Se non stai camminando, non stai cavalcando
La mountain bike comporta inevitabilmente almeno qualche camminata. Che si tratti di un tocco veloce, di percorrere un tratto tecnico scomodo o di arrampicarsi su una salita incredibilmente ripida per raggiungere il singletrack sopra, molti dei migliori percorsi in pista includono almeno un po’ di escursionismo. Con questo in mente, Pearl Izumi si è chiesta se fosse possibile creare una scarpa da corsa leggera e pronta per il trail che fosse stabile e confortevole fuori dalla bici, pur mantenendo la rigidità della scarpa da corsa nei pedali.
Due anni dopo e dopo aver consultato esperti di tre continenti, sentono che la risposta è “sì”. E hanno invitato un certo numero di giornalisti a Laguna, in California, a cavalcare e spingere per dimostrarlo. Colpisca il salto per scoprire più.
Pearl Izumi ha lavorato con il quattro volte campione mondiale di mountain bike Brian Lopes, i produttori italiani di materiali compositi e calzature, la loro società madre Shimano e la Colorado State University per raggiungere il loro obiettivo di progettare “una scarpa che cammina e corre bene come pedala”. Soft lanciato a Interbike questo autunno, il risultato è la linea di scarpe 5-model X Project.
https://www.youtube.com/watch?v=XGH1pw6W4MY
L’ultimo sforzo di Pearl Izumi per una scarpa da trail on/off è stato il Serie X-Alp. Un po’ grossa e orientata più verso la camminata che verso l’equitazione, la X-Alp è più una scarpa “all mountain” che non è del tutto a suo agio nelle lunghe pedalate. La linea X Project affronta il problema da un’altra direzione e le sue radici nelle scarpe da corsa sono chiare. Lavorando con i fisiologi dello Human Performance Lab della CSU, il team di X Project ha misurato la potenza del ciclista e il VO2 Max rimuovendo sempre più la piastra in fibra di carbonio che costituiva la suola. I risultati hanno sorpreso persino Pearl Izumi: a metà arco ogni rigidità aggiuntiva è in gran parte sprecata. Allo stesso modo, è necessaria poca rigidità davanti alla tacchetta.
Il risultato, come si può vedere qui, è una piastra in fibra di carbonio che è più spessa sotto la pianta del piede e si assottiglia sia in larghezza che in rigidità verso la parte anteriore e posteriore della scarpa. La larghezza affusolata consente un po’ di flessione torsionale tra l’avampiede e il tallone, consentendo alla scarpa di seguire meglio il terreno accidentato. La suola traslucida in TPU sembra semplicemente bella e mette in mostra il carbonio.
Lavorando con un’azienda italiana di calzature da alpinismo senza nome, Pearl Izumi ha sviluppato una suola ampiamente alleggerita (vista a destra) con ogni pezzo di materiale non necessario estratto per ridurre il peso. Per fornire una presa migliore rispetto alla maggior parte delle scarpe da mountain bike, il produttore di stivali italiano ha aiutato Pearl a sviluppare un battistrada in gomma co-iniettata che sarebbe effettivamente durato. Ottenere l’interfaccia suola-battistrada corretta è così critico e richiede una tecnologia proprietaria sufficiente, che le suole sono prodotte in Italia prima di essere spedite a una delle fabbriche asiatiche di Pearl Izumi per l’assemblaggio finale.
Allo stesso modo, far flettere il piatto suola in fibra di carbonio per consentire una facile camminata pur rimanendo efficiente non è un compito facile. Per affrontare questo sforzo, Pearl Izumi ha impiegato il genio del carbonio di un fornitore di materiali compositi per Ferrari, Ducati, Luxottica e team di Formula 1 non specificati. Inutile dire che conoscono il carbonio. Le scarpe di livello 1.0 e 2.0 condividono la stessa piastra di carbonio mentre la 3.0 mantiene le stesse proprietà di rigidità e flessibilità, ma da un mix composito di vetro leggermente più pesante (ma meno costoso).
