Tadej Pogačar detiene un comando in testa al Tour de France 2021 negli ultimi giorni di gare e vincere di nuovo gli darebbe due vittorie consecutive nella più grande gara di ciclismo su strada del mondo. Pogačar corre per la squadra dell’UAE Team Emirates e, come squadra all’apice del ciclismo professionistico, ha uno staff di professionisti responsabili delle prestazioni dei ciclisti.
John Wakefield, proprietario di Scienza2Sport, un servizio di coaching e test fisiologici, è uno di questi membri fondamentali del personale. Detiene molti titoli: Performance Coordinator, Performance Coach e infine Direttore Sportivo. Di conseguenza, Wakefield ha uno sguardo interno e completo a tutte le cose richieste a livello di WorldTour.
Ho incontrato Wakefield nel mondo degli sport motoristici, mentre stavamo allenando e testando piloti di motocross e supercross a livello amatoriale e professionale d’élite. È stato così gentile da concedermi questa intervista durante quello che doveva essere un periodo frenetico nel mezzo del Tour de France 2021.
Tutte le foto c. John Wakefield
Seiji Ishii: Hai un lavoro da sogno agli occhi degli appassionati di ciclismo: come è nata questa posizione invidiabile? So che in passato hai lavorato con i ciclisti, ma è un bel salto da dilettanti a una squadra vincente del Tour de France.
John Wakefield: Ero a Girona, in Spagna, cercando di espandere la mia attività da Cape Town, in Sud Africa, all’Europa. Il mio socio in affari ha ricevuto una telefonata dal team in merito a una posizione di Head of Medical. Ci sono stati molti avanti e indietro con la squadra e anche un’altra squadra del WorldTour mi stava prendendo in considerazione. Le cose sono state tranquille per un po’, ma ho ricevuto una chiamata che richiedeva un incontro ad Abu Dhabi tra due giorni. Ho avuto solo il tempo di stirare una maglietta e saltare su un aereo. Sono stati due giorni frenetici, ma non ho avuto un’offerta quando sono salito sull’aereo per tornare a casa. Ho pensato di non aver fatto il taglio. Ma nel bel mezzo del volo, ho ricevuto un’offerta, ed eccoci qui.
E: Descrivi brevemente la vita di un allenatore del Tour de France durante il Tour. Quali sono le tue responsabilità quotidiane e quali cose accadono dietro le quinte che un tifoso di ciclismo troverebbe interessante?
JW: Varia; i lavori quotidiani includono cose semplici come assicurarsi che tutti i misuratori di potenza e le unità principali corrispondenti funzionino bene e siano calibrati correttamente. Quindi assicurati che tutti i file vengano caricati dopo la fase.
Fornisco inoltre informazioni che possono influire sulle prestazioni del pilota ai Direttori Sportivi. Questo compito potrebbe essere semplice come guidare prima della gara e trasmettere informazioni sui pericoli sulla strada, la direzione del vento, il tempo, il fondo stradale, ecc.
L’anno scorso ho implementato un sistema per tenere traccia della fatica del ciclista. Ho creato un documento che delinea parametri specifici relativi alla fatica dai loro dati di gara e indicatori soggettivi di ciascun ciclista. Questo rapporto va al Direttore dello Sport, Allan Peiper, per aiutare con le decisioni tattiche per le tappe future del Tour de France. La decisione di quali corridori riposano nel gruppo e quali corridori svolgono ruoli specifici ogni giorno è basata sui dati.
Posso anche fare da tramite tra piloti e meccanici e direttori sportivi. A volte i requisiti di prestazione tra i corridori e il resto dello staff non sono precisi, quindi può essere mio compito inserire i messaggi in contesti più comprensibili, il che rende il Tour migliore per l’intera organizzazione.
E: Quanto mangia il tipico ciclista professionista al giorno al Tour de France? Che aspetto ha la colazione, cosa mangiano per strada durante una tappa e com’è la cena?
JW: UN SACCO! Dipende dallo stadio, ma la media è di 6000 kcal al giorno.
Colazione: porridge, riso, pasta, pane, sempre una frittata e alcuni grassi sani come noci, avocado e burro di noci.
In viaggio: gel, barrette, miscele di bevande con una media di circa 90 grammi di carboidrati all’ora.
Cena: tante verdure, riso, pasta, insalata e pesce, pollo e carne rossa.
E: Quanto dorme un ciclista medio a notte durante una corsa a tappe? E quali passaggi fa il tuo team per ottimizzare questo sonno? Ho sentito alcune squadre portare i loro materassi, cuscini, ecc.
JW: Incoraggiamo almeno otto ore di sonno per notte, dieci ore se possibile. Ma con lunghi trasferimenti dopo la tappa, a volte questo non è possibile e i corridori vengono sminuiti durante il recupero. Questa mancanza di sonno può influire negativamente sulle prestazioni una settimana dopo, il che è dannoso durante una gara di tre settimane.
Applichiamo protocolli rigorosi in materia di sonno e recupero:
- Andare a letto presto
- Meditazione e relax
- Gli schermi vengono rimossi 90 minuti prima di coricarsi; la luce blu interrompe e riduce il rilascio di melatonina prima di coricarsi
Inoltre, ogni pilota ha il materasso e i cuscini che viaggiano con la squadra e li igienizziamo quotidianamente. Avere la loro biancheria da letto familiare aiuta a garantire un sonno più confortevole e il programma di sanificazione aiuta l’igiene e il benessere.
