Quando si tratta di pneumatici, pochi marchi possono competere con Michelin in termini di dimensioni. Con oltre 111.000 dipendenti e un budget di quasi 700 milioni di euro solo in ricerca e sviluppo, è ancora difficile comprendere gli incredibili 184 milioni di pneumatici che producono ogni anno. Eppure, negli ultimi anni, è stato sorprendentemente tranquillo sul fronte delle mountain bike di Michelin. Dopo il lancio di alcuni nuovi battistrada Wild nel 2013, non abbiamo sentito molto altro che il fatto che Michelin abbia scelto Cam Zink come uno dei suoi partner per lo sviluppo degli pneumatici.
Se stai seguendo il tipico ciclo di sviluppo di tre anni che Michelin cita per una nuova gamma di pneumatici, ti aspetteresti che a questo punto abbiano almeno un nuovo pneumatico. Invece, Michelin sta lanciando quattro gamme complete che, secondo loro, coprono l’80% del mercato delle mountain bike. Questo non è qualcosa che Michelin ha preso alla leggera. Affermando che lo sviluppo dei pneumatici fuoristrada è ora un obiettivo più importante per Michelin, Ross Shields, vicepresidente del marketing e delle vendite per la divisione a due ruote, lo ha definito un “momento fondamentale”. Affermare che il gruppo a due ruote è una piccola parte della Michelin ma un gruppo estremamente appassionato, e che il rilancio nel mercato delle mountain bike è stato uno di quei momenti importanti per l’azienda.
Prendendo una pagina dallo sviluppo della loro linea di pneumatici da strada Power, Michelin ha deciso di rilanciare completamente le sue gamme di mountain bike e ha dovuto farlo in fretta. Lavorando con altri team all’interno di Michelin e direttamente con i loro partner (quelli che Michelin chiama i piloti sponsorizzati), il team si è messo al lavoro. I chimici di Michelin stavano ricercando nuove mescole di gomma, gli ingegneri hanno condiviso l’esperienza dal lato Moto, Auto e Truck, pneumatici prototipo sono stati utilizzati alle Olimpiadi, più di 200 piloti hanno avuto set per testare in condizioni del mondo reale e dopo due stagioni complete di competizione , tre cicli di sviluppo e tre anni di progettazione, test e verifica, Michelin era pronta. Il risultato sono quattro nuove gamme di pneumatici che coprono lo spettro da XC ad AM e sembrano essere un grande passo avanti per Michelin MTB…
Foto c. Michelin/Wil Matthews
Per avere un’idea delle gomme in prima persona, siamo andati a incontrare Michelin a Santa Barbara, in California. Nonostante i migliori tentativi di Madre Natura di tenerci fuori dai sentieri con gli smottamenti che bloccano le strade chiave, siamo comunque riusciti a trovare abbastanza sentieri per testare una solida parte della nuova formazione. Michelin ritiene che la guida XC e AM rappresenti l’80% della maggior parte delle corse, quindi le loro nuove opzioni si adattano di conseguenza. Ma più di quattro gamme di pneumatici individuali, Michelin ha creato un sistema in cui puoi scegliere la combinazione anteriore e posteriore in base al tipo di guida che prevedi di fare.
Una delle maggiori sfide per Michelin quando si è trattato del rilancio è stata capire come soddisfare le esigenze di piloti specifici senza la necessità di un sacco di pneumatici diversi. Entra nel negozio di biciclette e sarai accolto con una gamma vertiginosa di dimensioni, battistrada e opzioni, quindi Michelin ha voluto mantenere solo quattro modelli di battistrada e 16 diverse dimensioni (ruote da 26, 27,5 e 29″). Questo lancio è stato specificamente per la loro gamma Competition, che è la fascia alta degli pneumatici Michelin. Successivamente arriveranno pneumatici Performance più convenienti. Il prezzo è da definire, ma dovrebbe essere annunciato prima che gli pneumatici Force inizieranno a essere spediti a maggio: il Wild AM non arriverà prima di giugno, mentre il Jet XCR è previsto per ottobre.
