Non ci sono molti pneumatici gravel con un seguito così devoto come quelli della gamma Panaracer Gravel King. In tutta la gamma – che offre di tutto, da quelli che sono fondamentalmente pneumatici da strada a grossi pneumatici da ghiaia orientati al fango – c’è qualcosa per la maggior parte delle condizioni.
Ci sono due modelli, tuttavia, che ottengono la parte del leone dell’attenzione: il Gravel King SK (con piccole manopole, da cui “SK”) e il Gravel King Slick. Sono entrambi ottimi pneumatici a pieno titolo – il Gravel King SK in particolare è uno dei miei punti di riferimento – ma qualche scintilla brillante alla Panaracer si è chiesta se ci fosse un divario nel mercato per qualcosa nel mezzo.
Quella lacuna è stata colmata dalla Panaracer Gravel King SS e dal suo fratello più resistente, la SS+.
La SS (Semi-Slick) combina più o meno elementi di entrambi gli pneumatici Slick e SK per creare quello che Panaracer chiama un “pneumatico più asciutto, pronto per il giorno della gara e che rotola velocemente … realizzato per i motociclisti che vogliono andare veloci mentre mantenendo un ottimo controllo, trazione e capacità di arrampicata.
Il disegno del battistrada sembra un po’ come se il Gravel King e il Gravel King SK avessero avuto un bambino. Un battistrada a file centrale lascia il posto a un motivo a rombi, con tasselli a blocchi più aggressivi sulla spalla che mi ricordano un motivo a spalla SK più ravvicinato.
Come il resto della famiglia Gravel King, sono disponibili due carcasse: la versione standard e una versione rinforzata +. La SS standard ha una cintura resistente alle forature per rafforzare la carcassa da 126 TPI, con una mescola Zero Slip Grip (ZSP). La SS+, nel frattempo, ha uno strato tallone a tallone di materiale “ProTite” antiperforazione, che offre una piccola protezione contro gli squarci del battistrada e dei fianchi nei terreni più accidentati.
In entrambe le varianti, hai un’ampia gamma di larghezze tra cui scegliere nella dimensione delle ruote 700c: 700 × 28, 700 × 32, 700 × 35, 700 × 38 e 700 × 43. È disponibile una sola dimensione da 650b: 650x48b (o 27,5”x1,9, a seconda del formato preferito).
In ogni taglia è possibile scegliere tra pareti laterali nere o marrone chiaro, ma in un paio di taglie Panaracer rilascia anche due colori limitati ogni anno. Quindi, se sei più fortunato, potresti essere in grado di segnare un set di Pneumatici Flamingo Pink o Pansy Blue.
A metà dell’anno scorso, Panaracer ha inviato un paio di Gravel King SS in 700×38 e Gravel King SS+ in 650x48b, e da allora le uso come parte della mia rotazione.
Allora come stanno?
Inizierò con il disclaimer che si applica a qualsiasi revisione di pneumatici gravel. Va un po’ qualcosa del genere (e uno-due-tre-quattro):
Le prestazioni degli pneumatici gravel variano a seconda delle condizioni in cui li guidi e tali condizioni variano notevolmente a seconda di dove ti trovi, cosa guidi e come lo guidi.
Come notato, Panaracer descrive il Gravel King SS come un “pneumatico da gara” per “ghiaia e terra secca”, che mi sembra una descrizione abbastanza accurata. Nella dimensione 700 × 38, è piuttosto leggero (410 g dichiarati, ma i miei campioni misuravano appena a sud di 400 g) e rotola abbastanza velocemente da non sembrare significativamente più lento di uno pneumatico da strada.
Ora, fissarlo come pneumatico da “giorno della gara” sembra (a me) implicare una certa fragilità, ma fortunatamente non è proprio così. Non ho riscontrato una foratura o uno strappo sul fianco né nella SS né nella SS+ e ho avuto esperienze estremamente positive con la durata delle gomme Gravel King SK e Slick che ho usato in vari momenti negli ultimi anni . Questi condividono la stessa carcassa, quindi non mi aspetterei problemi reali: non è come se fossero uno pneumatico in cotone ultra-ottimizzato con una durata di un giorno.
