Quattro anni fa, intervistando Dave Weagle, abbiamo avuto un’idea di cosa sarebbe successo. All’epoca non c’erano piani definitivi, ma Weagle disse che aveva una piattaforma di sospensione completamente nuova chiamata Orion che sarebbe stata perfettamente abbinata a una trasmissione 1x, solo che non c’erano piani per utilizzarla su una bicicletta. Originariamente sviluppato per l’uso in moto (da cui la natura specifica 1x, solo con un pignone invece della corona), Weagle teneva aperte le sue opzioni in termini di licenza del design – alle aziende di motociclette o mountain bike.
Più o meno nello stesso periodo, Tim Krueger stava appena iniziando a formare il suo impero di proprietà dei motociclisti. Il suo piano a lungo termine sarebbe stato quello di avere un’azienda di mountain bike ad alte prestazioni con telai in carbonio, ma il lungo tempo di sviluppo del carbonio significava che avrebbe potuto perseguire altre cose nel frattempo. Mentre Esker Cycles veniva creato in background, Tim ha continuato a fondare Advocate Cycles come un modo per saperne di più sui pro ei contro di possedere un’azienda di biciclette e allo stesso tempo restituire alla comunità. Poi c’era Terrene Tyres, un altro modo per saperne di più sul settore mentre si creava un pneumatico “marchio della casa”, per così dire, costruito appositamente per soddisfare le esigenze prima di Advocate e ora di Esker.
Avanti veloce di quattro anni e stiamo vedendo i primi risultati del massiccio investimento di Tim in stampi in carbonio con la sua prima bici in carbonio, l’Elkat. Non solo questo è il primo modello di Esker, ma è la prima bicicletta al mondo a utilizzare il sistema di sospensione Orion progettato da Dave Weagle. Come in passato, lo sviluppo dell’Elkat attorno al sistema Orion è stato un affare molto pratico con l’ingegnere di Esker Anders Broste che ha lavorato direttamente con Weagle per garantire che il sistema di sospensione fosse all’altezza del suo potenziale.
Aggiungi un lavoro di design killer di Jason Ness e avrai una mountain bike che va bene come sembra, se non meglio. Insieme, il team di veterani del settore dietro Esker ha oltre 100 anni di esperienza collettiva secondo Krueger e tutti cavalcano. Questa è una parte importante della filosofia del marchio Esker. In quanto azienda di proprietà di motociclisti, vogliono progettare prodotti che il consumatore finale possa “percorrere qualsiasi sentiero, ovunque, e sapere che saranno pienamente capaci” e sapere che resisterà agli abusi.
Il progetto Orione
In origine, il progetto Orion era previsto per l’uso in moto e per questo motivo Weagle stava trattenendo la licenza per le aziende di mountain bike. Tuttavia, in un’apparente vittoria per il mondo delle mountain bike, il progetto motociclistico non ha avuto successo e nel dicembre 2014 Tim e Dave hanno iniziato a discutere di una mountain bike equipaggiata con Orion.
Secondo quello di Orione deposito di brevetto originale nel 2010, il più grande vantaggio del sistema è la capacità di “mantenere una risposta stabile allo squat con l’accelerazione del veicolo a motore”. Continua discutendo quanti sistemi di sospensione consentono a questa ampiezza di squat di variare ampiamente in base a dove si trova la ruota nella corsa, il che provoca un design inefficiente che si traduce in una perdita di energia. Il sistema Orion mantiene una risposta stabile allo squat per l’intera gamma di escursione per creare una bici da pedalata molto efficiente che aumenta anche la capacità delle sospensioni di assorbire gli urti migliorando anche la trazione.
Per farlo, il sistema Orion ha un gruppo forcellone monoblocco che ruota attorno al movimento centrale con due collegamenti corti sotto e una forcella ammortizzatore nella parte superiore. Il collegamento inferiore ruota attorno al movimento centrale, ma il movimento centrale stesso non si muove. Le enormi dimensioni del collegamento inferiore principale dovrebbero aiutare con la rigidità del telaio insieme alla miscela di fibra di carbonio ad alto modulo con la modanatura in carbonio Smooth AF. Tutti i perni delle sospensioni utilizzano cuscinetti a cartuccia sigillati con cuscinetti a doppia corona utilizzati sul forcellone.
Il telaio mostrato in tutte le nostre foto è l’ultima versione prototipo, quindi alcune cose cambieranno, come il supporto del cavo sulla parte superiore del collegamento superiore. Quello andrà per la produzione. Non è mostrata una protezione bash taco personalizzata e*thirteen che utilizzerà l’interfaccia scanalata sul guscio BB filettato da 73 mm e l’attacco ISCG 05 2/3rds.
Come accennato, il sistema di sospensione Orion è progettato specificamente attorno a una trasmissione 1x, quindi nessun deragliatore anteriore qui. Come sottolinea Tim, quando la bici è stata sviluppata per la prima volta quattro anni fa, costruire una bici che fosse solo 1x era ancora considerato un rischio. Ma come abbiamo visto con 1x tutto per le mountain bike, è un rischio che sembra aver dato i suoi frutti. Per non parlare del sistema Orion sembra finalmente mantenere quelle promesse di migliori design delle sospensioni grazie al fatto che la catena si trovava in un’unica posizione di corona quando i sistemi 1x apparvero per la prima volta già ai tempi di Truvativ Hammerschmidt.
La chiave del design della sospensione è che la cinematica del telaio è responsabile delle prestazioni del sistema, piuttosto che fare affidamento sulla tecnologia degli ammortizzatori. Ciò significa che l’ammortizzatore esegue una compressione inferiore e uno smorzamento in estensione per sospensioni estremamente attive quando ne hai bisogno e una pedalata efficiente quando non ne hai bisogno. Troverai comunque un ammortizzatore posteriore Fox Float DPS personalizzato con dimensioni metriche, ma non è lontano dal tuo Fox Float medio, solo con un livello di smorzamento personalizzato.
