Il Rockshox Bluto ha cambiato il gioco per le fat bike. Proprio come i 29er che hanno annunciato prima, ci è voluto il rilascio della forcella ammortizzata di un importante marchio per iniziare a dare l’idea di trazione (gioco di parole) nella mente dei consumatori. Molti dei primi ad adottare il movimento della fat bike erano polarizzati sulla necessità di una sospensione quando si dispone già di uno pneumatico da 4 “a 8 psi in grado di sopportare la maggior parte degli urti prima che vengano trasmessi al ciclista.
È interessante notare che lo stesso marchio che ci ha portato la Reba, spingendo i 29er nel mainstream, ci ha portato anche il Bluto, facendo lo stesso per le fat bike. SRAM rimane una delle aziende più flessibili del settore, molto probabilmente la prima ad adottare le nuove tecnologie. Semplicemente a causa di questa strategia aziendale di lavorare a stretto contatto con i loro clienti OEM per essere all’avanguardia delle nuove tendenze, spesso guidano e lasciano che gli altri seguano. Questi rischi potrebbero non essere sempre ripagati, ma quando lo fanno, i clienti se ne accorgono.
Ora che il Rockshox Bluto è sul mercato da una stagione e sta entrando nel primo utilizzo della neve, discutiamo le nostre opinioni sull’uso e l’applicazione di un prodotto che ha cambiato dove vanno le tracce delle gomme grasse.
Penso che la domanda più grande che le persone invieranno sia “perché la sospensione per una fatbike?”. Il fatto è che non si tratta di assorbimento degli urti, ma di controllo. Le sospensioni e la trazione aiutano a mantenere il controllo in curva, ed è quello che aggiunge Bluto. Gli pneumatici Fatbike sono essenzialmente sospensioni da 2 pollici non smorzate e si comportano in questo modo. La sospensione non smorzata può essere peggio di nessuna sospensione quando si tratta di trazione in curva e maneggevolezza prevedibile. Quello che fa il Bluto non riguarda il comfort del ciclista, si tratta di trasformare la fatbike da un ambito di utilizzo limitato prima in una macchina molto più capace, in grado di guidare in modo più aggressivo grazie a un maggiore controllo.
Ho un punto di vista unico su questo prodotto, avendo trascorso la maggior parte degli ultimi tre anni della mia carriera a fare una campagna contro vari produttori di sospensioni per costruire una forcella ammortizzata per fat bike. Ho ancora qui nel mio seminterrato il primo prototipo di fat bike Lefty realizzato 4 anni fa con Craig di Mendon Cyclesmith come prova del concetto. Craig ha continuato a perfezionare quel design e li vende ancora oggi. Abbiamo usato diverse bici con Leftys montate su di loro da prestare ai produttori di forcelle, lasciarle guidare e dimostrare il punto.
Gli applausi sono dovuti al team di Rockshox per essere stato il primo a correre il rischio. Realizzare una forcella ammortizzata nuova di zecca è un rischio enorme se il mercato non è noto, poiché il costo degli utensili supera il costo medio di una nuova casa e questo non conta il tempo di un team di persone per la progettazione, i test e il marketing. Anche se può sembrare abbastanza facile concettualizzare semplicemente allungare un Reba, in realtà è un gigantesco atto di fede per l’azienda che punta i dollari.
Zach ed io abbiamo trascorso del tempo quest’anno a bordo del Bluto e abbiamo parlato di come ci è piaciuto, dove potrebbe migliorare e altre impressioni generali:
Essendo la prima forcella ammortizzata per fat bike prodotta in serie, la Bluto ha una serie di aspetti positivi:
Tim: La corsa regolabile è utile per trovare il posto in cui vuoi essere per la sospensione. Trovo 100 più che sufficienti e per ottenere la sensazione che voglio con la gomma grassa, corro quasi il 40% di abbassamento.