Il prezzo è nella parte più abbordabile della media, ma con un po’ di “tassa australiana”. La SS viene venduta a US $ 49,99 / AU $ 99,90, mentre la SS+ arriva a US $ 59,99 / AU $ 125.
Cavalli per i corsi
Lo schtick dell’industria del ciclismo sta iper-compartimentalizzando i suoi prodotti, trovando nicchie all’interno di una nicchia per biciclette, abbigliamento, attrezzatura e sì, pneumatici per ghiaia. Questo ha i suoi pro e i suoi contro: puoi trovare prodotti perfetti per terreni molto specifici, ma hai anche molte cose che non sono proprio adatte a quello che guidi.
È qui che penso che il nostro Gravel Gradient sia utile, aiutando a definire dove risiedono i veri punti di forza di uno pneumatico.
Negli Stati Uniti – che, a differenza dell’Australia, hanno una fiorente scena di gare su ghiaia, spesso condotte su strade sterrate – le Gravel King SS sarebbero più a suo agio su strade sterrate ben fatte e terra battuta: una fascia abbastanza ristretta tra Grade Ghiaia di grado 2 e 3. È qui che la coppia di pneumatici 700 × 38 SS ha brillato per me, come pneumatico da ghiaia per andare veloce per condizioni ben fatte. Hanno punti di forza simili a un altro pneumatico su cui ho trascorso molto tempo, lo Specialized Pathfinder, ma sono circa il 20% più leggeri e non altrettanto versatili.
Con la recensione di Pathfinder, ho valutato quella gomma sui diversi terreni vicino a casa e stavo usando lo stesso terreno di prova per le SS. E, come il Pathfinder, ha esposto i limiti delle capacità del pneumatico abbastanza rapidamente.
Quando le cose si allentavano – sabbia o ghiaia sparse su una superficie compatta – le cose a volte diventavano piuttosto imprecise. Ho avuto un paio di incidenti su un terreno abbastanza mansueto in cui l’avantreno è sbiadito, lasciandomi cadere a terra chiedendomi cosa sia appena successo.
Se stai confrontando la SS con una slick, è più versatile di così; ma se il tuo punto di riferimento è uno pneumatico gravel più completo, rimarrai sorpreso (e probabilmente non così piacevolmente). Nella dimensione 700×38, sono un po’ più stretti di quanto preferirei normalmente – e su un cerchio da 21,5 mm, in realtà misurano un po’ sottodimensionato a 37,5 mm – il che probabilmente non ha aiutato le cose.
Avrei voluto chiedere la variante 700×43, perché nelle misure più larghe la loro versatilità migliora notevolmente.
Le SS+ che stavo correndo erano carnose a 650 × 48 mm, ma misuravano più grandi a 650 × 52 mm a causa dei cerchi di larghezza interna di 35 mm su cui le stavo usando. A quelle dimensioni, nonostante alcune stranezze di manovrabilità dovute ai cerchi sovradimensionati, erano dei bulldozer sicuri e sembravano agganciarsi alle superfici sciolte in modo più efficace rispetto alle dimensioni più strette. Anche con un involucro meno flessibile a causa della protezione extra del fianco della variante +, ho scoperto che avevano una qualità di guida fluida e adorabile.
Allora, dove ci lascia?
Un po’ un miscuglio, davvero. Sono un po’ concentrati su quello che cerco personalmente in una gomma gravel, ma se guidi principalmente su superfici ben fatte potrebbero essere proprio quello che stai cercando.
Se si tratta di una sfida tra questi e il Gravel King Slick, sceglierei le SS per un po’ di capacità extra senza troppi svantaggi. Ma per molte persone e molte condizioni, penso che il Gravel King SK – e altri pneumatici simili – forniranno un’esperienza più completa.