150mm di escursione, ruote da 27,5″
Mentre le sospensioni attireranno sicuramente molta attenzione, c’è anche l’aggiunta di un’azienda di biciclette completamente nuova e del loro primo telaio in carbonio. Prende il nome dal termine geologico che fa riferimento a una cresta tortuosa formata da ruscelli nel ghiaccio glaciale, Esker si unisce a Terrene Tires come un altro marchio sotto il tetto di Krueger Outdoor Inc..
L’Elkat è una bici all-mountain con escursione di 150 mm costruita attorno a ruote da 27,5 “e ha spazio per pneumatici fino a 2,6”. Le biciclette verranno spedite con forcelle da 150 mm o 160 mm. Il passaggio dei cavi è un mix di cambio interno e freno esterno, anche se ci è stato detto che sono state apportate alcune modifiche alle porte dei cavi per la produzione.
Il telaio ha tutte le caratteristiche che ti aspetteresti come la spaziatura posteriore Boost di 148 mm, la compatibilità con i contagocce interni, una serie sterzo interna con ID 44/56 mm e la protezione del telaio per il fodero orizzontale, il fodero del sedile e due punti sul tubo obliquo (sezione inferiore e parte superiore per cuscinetti del portellone). Ci è stato detto che invece della plastica stampata, Esker sta optando per l’applicazione personalizzata del nastro per elicotteri 3M poiché finisce per essere più leggero dei pezzi stampati e offre una sorprendente quantità di protezione. Questo, e siamo sicuri che sia molto meno costoso da produrre per un nuovo marchio rispetto a pezzi di plastica/gomma stampati su misura. Troverai anche un supporto per portaborraccia all’interno del triangolo anteriore con molto spazio per una bottiglia più grande anche sulla nostra bici di prova che era una media.
Piuttosto che cercare di nasconderlo, i Krueger sono sempre stati fautori dell’idea del “fatto a mano a Taiwan”. Questi telai sono infatti realizzati a mano a Taiwan da persone che sono molto orgogliose del proprio lavoro. Il mio primo tour della fabbrica di telai in carbonio a Taiwan è stato effettivamente organizzato da Tim anni fa, e solo dopo aver scritto questo post mi sono reso conto che in realtà mi stava mostrando la fabbrica che in seguito avrebbe prodotto le sue biciclette. E quella fabbrica era estremamente impressionante: pulita, ben organizzata e sede di altri grandi marchi.
Geometria allentata e ripida
Abbiamo assistito a una costante evoluzione della geometria della mountain bike e l’Elkat continua. Se non sei abituato al design moderno della mountain bike con angoli del tubo sella ripidi e angoli del tubo sterzo allentati, l’Elkat richiederà un po’ per abituarsi, ma l’idea è che è progettata per un duplice scopo. Durante l’arrampicata, il ripido angolo effettivo del tubo sella di 75,9° del telaio ti mette in una posizione ideale per mantenere la trazione e utilizzare i gruppi muscolari più adatti per l’arrampicata.
Ma quando il sentiero punta verso il basso, l’avvento del reggisella telescopico ha permesso a bici come l’Elkat di abbassare la sella in modo che fosse fuori mano, permettendoti di entrare in una posizione di attacco per una discesa controllata. L’Elkat non è sicuramente un mostro a portata ultra lunga come un Mondraker, tuttavia, poiché la posizione della sella risultante della bici in realtà la fa sembrare piuttosto corta quando si è seduti e si pedala, ma ne parleremo di più nella nostra prima recensione di corsa.
Prezzi/Disponibilità/Costruzioni
A partire dalla scelta di quattro colori del telaio, i motociclisti avranno la possibilità di acquistare kit telaio per $ 3.000 che include il collare del sedile, l’ammortizzatore posteriore Fox DPS, la serie sterzo Wolf Tooth Components, il gancio del deragliatore di ricambio e gli strumenti di manutenzione del perno. Le build complete partiranno da $ 4.000, ma l’idea è che ogni bici verrà assemblata a mano su ordinazione con il singolo proprietario che sceglierà tutte le parti in base alle proprie esigenze e desideri. Per questo motivo, Esker sarà principalmente il consumatore diretto, anche se ci è stato detto che ci sarà un gruppo limitato di rivenditori nazionali che offrirà lo stesso tipo di servizio: inizia con il telaio e scegli la tua build.
La tua prima possibilità di provare un Esker Elkat è questo fine settimana alle Outerbike Crested Butte. Ma se non ti trovi a breve distanza in auto dal Colorado, Esker avrà biciclette dimostrative in una serie di eventi per i consumatori per il resto dell’anno con l’obiettivo di consegnare biciclette di produzione entro dicembre. Se vuoi garantire la tua bici fin dal primo lotto, Esker offrirà prenotazioni di pre-ordine per $ 500 che includono la consegna immediata di un equipaggiamento Esker con un cappello, una maglietta e un costume personalizzato Alto sopra x Esker marsupio mostrato sopra. Ovviamente quei $ 500 verranno quindi applicati al prezzo della bici una volta consegnata.
Che dire di Advocate Cycles?
Il marchio Advocate Cycles si è evoluto in Esker, ma ciò non significa che i favoriti come l’Hayduke siano spariti per sempre. Ci è stato detto che una versione nuova e migliorata della (ora) Esker Hayduke è in arrivo e in futuro vedremo più biciclette con il marchio Esker.
