Al Tweedlove Festival dello scorso fine settimana, una Orange Phase MX Strange – il loro nome per tutte le moto in fase di prototipazione iniziale – stava attirando la sua giusta dose di attenzione grazie alla trasmissione che stava sfoggiando. Correzione – il gruppo propulsore – era sportivo. In effetti, la Phase MX ha ospitato l’ultimo prototipo di Intradrive, un produttore di Gearbox Powertrain con sede a Edimburgo, in Scozia. È un sistema a 8 velocità che combina il motore e la trasmissione in un’unica unità, all’interno di un alloggiamento che condivide lo stesso equipaggiamento di un motore Shimano EP8.
Motore eBike con cambio a 8 velocità Intradrive
Intradrive Ltd sta cercando di garantire ulteriori investimenti per finanziare la spinta finale al mercato per il suo innovativo propulsore a 8 velocità. Abbiamo dato una rapida occhiata a un prototipo precedente all’EuroBike, sempre su una Orange Phase MX, ma quest’ultimo è un po’ più piccolo; solo di circa il 5-10%, ma soprattutto consente una migliore integrazione con la staffa del telaio Shimano, risultando in linee molto più pulite. Ora ha anche un rapporto di trasmissione molto più ampio.
Mentre il gruppo propulsore a 7 velocità concorrente di Valeo offre una gamma di marce del 450%, il sistema a 8 velocità di Intradrive offre una gamma di marce del 470%. Ed è molto più piacevole da guardare, in gran parte dovuto al fatto che è più piccolo di circa il 50-60%.
Senza pedivelle, il gruppo propulsore di Intradrive pesa 4,5 kg dichiarati
L’involucro è lavorato a CNC in alluminio
Una gamma del 470% è molto lontana dalla gamma offerta dalle più ampie trasmissioni e trasmissioni a 12 velocità disponibili oggi, ma è più ampia della maggior parte delle trasmissioni a 11 velocità.
Sto confrontando le mele con le arance qui; chiaramente, la combinazione di cambio e trasmissione in un’unica unità sigillata presenta una serie di vantaggi rispetto a qualsiasi trasmissione che si basi su un deragliatore posteriore. Sono sicuro che non hai bisogno che ti dica che sono indiscutibilmente vulnerabili ai colpi di roccia, ma sulle eBike sono anche vulnerabili ai cambi di marcia mal programmati, spesso incapaci di spostarsi sotto i carichi elevati che derivano da un motore.
Un certo numero di marchi boutique si sono dilettati nell’uso di un cambio: Deviate e Istintivo mi viene in mente. Mentre una scatola del cambio richiede poca manutenzione e i vantaggi di una massa non sospesa ridotta, la resistenza aggiuntiva che deriva dagli ingranaggi cilindrici ha ostacolato l’adozione diffusa della trasmissione. Su un’eBike, quella resistenza aggiuntiva è una specie di punto controverso. Probabilmente, non te ne accorgerai quando avrai il supporto di un motore.
Passando a confronti più ragionevoli, ammiriamoci semplicemente come Intradrive sia riuscito a comprimere un motore eBike e un cambio a 8 velocità in più o meno lo stesso ingombro di un motore Shimano EP8; quest’ultimo senza trasmissione, ovviamente. È più pesante, come ci si potrebbe aspettare: il peso dichiarato è di 4,5 kg senza pedivelle.
La produzione Orange Phase MX utilizza il motore Shimano EP8, quindi funge da buon confronto.
L’Orange Phase MX Strange con prototipo IntraDrive Powertrain…
…e l’attuale produzione Orange Phase MX Team con il suo motore Shimano EP8 di serie
Tuttavia, richiede l’uso di un tendicatena per consentire la crescita della catena che si verifica quando la ruota posteriore viene spinta attraverso la sua corsa.
In vista del Tweedlove Festival, abbiamo incontrato il fondatore di Intradrive, Mark Ravilious, per saperne di più sull’azienda, sulla tecnologia innovativa del sistema e sui prossimi passi prima che questo propulsore arrivi sul mercato.
Con sede a Edimburgo, Intradrive è composta da un team di cinque persone e la società è di proprietà della maggioranza dei dipendenti.