Jet XCR
Di tutti i nuovi pneumatici, il Jet XCR è il più pronto per la gara. Oltre al disegno del battistrada molto vivace, l’XCR utilizza la gomma Gum-X2D che è una combinazione di due mescole. La mescola Race è sotto battistrada per l’efficienza mentre la mescola esterna è ottimizzata per efficienza e trazione. Lo pneumatico utilizza anche la carcassa ultraleggera Race Shield con una tela di rinforzo ad altissima densità 3 × 150 tpi. Offerto solo in 27,5 x 2,25 o 29 x 2,10/2,25, i pesi dichiarati vanno da 560-610 g. Visto che si tratta principalmente di una gomma specifica per la gara, non abbiamo avuto la possibilità di guidare l’XCR a Santa Barbara.
Forza XC
Se la Jet XCR è la gomma da gara, la Force XC è la gomma da pista su cui puoi correre. Ancora uno pneumatico molto leggero e veloce, il Force XC passa alla gomma Gum-X3D che aggiunge una mescola di gomma più morbida alle spalle per una maggiore presa in curva. Si sposta anche sull’involucro Cross Shield che utilizza una carcassa da 3 x 110 tpi con uno strato di rinforzo ad altissima densità. Questo pneumatico è offerto in alcune misure in più, tra cui 26 x 2.10, 27.5 x 2.1/2.25 e 29 x 2.1/2.25, e pesi dichiarati da 580-680. In questo caso, il 29 x 2,25 che ha un peso dichiarato di 680 è leggermente superiore a 692.
Questa è stata la prima gomma che abbiamo avuto la possibilità di girare a Santa Barbara, che ha finito per essere più giri sul San Antonio Creek Trail. Anche se questo non era il percorso previsto per la corsa, abbiamo sfruttato al meglio la strada chiusa e fatto un po’ di guida che prevedeva principalmente la discesa in una direzione e principalmente la pedalata nell’altra con una serie di attraversamenti di torrenti nel mezzo. È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che ho montato un vero pneumatico “XC”, e le magre Force XC sono state superate dai rig Enduro e AM su cui stavamo guidando, ma hanno mostrato risultati promettenti. Con l’industria delle biciclette che tende a pneumatici sempre più grandi, non riesco a vederli andare su altro che su vere attrezzature da XC e da gara, ma l’aderenza e la qualità di guida sembravano esserci anche se il volume delle gomme non lo era. Ciò che ha davvero spiccato è stato il fatto che stavamo guidando una gomma da XC come se fosse pensata per l’Enduro. Certo, è stato spinto oltre i suoi limiti (soprattutto nelle mani di partner Michelin come Gavin Godfrey e Cam Zink), ma ha ispirato più fiducia di qualsiasi pneumatico “XC” su cui sono stato per molto tempo.
Forza AM
Una volta entrati nella Force AM, è allora che le cose hanno iniziato a farsi eccitanti. Passando al Trail Shield, i pneumatici Force AM utilizzano una carcassa da 3 x 60 tpi con una tela di rinforzo ad alta densità e la gomma Gum-X3D. In particolare, questo è anche l’inizio della designazione “E-Bike Ready” per gli pneumatici Michelin per mountain bike: non sono diversi, solo abbastanza forti da resistere alla coppia di un motore elettrico. Il dimensionamento sulla Force AM è leggermente più grande con 26 x 2,25, 27,5 x 2,25/2,35 e 29 x 2,25/2,35.
C’è anche un 27,5 x 2,6, anche se montato su un cerchio interno da 30 mm misurava solo 2,5 “. Tutti i nuovi pneumatici Michelin misuravano abbastanza fedeli alle dimensioni, ma semmai erano sul lato più piccolo della scala. In modo divertente, ho pensato che fossero molto sottodimensionati, fino a quando non mi sono reso conto di essere così abituato a vedere le gomme plus, che queste sembrano piccole. Il 27 x 2,35 misurava poco più di 2,3″ con la carcassa che era il punto più largo, non i tasselli del battistrada.
Tutti i pesi per gli pneumatici Force AM erano sotto dichiarati, ad eccezione dei 27,5 x 2,35″ che erano di 23 g in più.
