L’ultima innovazione di POC negli occhiali incorpora un pannello a cristalli liquidi a energia solare nella lente che si scurisce o schiarisce istantaneamente a seconda delle condizioni. È un’idea super brillante e la tecnologia è davvero geniale dato che non sono necessarie batterie. Tuttavia, mentre il concetto ha molte promesse, la consegna nel mondo reale ha ancora un po’ di strada da fare.
Un obiettivo per dominarli tutti
Le aziende di occhiali cercano da tempo l’idea di un’unica lente che possa funzionare in un’ampia gamma di condizioni. Le opzioni fotocromatiche sono state interessanti in quanto sono offerte in una buona selezione di colori di tinta e valutazioni di trasmissione della luce visibile (VLT) e sono relativamente economiche (soprattutto rispetto all’acquisto di più lenti singole). Tuttavia, nonostante alcuni progressi nella tecnologia, sono ancora relativamente lenti da regolare, specialmente quando si passa da condizioni più luminose a condizioni più scure (che, ironia della sorte, è spesso quando hai più bisogno di quella velocità di transizione).
Più recentemente, alcuni marchi hanno iniziato a giocare con le configurazioni elettrocromiche, utilizzando un pannello a cristalli liquidi incorporato nell’obiettivo (un po’ come quello che potresti trovare sullo schermo di un ciclocomputer GPS monocromatico). Questi sono molto più reattivi, schiarendo o oscurando istantaneamente a seconda della potenza applicata alla pellicola. Ma nemmeno queste sono una panacea: richiedono elettricità per funzionare (di solito sotto forma di batterie ricaricabili), tendono ad essere un po’ ingombranti e pesanti e ci sono più limitazioni in termini di tinte.
Il nuovo Aspire Solar Switch di POC prende l’idea elettrocromica e la alza di un altro livello. Il concetto di base è lo stesso, ma in questo caso l’alimentazione proviene da sette minuscoli pannelli solari integrati nel bordo superiore dell’obiettivo anziché da una batteria autonoma.
Inoltre, il design è particolarmente elegante in quanto utilizza anche le celle fotovoltaiche come sensori di luce. In condizioni più luminose, c’è automaticamente più luce che colpisce le celle e di conseguenza più energia generata, che scurisce progressivamente l’obiettivo. Ma quando c’è meno luce solare sulle celle, viene automaticamente prodotta meno energia, la pellicola di cristalli liquidi si rilassa e l’intera lente consente il passaggio di più luce.
POC racchiude tutto questo nel suo design della montatura Aspire, che presenta una lente cilindrica a scudo certificata Zeiss, una montatura a circonferenza completa e punti di contatto idrofili sulle tempie e sul naso per una vestibilità antiscivolo. Anche le estremità delle tempie e il nasello sono regolabili per regolare con precisione come si siedono sul viso.
POC offre l’Aspire Solar Switch in una configurazione a colore singolo che include una cornice nera e una sfumatura delle lenti grigiastra/marrone con rivestimento a specchio. Il prezzo al dettaglio è di US $ 400 / £ 340 / € 380 / AU $ TBC, e il peso effettivo per il mio campione è di ben 50 grammi, solo circa 10 grammi in più rispetto a un Aspire Clarity standard, ma quasi due volte più pesante di qualcosa di più barebone come un Oakley EVZero.
Ottimo sulla carta
Il concetto alla base dell’Aspire Solar Switch è brillante e l’obiettivo si regola istantaneamente, proprio come promesso. L’intera gamma è adatta per la guida in condizioni luminose e soleggiate intervallate da macchie d’ombra quando altrimenti potresti faticare un po’ a distinguere i dettagli della strada. Nella modalità più leggera, VLT è un modesto 15% (o “Categoria 3” dalle convenzioni di rating europee); nella modalità più scura, è solo l’8% o Categoria 4.
Tuttavia, non c’è molto contrasto alla spina, certamente niente come quello che ottieni dalle lenti Prizm di Oakley o ChromaPop di Smith, per esempio, ma la comodità di quella tinta delle lenti che cambia rapidamente potrebbe essere sufficiente per conquistare alcune persone, comunque.
Anche la copertura complessiva è molto buona, come mi aspetto dagli occhiali da strada di POC. La mia posizione preferita a testa in giù mette il bordo superiore dell’inquadratura un po’ nel mio campo visivo, ma l’ho comunque trovato generalmente inoffensivo. Allo stesso modo, la generosa copertura in basso e ai lati fa un buon lavoro nel bloccare l’aria in entrata (che altrimenti asciugherebbe le mie lenti a contatto).
In termini di appannamento, non direi che l’Aspire Solar Switch fosse particolarmente migliore o peggiore di altri occhiali da sole full frame che ho usato negli anni passati. Sembrano più inclini all’appannamento rispetto agli occhiali da sole senza montatura o con montatura parziale, ma non è terribile.