Il fondatore Mark è un ingegnere meccanico, che è stato precedentemente coinvolto nello sviluppo della tecnologia delle turbine eoliche. Ha anche un sacco di esperienza pratica nella saldatura e nella fabbricazione. Poi c’è Craig Gault, l’ingegnere di sistema entrato a far parte nel 2020; è un altro ingegnere meccanico qualificato con precedenti esperienze nel settore della robotica. Jonathan Nicholson è il terzo ingegnere meccanico del team, con oltre 15 anni di esperienza nei settori dell’energia eolica, delle onde e dello stoccaggio dell’energia. Infine, abbiamo Steven Shand (il fondatore di Shand Cycles), che entra come Business Development Manager, e Peter Slotwinski, Project Manager con un background di ingegneria elettrica.
Tutti i soggetti coinvolti sono appassionati di mountain bike e condividono l’obiettivo di realizzare un propulsore durevole, costruito per durare, manutenibile e con un impatto ambientale minimo. Infatti, Intradrive ha adottato un modello di economia circolare, traendo ispirazione da artisti del calibro di Fairphone e Patagnoia.
I dettagli sulla nuova tecnologia del gruppo propulsore sono scarsi sul terreno, il che è ragionevole aspettarsi dato che l’unità motore di Intradrive non è ancora arrivata sul mercato. Tuttavia, possiamo dirvi che, come con qualsiasi riduttore, l’unità di azionamento dell’Intradrive utilizza ingranaggi cilindrici in acciaio temprato protetti dagli elementi all’interno di un involucro sigillato e lubrificato ad olio.
Intradrive afferma che la loro nuova disposizione degli ingranaggi di riduzione consente un’elevata coppia in uscita, con un ingombro molto ridotto
Il meccanismo di cambio sequenziale in attesa di brevetto utilizza un attuatore elettrico alloggiato all’interno del cambio per ottenere prestazioni di cambiata rapide e costanti. La potenza viene quindi trasferita alla ruota posteriore tramite una catena per impieghi gravosi o una cinghia come la Gates Carbon Drive vista sulla Phase MX Strange. Ci viene detto che i passaggi tra le marce sono relativamente costanti intorno al 18-20%.
Intradrive prevede di fornire ai clienti OEM il pacchetto eBike completo; l’unità combinata motore-trasmissione, batteria da 500 Wh o 630 Wh, display e controller, sensore di velocità e cambio. Le batterie corrispondono alla capacità delle offerte di Shimano e utilizzano lo stesso sistema di montaggio, ma soprattutto non sono vere batterie Shimano; sarebbero incompatibili.
Il prototipo esposto al Tweedlove festival è infatti un prototipo pedalabile (quello che abbiamo visto all’Eurobike no)
Il gruppo propulsore di Intradrive ha una potenza di picco di 500 Watt, trasferita alla ruota posteriore tramite una catena e un pignone a velocità singola per impieghi gravosi o un sistema di cinghie come il Gates Carbon Drive mostrato in tutto. Come mostrato qui, ha una catena di 56 mm.
Mentre l’offerta Valeo eBike Motor-Transmission vanta una funzione di cambio automatico, l’ultimo prototipo del gruppo propulsore dell’Intradrive no. Mark afferma che ciò può essere implementato, tuttavia, se si presenta la domanda.
Abbiamo chiesto a Mark quali sfide ingegneristiche devono ancora essere superate prima della produzione. Dice: “Tutte le principali sfide tecniche sono state superate. La maggior parte del lavoro ora sta testando per convalidare la durata e costruendo una catena di approvvigionamento”.
Chiaramente, il gruppo propulsore dell’Intradrive si presta bene all’eMTB, ma ci siamo chiesti quanto sarebbe stato versatile il sistema rispetto all’uso in altre applicazioni. Abbiamo chiesto a Mark per quale tipo di bici si aspetta che il propulsore funzioni al meglio. Dice: “eMTB, eCargo… ad esempio, ovunque siano importanti la durata e la bassa manutenzione nell’uso intensivo. Tuttavia. la nostra trasmissione è adatta a molte applicazioni, comprese le biciclette per pendolari”.