Grazie alla chiusura delle strade, il giorno della chiusura è diventato il primo tipo di giornata da pedalare sulla strada del fuoco. Sebbene ciò rendesse difficile ottenere abbastanza corse prima del tramonto, rendeva la guida più realistica. Se stai guidando la Force AM anteriore e posteriore, probabilmente stai pedalando verso l’alto piuttosto che fare la spola. Dopo una salita di 40 minuti, è arrivato il momento di testare la durata delle gomme sul turbolento Romero Canyon Trail che ci ha lasciato fuori all’inizio. Una cosa che ho subito apprezzato è stata quanto fossero controllabili le gomme una volta iniziata una derapata, intenzionale o meno. Per la maggior parte stavamo guidando in condizioni di Hero Dirt grazie alla quantità di pioggia che ha recentemente colpito la California, ma ciò non ha impedito alla roccia smossa di giocare con la ruota anteriore. Sono rimasto impressionato dalla Force AM, ma volevo più presa nella parte anteriore.
Selvaggio AM
Ecco perché Michelin ha lasciato il Wild AM fino alla fine. Il pneumatico più aggressivo della nuova gamma, il Wild AM è disponibile solo in due misure: 27,5 x 2,35 e 29 x 2,35″. Sebbene utilizzi la stessa carcassa Trail Shield e gomma Gum-X3D, il battistrada è notevolmente più grosso ed era proprio a suo agio sulla parte anteriore dell’YT Jeffsy che stavo guidando.
Ancora una volta, il peso delle gomme è un po’ più di quanto dichiarato con il 27.5 che pesa 797 g (760 g dichiarati) e il 29er che arriva a 848 g (800 g dichiarato). Francamente, in questi giorni mi preoccupo meno del peso delle gomme che del volume e dell’aderenza, cosa che la Wild AM offre, almeno per quanto riguarda l’aderenza. Misurando circa 2,3″, il Wild AM potrebbe avere difficoltà a competere con i 2,4 e 2,5 là fuori, ma mele contro mele: le Michelin sembrano essere abbastanza fedeli alle dimensioni e offrono presa e controllo impressionanti. Avrebbe senso solo che Michelin offrisse questo pneumatico anche in un 2.6″ poiché sarebbe un ottimo compagno per il Force AM da 2.6″.
Il secondo giorno ci ha visto fare la spola al castello di Knapp, che era un mix di strada antincendio polverosa e sciolta e single track per cui è noto, e fango reale e forti solchi di pioggia dal tempo inflessibile. La prima corsa mi ha lasciato un po’ fuori posto per la prima mountain bike veloce dell’anno, ma dalla seconda ho imparato a fidarmi delle gomme e a diventare sempre più veloce. Con il Wild AM all’anteriore mi sono sentito più sicuro di infilare la ruota anteriore in un angolo e lasciare che il posteriore penda un po’. Questa era di gran lunga la mia configurazione preferita per le condizioni miste che stavamo guidando.
Prime impressioni:
Dopo aver guidato 3/4 delle nuove gomme, è chiaro che Michelin ha fatto i compiti. Queste non sono le gomme Michelin che hai guidato anni fa. Ciò è in gran parte dovuto ai loro partner come Cam Zink che forniscono un feedback costante sui nuovi progetti, ma è anche grazie ai dipendenti Michelin come Vincent Ledieu, uno dei principali ingegneri del progetto MTB che sa guidare tanto quanto lui sa progettare. In particolare, i pneumatici sono abbastanza facili da installare sul cerchione, ma si sono seduti (e sigillati) sul cerchione senza alcun sigillante. Sarà interessante vedere com’è la durata a lungo termine, ma le nostre prime impressioni sono state abbastanza buone. Sembra che Michelin potrebbe utilizzare alcune dimensioni più grandi per soddisfare il mercato statunitense, ma probabilmente arriverà con il tempo. Per ora, quando si tratta di pneumatici per XC, Trail e AM, Michelin ha dimostrato ancora una volta di essere una forza.
