Non capita spesso di coprire le bici da corsa su pista adeguate qui, ma dal nostro ufficio europeo abbiamo un ottimo accesso a un paio di velodromi nella città di Praga. Le sessioni di pista pomeridiane in inverno sono un buon modo per combattere le giornate fredde e buie. Uno dei nostri velodromi domestici è un ovale di legno indoor lungo 153,8 m/505 ′, che ci apre le porte una volta alla settimana per testare l’attrezzatura e fare un po’ di allenamento tanto necessario. Abbiamo visto per la prima volta la Stevens Arena mentre veniva pilotata da Marianne Vos per una vittoria su Track Worlds Scratch diversi anni fa, nel lontano 2011. Ma come contendente rigido e aerodinamico che vediamo ancora spuntare in pista, abbiamo pensato daremmo un’occhiata più da vicino. Finora abbiamo avuto solo poche settimane con la bici, ma abbiamo accumulato alcune solide prime impressioni sulle tavole e non vediamo l’ora di fare un po’ di guida indoor adeguata per aggiungere alla coda della nostra stagione di cross…
L’Arena è pubblicizzata come un ultra rigido telaio in carbonio monoscocca progettato per un’ampia gamma di competizioni su pista. Utilizza profili dei tubi aerodinamici in tutto, include un reggisella aerodinamico proprietario, ritagli delle ruote anteriori e posteriori e una forcella aerodinamica a sterzo dritto semi-integrata nel tubo sterzo. Tuttavia, non tutto è aerodinamico, poiché è necessario un abitacolo abbastanza alto a causa di un tubo sterzo extra corto con un’altezza dello stack ridotta su tutte le dimensioni dei telai. È fantastico per l’ultra flessibile per ottenere una posizione davvero bassa ed entra in gioco quando si montano barre da inseguimento basse e aerodinamiche, ma la maggior parte dei ciclisti non riesce a scendere così lontano.
La bici è stata sviluppata con la campionessa multidisciplinare Marianne Vos prima che la sua squadra passasse alla Giant, ma anche lei ha gareggiato con una sana pila di distanziali sul cannotto (circa 3 cm) nella sua gara Scratch vincitrice del mondo. C’è anche un grosso collare del sedile a 3 bulloni che richiede un po’ di lavoro da regolare. Spesso non abbiamo problemi nemmeno a rimontare le bici da cross con morsetti a bullone singolo, quindi non siamo sicuri di quanto sia necessario e si finisce con un sacco di giri e chiavi dinamometriche che armeggiano per comporre l’altezza del sedile corretta. La geometria dei telai è pensata per essere universale per adattarsi a tutti gli stili di corsa e utilizza un angolo del tubo sterzo di 72,5-73° abbastanza rilassato, che compensano con una maggiore inclinazione della forcella su tutta la linea a 38 mm.
Una bella caratteristica della capacità di Stevens di personalizzare le build delle bici, l’Arena è disponibile come set di telai (telaio, forcella, serie sterzo e reggisella), un kit base (una bici completa, ruote escluse) o come una bici completa che consente acquirenti per adattarlo al loro stile di guida e al loro budget. La bici completa standard di Stevens ha un prezzo di circa 3500 € nell’UE e include una struttura di livello premium, con ruote e pedivelle in carbonio.
Il telaio include anche un bel set di tenditori a catena integrati che funzionano bene a mano con semplici viti a testa zigrinata. Mentre la ruota posteriore richiede ancora una chiave per stringere, ovviamente, questi hanno reso la regolazione della corretta tensione molto più veloce e facile di alcune soluzioni più schizzinose a cui siamo abituati.
L’arena da 52 cm su cui stiamo guidando pesa 7,19 kg completa (senza pedali) sulla nostra bilancia. Quel peso è con un set di ruote Miche Pistard abbastanza pesante che secondo Miche pesa circa 2015 g. Le ruote da cingoli non tendono a diventare molto più leggere di così, ma ci sono ancora diverse opzioni là fuori che si raderebbero fino a 400 g. La classica guarnitura da pista Dura-Ace e conicità quadrata Octalink anche il movimento centrale non è leggero come le pedivelle FSA che Stevens mostra sul loro sito Web, ma offrono prestazioni classiche, affidabili e rigide. Ovviamente il peso non fa davvero molta differenza in pista, ma mostra solo perché la moto non arriva ai 6,8 kg dichiarati da Stevens. Il solo peso del telaio è dichiarato a 1495 g con altri 450 g per la forcella.
Finora l’Arena se la cava abbastanza bene con il “più leggero, più rigido, più aerodinamico” mantra, colpendo ogni punto abbastanza bene contro le bici nella sua fascia di prezzo e superando le bici in acciaio e alluminio che di solito guidiamo in pista. Il sedile massiccio, i foderi orizzontali e la considerevole giunzione BB garantiscono una guida reattiva. Sulla breve e ripida pista al coperto di Motol, l’Arena si è tenuta bene alle curve ed è stato abbastanza facile rimanere sulla linea nera.
Da un punto di vista puramente superficiale (e soggettivo), è anche una delle bici da pista in carbonio più belle di questi tempi. Sembra un po’ eccessivo con il marchio sul tubo obliquo e sulla forcella, ma abbiamo sicuramente visto di peggio, anche dagli stessi Stevens. Spec’ing la bici con Continental Sonderklasse II i tubolari da pista sono stati sicuramente un bel richiamo (almeno mentre siamo dentro). Le gomme sono leggere e si sentono veloci, ma riescono comunque ad attaccarsi come colla alle tavole con la loro gomma BlackChili. Quando torneremo sulle piste di cemento più lunghe quando arriverà la primavera, penso che potremmo sostituire un altro set di pneumatici e mantenerli sulle superfici lisce.
Con il tubo sterzo super corto e la geometria dell’avantreno più rilassata, la bici ha la sensazione più di una bici da inseguimento, dove probabilmente finirai con una configurazione aerodinamica completa, rispetto a correre in gruppo. Quel piccolo tubo sterzo significava anche che dovevamo lavorare per ottenere la nostra vestibilità. La maggior parte dei motociclisti finirà con un mucchio di distanziali sul cannotto (nessun #slamthatstem in corso qui) per raggiungere la sella corretta per bloccare la caduta per loro. La nostra bici di prova aveva già il tubo di sterzo accorciato all’inizio, quindi dovevamo sostituire un attacco manubrio diverso che potesse essere capovolto per i nostri tester. Questo è forse anche un problema in quanto la gamma di taglie è piuttosto limitata. Sono disponibili quattro taglie (49, 52, 55, 57 cm) con grandi gradini di 3 cm in mezzo. Aggiungi che lo stack e la portata per le due taglie medie sono identiche, e sostanzialmente si riduce a tre dimensioni discrete, il che probabilmente significa che non tutti troveranno un’Arena che si adatta perfettamente a loro.
Siamo stati in grado di regolare la nostra vestibilità (anche se il nostro tester più alto utilizzerà uno stelo dall’aspetto piuttosto creativo), quindi non vediamo l’ora di guidare più indoor per il resto dell’inverno. E quando la neve si scioglierà e le piste all’aperto si asciugano, usciremo su alcuni ovali di cemento per vedere come se la cava anche lì la bici, quindi faremo rapporto.