E: Una fase richiede in genere dalle 4 alle 5 ore al giorno. Cosa fanno i motociclisti durante il resto delle loro ore di veglia?
JW: I trasferimenti post-tappa possono essere veloci, ma a volte possono arrivare a 500 km. Ma una volta arrivati in hotel, i motociclisti fanno il meno possibile. Le attività chiave sono massaggi, mangiare, interviste ai media e, soprattutto, dormire.
E: La strategia di squadra è difficile da capire per l’osservatore occasionale o il ciclista ricreativo. Qualche suggerimento o commento che puoi fornire per aiutare i fan a capire cosa vedono durante la copertura della gara?
JW: La maggior parte della strategia dipende dagli obiettivi e dagli obiettivi del team. Ad esempio, una squadra minore senza possibilità di vincere o piazzarsi in alto nella classifica generale entrerà nel Tour con due obiettivi: entrare in ogni fuga e ottenere visibilità per gli sponsor della squadra e, cosa più importante, vincere una tappa. Quindi, vedrai sempre queste squadre ogni giorno in fughe che si danno da fare. Il fan potrebbe chiedersi perché, ma se vincono una tappa, per loro è importante quanto Pogačar che vince per noi.
Una squadra con ambizioni nella Classifica Generale (la classifica generale) manderà uno o due corridori su per la strada sulle tappe di montagna. Questa tattica consente al pilota del GC di avere aiuto nel corso della giornata nelle parti critiche della tappa o negli ultimi chilometri. Il corridore GC può saltare fuori dal proprio gruppo e raggiungere la fuga. Quindi, avranno due compagni di squadra da tirare e guadagnare tempo sui rivali in classifica generale.
Se è una squadra di sprint come quella di Cavendish, e la tappa è troppo collinosa o troppo impegnativa per lui per partecipare agli sprint intermedi, manderanno un pilota lungo la strada per competere in quegli sprint. Questa strategia sottrae punti ai rivali della maglia verde (competizione sprint).
Il caso peggiore per una squadra è che nessuno è in pausa e nessun risultato degno di nota nel Tour. Il team manager può far sedere la squadra in prima fila tutto il giorno e tirare come punizione!
E: Quanti membri dello staff ha una squadra come la tua e quanti di questi partecipano ai Grandi Giri (Giro d’Italia, Tour de France, Giro di Spagna)?
JW: Al Tour di quest’anno ci sono regole dovute al COVID, quindi la “bolla” è limitata a 30: otto corridori e 22 membri dello staff.
L’intero staff dell’UAE Team Emirates composto da 90 persone:
Piloti: 30
Direttori sportivi: 7
Gestione: 3
PR e comunicazioni: 4
Personale medico: 7
Personale addetto alle prestazioni: 4
Autisti di autobus: 2
Cuochi e nutrizionista: 3
Meccanica: 9
Massaggiatori: 16
Ufficio: 5
E: Com’è che ogni squadra sembra avere una bici/casco/kit/ecc. gialli. pronti quando il loro ragazzo prende il comando della gara?
JW: L’ASO (il promotore della gara) ha un kit pronto in tutte le taglie e utilizza un sistema di sublimazione per applicare i loghi delle squadre. Poi dietro il palco della presentazione, ti danno una borsa con tutto dentro.
Il nostro sponsor del kit della squadra è Gobik e traiamo vantaggio dal fatto che siano in grado di fornirci il kit richiesto in anticipo o anche in quel momento.
La squadra deve ordinare le bici. A volte applichiamo solo nastri o punti colorati, come i pois rossi sulla maglia del KOM (King of Mountain). In alcuni casi, il team prepara biciclette e kit in anticipo, quindi sono in attesa. E a volte, costruiamo una bicicletta per il giorno successivo o viene guidata durante la notte da noi. Questo è il potere della maglia gialla; rende così tante cose possibili.
E: Il tuo ragazzo Pogacar è attualmente in testa. È più o meno stressante per la tua squadra? È diverso quest’anno a causa delle aspettative dopo la vittoria dell’anno scorso.
JW: C’era un solo obiettivo quest’anno, ed era vincere di nuovo con Pogačar. Lo stress è stress al Tour de France; non puoi spiegarlo; devi essere lì. Non posso dire se è più o meno stressante se sei in giallo o meno. Ognuno ha le sue variabili, ma è bello essere in testa alla classifica generale e sedersi in giallo il giorno di riposo (lunedì è stato il secondo giorno di riposo del Tour). Mancano ancora pochi giorni e tutto può succedere come abbiamo visto, ma è fantastico essere nella nostra posizione in questo momento.
E: Una cosa che gli piace mostrare in TV qui è che i motociclisti bevono vino a cena. Mi sono sempre chiesto se fosse vero.
JW: Hmmm. Non proprio. Ho visto piloti farlo in altre squadre, ma in generale non lo facciamo. Se vinciamo una tappa, c’è sempre una festa a cena, un bicchiere di vino.
La nostra squadra è così giovane che molti non sono legali per bere alcolici lol (Pogačar aveva solo 21 anni quando ha vinto l’anno scorso, diventando così il secondo più giovane in assoluto a vincere il Tour de France).
E: Grazie, John, e tutto il mio meglio per questi ultimi giorni di gara. Sono così felice di vedere i tuoi successi e tutti noi di Bike Rumor faremo il tifo per Pogačar.