Zach: Sì, la corsa regolabile è particolarmente importante se vuoi montare la forcella su telai non corretti per la sospensione. Essere in grado di abbassarlo a 80 mm ti avvicinerà all’asse più corto per misurare la corona, ma comporterà comunque un leggero rastrellamento dell’avantreno. Nelle diverse configurazioni le misure da asse a corona sono di 491 mm (80 mm di escursione); 511 mm (corsa 100 mm) e 531 mm (corsa 120 mm).
Mi ritrovo a eseguire un abbassamento del 15-20%, ma è con due token Bottomless installati ed è così che è stato inviato. La possibilità di mettere a punto la curva della molla con l’aggiunta di token senza fondo è una bella caratteristica.
Tim: Through axle è stata una buona scelta. Alcune persone hanno chiesto un QR, ma non sono sicuro che sapessero cosa stavano chiedendo, sarebbe stato impossibile guidare. Hanno anche stabilito lo standard 150 mm. Infine, con un grande attore che entra e stabilisce uno standard, il resto del settore si allineerà ad esso. Diverse aziende di fat bike stanno lavorando su forcelle rigide da 150 mm e alcune sono già state lanciate. Questa azione di RockShox risolverà finalmente questo segmento e standardizzerà le cose.
Zach: Una forcella ammortizzata per bici grassa QR sarebbe ridicola. Il TA da 150 mm sembra essere la scelta giusta, anche se sarà migliore una volta che l’industria delle bici grasse nel suo insieme si trasferirà allo standard anteriore da 150 mm. I mozzi convertibili da 135 mm a 150 mm sono fantastici, ma c’è spazio per miglioramenti con un mozzo dedicato da 150 mm.
Tim: Fortunatamente per i consumatori, hanno utilizzato gli stessi interni dell’attuale design Reba/Sid/Revelation. Questa è una buona cosa perché le parti per i cambi di viaggio o i ricambi sono già disponibili presso la maggior parte dei negozi di biciclette, quindi le uniche nuove parti specifiche sono la corona, gli inferiori e l’asse.
E ora, alcune aree con margini di miglioramento:
Tim: Non voglio scendere troppo in basso con il Bluto, perché è davvero impressionante per essere il primo. Tuttavia, quando arrivano alla versione 2, c’è qualche margine di miglioramento. Innanzitutto, il Bluto è flessibile. Rockshox avrebbe dovuto introdurlo nelle gambe da 35 mm (Pike Chassis). Sembra che abbiano adattato una Reba perché era il modo più veloce per commercializzare, ma forse non ha fatto abbastanza per esaminare le forze o il caso d’uso di queste bici. Con la trazione extra dello pneumatico largo, è facile portare la bici in un punto in cui sovrasta un telaio da 32 mm in fretta. Si tratta anche di apparenza. Sostenuto contro pneumatici grassi, le gambe da 32 mm sembrano anemiche. Come molti dei telai per bici grasse in carbonio sul mercato, la dimensione visiva complessiva della forcella deve essere abbinata all’aspetto extra bulboso degli pneumatici.
Zach: Essendo sul lato più piccolo, il flex non mi infastidisce tanto. Sono sicuro che, come la maggior parte degli aggiornamenti delle sospensioni, una volta che ho guidato una forcella più rigida, il vantaggio sarebbe diventato più evidente, ma al momento non ho davvero problemi con la piattaforma da 32 mm. Ma io sono solo 5’8″ e 150 libbre.
Tim: Sì, potrebbe essere questo il motivo, dato che sono alto 6’1″ e 275 libbre. Fortunatamente per me, tuttavia, attualmente il Bluto è disponibile solo nelle versioni coniche e ad asse passante che lo tengono abbastanza insieme per la guida regolare. Scommetto che mirava a catturare le vendite OE, ma rende davvero difficile metterlo su molte fatbike vendute prima del 2014. Questo apre anche il mercato per un’altra azienda (era RST?) Per mostrare già un prototipo di un rettilineo forcella dello sterzo per catturare quelle vendite.