Altre caratteristiche includono cinturini a 25° dal design anatomico (la parte superiore con l’intelligente ancoraggio a tre posizioni di Pearl Izumi) e un cuscinetto del tallone in schiuma EVA ammortizzante preso in prestito dalla linea di corsa dell’azienda. Una linguetta in schiuma a celle chiuse densa e perforata è progettata per rimanere confortevole senza surriscaldarsi o trattenere l’umidità dopo l’attraversamento del torrente. La linea X Project si compone di cinque modelli: uno unisex e due ciascuno per uomo e donna:
Progetto X 1.0 Unisex, $ 280
- Una tomaia a 3 strati completamente termosaldata che passa senza soluzione di continuità dalle aree resistenti allo sfregamento alle aree in rete aperta
- Una fibbia a basso profilo micro-regolabile di origine italiana sulla cinghia superiore
- Include il sistema di solette 1:1 di Pearl Izumi, che presenta inserti intercambiabili Total Tune Performance sopraelevazione e supporto dell’arco plantare
- Suola e grafica verdi
- Peso 280 g
Progetto X 2.0 Uomini e donne, $ 210
- Una tomaia in microfibra senza cuciture con prese d’aria perforate che è leggermente più pesante ma più resistente all’abrasione rispetto alla costruzione incollata di 1.0, con punta senza cuciture e punta rinforzata
- Il cricchetto superiore standard di Pearl Izumi
- Include il sistema di soletta statica 1:1 di Pearl Izumi, che offre una geometria di adattamento 1:1, senza la personalizzazione
- Suola e grafica arancione (uomo) o viola (donna).
- 325 g (uomo), 280 g (donna)
Progetto X 3.0 Uomini e donne, $ 160
- Costruzione con cuciture standard con punta senza cuciture
- Il cricchetto superiore standard di Pearl Izumi
- Piastra suola in composito di vetro più economica con le stesse prestazioni dei livelli 1.0 e 2.0
- Sottopiede a doppia densità
- Suola e grafica rosse (da uomo) o verde acqua (da donna).
- 330 g (uomo), 285 g (donna)
Leggermente riviste dal lancio di Interbike, le X Project 1.0 sono arrivate direttamente dalla fabbrica al nostro campo stampa con solo poche ore di anticipo. Il dimensionamento ora sembra un pizzico più grande e la tomaia non si ammucchia più come ha fatto a Interbike. Brian Lopes, che ha svolto un ruolo importante nello sviluppo delle scarpe, e il team di Pearl Izumi ci hanno portato su un gruppo di percorsi nell’area di Laguna scelti per evidenziare le prestazioni delle scarpe in bici e non. 
(La gente del posto gemette in modo udibile quando gli fu detto che lo sarebbe stato arrampicata un sentiero chiamato “Mentalmente sensibile”.) Abbastanza sicuro, l’intero gruppo stava sfruttando al massimo la rigidità delle suole mentre pedalava su per le pareti di Wood Canyon e subito dopo sfruttando la flessibilità e l’aderenza delle suole mentre spingeva su ripide e sezioni tecniche. Non è una pista per cui nessuno di noi avrebbe scelto le scarpe da corsa.
Poiché gli stampi di mezza taglia non sono ancora completi (le scarpe saranno disponibili all’inizio di marzo 2013), è stato difficile per uno dei nostri autori ottenere un grande adattarsi a qualsiasi scarpa. Detto questo, la rigidità delle scarpe sulla bici era alla pari Specialized S-Works Evo scarpe. Fuori dalla bici, la gomma da alpinismo era molto aderente e, combinata con la flessibilità sintonizzata delle suole, ispirava molta fiducia (e per niente simile a una scarpa da bici), anche nel parcheggio della nostra locanda. La piastra affusolata in fibra di carbonio ha reso il flex abbastanza naturale, senza transizioni o pieghe nette. La traspirabilità era buona e le cinghie sembravano ben posizionate.
Su salite ripide, sentieri veloci e discese tecniche, le scarpe non si sono mai sentite fuori dalla loro profondità. Tutte queste cose suggeriscono che Pearl Izumi ha raggiunto i propri obiettivi e ha creato una scarpa che i corridori, i trail riders del “grande giorno”, chiunque abbia affrontato un crudele inizio della gara di LeMans, i cicloturisti e i ciclisti di ciclocross potrebbero apprezzare.
L’unica bandiera gialla possibile (condivisa da entrambi i nostri autori e dalla maggior parte degli altri partecipanti) era la coppa del tallone in microfibra (pelle sintetica). Come le vecchie scarpe Shimano, il tessuto liscio consente un buon sollevamento del tallone durante le escursioni su tratti estremamente ripidi, anche con scarpe troppo piccole. Presumibilmente, tuttavia, la scelta del materiale migliorerà anche la durata e ridurrà la probabilità di vesciche di fronte a lunghi tratti di camminata. In ogni caso, non sembra essere un problema sulle salite meno ripide e lo è stato meno in seguito e nelle corse successive, facendoci chiederci se si trattasse di una rottura del problema o semplicemente diverso. Con solo dodici ore nelle Perle tra due corridori, è troppo presto per dirlo. Proveremo a discutere un 43.5 per test a lungo termine e riferiremo prima che X Project diventi disponibile.
I nostri ringraziamenti personali e professionali a Perla Izumil’equipaggio PR esterno, Cicli pivot‘ team dimostrativo e quello di Laguna Aliso Creek Inn e campo da golf per la loro ospitalità!