling (sebbene i suoi test suggeriscano che un lubrificante per catena con prestazioni inferiori potrebbe influire negativamente sull’usura dei rulli del Connex).
Tuttavia, non direi che la catena Connex 11sX sarebbe la mia prima scelta per una bici da strada, gravel o mountain bike ad alte prestazioni. Non si sposta bene come i modelli di punta di Shimano o Campagnolo, ad esempio, né funziona così silenziosamente (e se sei preoccupato per questo genere di cose, non stabilisce nemmeno record di efficienza). Va anche notato che, per quanto impressionante sia la durata, non è direttamente proporzionale al suo prezzo premium rispetto ad altre opzioni che costano molto meno.
Detto questo, la prossima volta che cercherò sul mercato una catena in cui la durata e la longevità sono assolutamente la mia preoccupazione numero uno, so cosa sceglierò.