Zach: Sì, è un peccato che non ci sia l’opzione di sterzo dritto. Suppongo che questo possa avere a che fare con la quantità di forza che l’enorme pneumatico potrebbe esercitare sullo sterzo con un freno forte. Onestamente, però, sembra anche che la maggior parte delle bici con tubi di sterzo dritti non saranno corrette per le sospensioni, quindi non sarebbero comunque i candidati più ideali per la forcella.
Tim: Abbastanza divertente, uno degli aspetti positivi è anche negativo. Mi piace il fatto che abbiano utilizzato interni esistenti, quindi non dobbiamo inseguire parti specifiche di Bluto per modifiche di viaggio o manutenzione. Tuttavia, ci sono esigenze diverse per la velocità della molla e lo smorzamento su una bici grassa rispetto a una bici standard. Come hai detto Zach, puoi cambiare i gettoni Bottomless per cambiare la velocità della molla e gli ammortizzatori sono regolabili. Ma con oltre 2″ di sospensione non smorzata già nella ruota, mi chiedo se ne abbiano tenuto conto della dinamica? Ad ogni modo, il Bluto fa passi da gigante meglio di una forcella rigida. Il massiccio adattamento che abbiamo visto quest’anno a Eurobike dei marchi che hanno introdotto sul mercato una fat bike equipaggiata con Bluto avrebbe dovuto superare di gran lunga i piani di vendita di Rockshox. Spero che questa adozione convinca Rockshox ad aggiungere modelli aggiuntivi come gli ammortizzatori RCT3 o a mostrare a Fox che c’è un vero mercato qui a cui devono unirsi.
RockShox afferma 1.796 grammi per il Bluto e il peso effettivo è arrivato a 1.840 grammi. Poiché la maggior parte di quel materiale è fuso o forgiato, una variazione di soli 46 grammi è abbastanza buona. Considerando che c’è molto materiale extra su un RockShox Reba RL, il salto dai 1.662 grammi del Reba non è troppo. Dato che la maggior parte dei componenti delle ruote della bici grassa pesa il doppio della controparte 29er, va abbastanza bene.
Dopo aver sentito alcune voci che circolavano sulle prestazioni della forcella al freddo, abbiamo deciso di verificare con SRAM per ottenere la parola ufficiale su quali intervalli di temperatura è adatta alla forcella. Il manager delle PR di SRAM MTB Duncan Riffle ha detto questo:
“I prodotti RockShox sono progettati per prestazioni ottimali a temperature comprese tra 0° C (32° F) e 38° C (100° F). Poiché la temperatura influisce sulle prestazioni, all’interno di questo intervallo potrebbero essere necessarie alcune regolazioni della pressione dell’aria e dello smorzamento. Le prestazioni del prodotto si degraderanno a temperature al di fuori di questo intervallo. I prodotti RockShox non sono consigliati per l’uso a temperature inferiori a -12°C (10°F) e superiori a 49°C (120°F).”
Anche se credo che il miglior utilizzo del Bluto sia in estate sullo sterrato (aumentando trazione e controllo), alcune persone costruiranno una fatbike da usare tutto l’anno e che Bluto rimarrà lì in inverno. Duncan ci fa sapere che questa politica si applica a tutti i fork prodotti da Rockshox e non hanno una politica separata per Bluto. In modo molto specifico, ha parlato della garanzia; “No, non annullerai la garanzia utilizzandolo al di sotto o al di sopra di queste temperature, ma capisci che non lo consigliamo a causa dei nostri standard di prestazione desiderati.” Quindi il gioco è fatto, potresti non ottenere prestazioni ottimali dalla tua forcella al di sotto delle temperature di congelamento, ma non annullerai la garanzia.
Dovresti comprare un Bluto? Dipende. Se guidi solo una bici grassa sulla neve, probabilmente non è necessaria e SRAM afferma che potrebbe non guidare proprio sotto lo zero, il che significherebbe che probabilmente non è la scelta migliore per te. Tuttavia, se sei uno degli utilizzatori di fat bike che guida grasso a tempo pieno e tutto l’anno, questo migliorerà notevolmente la tua esperienza.
