L’anno scorso abbiamo visto Öhlins debuttare con le nuovissime sospensioni XC alle gare, e quest’anno sono tornate con nuovi prototipi a controllo elettronico. La base sembra essere la stessa forcella RXC34 con corona in carbonio e ammortizzatore TXC2 Air, ma ora i blocchi meccanici sono sostituiti con controlli elettronici. Ai box, i meccanici della BMC di Titouan Carod hanno tenuto tutto in ordine. Ma in pista abbiamo dato un’occhiata più da vicino a quello che sembra il controller intelligente aggiunto all’ammortizzatore posteriore…
Prototipo Öhlins sospensione elettronica XC MTB
(Tutte le foto/Cory Benson)
Avvistando Carod mentre si riscaldava per lo short track Nové Město na Moravě durante il fine settimana, abbiamo notato una scatola extra che sporgeva dalla parte anteriore del suo ammortizzatore posteriore Öhlins TXC Air, nascosto tra il supporto dell’ammortizzatore anteriore sulla sua bici da corsa BMC Fourstroke XC. Si scopre che quello che abbiamo notato sembra essere un prototipo di ammortizzatore e forcella da fondo a controllo elettronico degli specialisti svedesi delle sospensioni.
Non è proprio la prima volta che vediamo un prototipo di sospensione elettronica Öhlins. Abbiamo visto alcune varianti dei prototipi elettronici Öhlins DH da corsa di Loic Bruni, sia su una Demo Specialized riconfigurata che su un nuovissimo prototipo di bici ancora in fase di sviluppo.
Ma mentre tutta quella tecnologia DH del prototipo era ben coperta da grandi cappucci, questa BMC è dotata di una tecnologia molto più piccola che si infila più facilmente nel telaio altrimenti di serie.
Inoltre, viene lasciato scoperto, almeno per le corse…
Prototipo di ammortizzatore elettronico TXC Air avvolto saldamente ai box, per lo più
Per la maggior parte, i meccanici del Team BMC Racing hanno cercato di tenere i nuovi prototipi elettronici Öhlins sulla bici di Carod avvolti all’interno di una custodia in neoprene con velcro. Almeno quando non lavoravano sulla bici.
Ma le gare di sci di fondo del fine settimana sono iniziate piuttosto bagnate e fangose, quindi ci sono state molte volte in cui hanno tirato indietro le coperture per riparare la bici.
Quindi, perché dovrebbero tenere i prototipi scoperti in pista e per le corse, e poi chiuderli ai box?
Le mie ipotesi sarebbero 1 o 3 possibilità. O l’elettronica necessita di flusso d’aria per ottenere il miglior funzionamento, oppure la copertura potrebbe semplicemente impedire alcuni movimenti? Il pilota o i meccanici potrebbero aver bisogno di un facile accesso in pista per effettuare regolazioni, altrimenti inaccessibili sotto la copertura in neoprene? O forse hanno solo bisogno di vedere come resiste agli elementi in uno scenario di corsa reale.
In ogni caso, il risultato è che abbiamo avuto una bella sbirciatina tenendo gli occhi aperti.
Prototipo elettronico forcella Öhlins RXC34 Carbon Air
OK, quindi sappiamo che c’è un controllo elettronico. Ma con quale sospensione stiamo lavorando?
Sembra che solo Titouan Carod stia correndo con il prototipo di sospensione elettronica. Il resto del team BMC ottiene telecomandi meccanici. E sembra che stia lavorando con la forcella Öhlins RXC34 che abbiamo descritto in dettaglio la scorsa estate, in base a questi ribassi. Naturalmente, probabilmente non lo chiameremmo più fork m.1, dato che chiaramente contiene della tecnologia personalizzata di nuova generazione al suo interno. E il suo nome sugli steli della forcella.
I controlli elettronici esistenti sono interamente nella gamba sinistra. È qui che si trova la cartuccia dell’ammortizzatore di compressione OTX14 a 3 posizioni (apertura, pedale, blocco) sulla forcella Öhlins RXC34 standard. (La molla pneumatica con volume regolabile si trova nella gamba destra.)
Non vediamo un evidente aggiustamento esterno qui. Ma quella piccola vite dorata è la stessa che si trova sulla parte anteriore del controllo dell’ammortizzatore/vano batteria. Quindi potrebbe offrire qualche possibilità di regolazione in più rispetto al semplice mantenimento del cappuccio.
Un singolo filo (e connettore in linea) esce e si dirige nel telaio accanto al cavo remoto del contagocce meccanico. Presumibilmente, la forcella si collega quindi al cervello del sistema, all’ammortizzatore posteriore.
Telecomando elettronico ordinato
Per il controllo della modalità pilota del prototipo di sospensione elettronica, Öhlins offre a Carod un piccolo e ordinato comando del cambio/interruttore azionato dal pollice. Collegato al sistema tramite il percorso interno del telaio del Fourstroke, il controller non occupa molto spazio tra la leva del freno e l’impugnatura. (Il suo filo entra nella parte opposta del tubo sterzo insieme al freno posteriore.)
Quel cambio di modalità assomiglia molto a uno Zirbel Ring Switch con il loro anello WE03 per il pulsante del pollice. Non ne sono proprio sicuro, dal momento che il Ring Switch standard di Zirbel ha in genere 2 fili che escono da esso. Ma forse Öhlins ha semplicemente collaborato con Zirbel per creare il telecomando di cui avevano bisogno per i controlli delle sospensioni del prototipo.
Scoperto e da vicino!
Ora passiamo ai veri scatti spia!
I meccanici del team BMC sono stati quanto più attenti possibile a tenere il loro prototipo di sospensione elettronica XC Öhlins fuori dalla vista diretta ai box.
Ma una volta iniziata la gara, i meccanici hanno scartato l’ammortizzatore.
Eppure, ciò che hanno tenuto nascosto non rivela poi molto.
Tutto ciò che possiamo veramente vedere è una scatola stretta che si estende in avanti dai controlli di smorzamento dell’ammortizzatore TXC Air. In effetti, uno sguardo più attento alla foto che abbiamo scattato dal banco di lavoro (sopra) suggerisce che l’ammortizzatore stesso è del tutto invariato. C’è solo un piccolo attuatore elettronico imbullonato sulla parte superiore, invece dell’attuatore meccanico remoto, il che ovviamente ha senso per ragioni di semplicità.
Quindi quello che ottieni è che questa scatola è solo la batteria e il cervello del sistema. Vediamo i due fili che entrano dalla forcella e dall’interruttore remoto per collegarsi alla scatola proprio di fronte all’occhiello superiore dell’ammortizzatore. E il cavo per l’alimentazione e il controllo dell’ammortizzatore posteriore esce dal centro della scatola sul lato sinistro/non di guida.
OK, quindi ora aspettiamo.
Né Öhlins né BMC hanno commentato ufficialmente ciò che vediamo qui. Ed è stato testato in gara solo sulla bici di un pilota. Quindi non aspettartelo troppo presto. Detto questo, però, è passato meno di sei mesi da quando abbiamo visto per la prima volta i prototipi delle sospensioni Öhlins XC fino al momento in cui è stato possibile acquistarli effettivamente. Quindi forse non dovremo aspettare così tanto!