Con una larghezza di 15 cm, la vestibilità complessiva sembra più adatta a chi ha teste più grandi e/o larghe. Sono stato in grado di regolare la vestibilità a tre punti abbastanza bene per la mia zucca di taglia più piccola, ma la spaziatura più ampia delle tempie ha comunque spinto un po ‘la parte superiore delle mie orecchie. Tuttavia, c’è un’ampia gamma di regolazioni sul nasello e sulle tempie, quindi sospetto che la maggior parte degli utenti sarebbe in grado di ottenere questi lavori. Da una prospettiva estetica generale, però, sono piuttosto massicci.
E poi la novità svanisce
Sembra che vada tutto bene, allora, giusto? Non così in fretta. Sfortunatamente, ci sono alcune stranezze importanti associate a quell’obiettivo stravagante.
POC fattura l’Aspire Solar Switch come in grado di “cambiare istantaneamente la tinta in base alle condizioni di luce”. Tuttavia, la mia esperienza è stata che l’attivazione dell’obiettivo dipendeva molto più dal fatto che i raggi del sole fossero direttamente colpisce le celle solari, non le condizioni di illuminazione ambientale in generale.
In un giro in particolare, fuori c’era molto sole, ma l’obiettivo non si sarebbe scurito notevolmente fino a quando non avessi effettivamente girato la testa per affrontare il sole. In sostanza, la mia stessa testa forniva ombra ai pannelli solari. Per quanto ne so, le celle non stavano generando abbastanza elettricità in quella posizione, quindi la pellicola non si è attivata e l’obiettivo è rimasto bloccato nella sua impostazione più chiara nonostante le condizioni generali fossero molto luminose.
“L’obiettivo principale è rimuovere i raggi solari più potenti ed evitare di accecare l’utente, quindi viene tagliato per attivarsi supervelocemente quando esposto alla luce solare diretta, commutando istantaneamente”, ha spiegato Damian Phillips, responsabile PR e comunicazioni di POC. “Tuttavia, la tecnologia cambia la tinta in modo lineare rispetto all’intensità della luce, ovvero più luce diventa, più scura diventa, ma a volte l’occhio/l’utente non noterà o vedrà quel cambiamento.
“Ci sarà una differenza nella tinta massima quando è cielo azzurro e sole diretto rispetto alla tinta massima quando è nuvoloso e l’energia solare è inferiore. I sensori creano più energia per l’LCD quando c’è più sole, quindi l’LCD lascia passare meno luce più energia ottiene”.
Abbastanza giusto, ma mentre la trasmissione totale della luce potrebbe cambiare continuamente, cambia anche il colore della tinta. Per definizione, il tipo di film a cristalli liquidi utilizzato negli occhiali elettrocromici può passare solo da tonalità quasi trasparenti a diverse tonalità di grigio. Tuttavia, la tinta di base della lente in policarbonato dell’Aspire Solar Switch ha una leggera sfumatura brunastra. Nella maggior parte delle situazioni, non è un grosso problema. Ma quando ci si sposta rapidamente avanti e indietro tra la luce solare diretta e le ombre, quel rapido cambiamento di tinta (e, quindi, contrasto) può essere piuttosto fastidioso.
“Questo è un effetto collaterale intenzionale”, ha detto Phillips. “Il cambiamento di tinta è in realtà un cambiamento di colore dell’LCD, quando attivato, che è grigiastro rispetto alla sua lente di base trasparente. In teoria potremmo combinare l’LCD con una tinta di base grigia, ma ciò oscurerebbe il VLT di partenza e riteniamo che le migliori prestazioni e sicurezza derivano dall’iniziare con un VLT il più basso possibile”.
Voluto o no, non posso dire di essere un fan.
Anche la qualità ottica complessiva dell’obiettivo lasciava molto a desiderare.
In generale, sono stato molto soddisfatto dei diversi modelli di occhiali POC che ho usato fino ad oggi, che hanno tutti offerto un’eccellente nitidezza e una distorsione minima, forse un riflesso di quella annunciata certificazione Zeiss. Tuttavia, la mia ipotesi è che la certificazione Zeiss sull’Aspire Solar Switch venga ottenuta prima che venga aggiunto il pannello a cristalli liquidi.
Sbirciando attraverso l’Aspire Solar Switch è quasi come guardare attraverso un paio di occhiali da ciclismo premium con uno strato di pellicola alimentare in plastica applicata sulla parte superiore. La qualità della visione che ho sperimentato dipendeva in qualche modo da quale parte dell’obiettivo stavo guardando, e c’era una distorsione quasi sufficiente da farmi venire il mal di testa. Anche la superficie interna dell’obiettivo multistrato è incredibilmente soggetta a graffi: non pensare nemmeno di provare a pulire l’obiettivo con qualcosa di diverso dalla custodia inclusa (che dovrebbe essere super pulita).
Phillips ha implicitamente riconosciuto il degrado della qualità ottica, ma suggerisce che il vantaggio offerto dalla tecnologia Solar Switch rappresenta un utile compromesso.
“L’incorporazione della tecnologia LCD in un obiettivo porta naturalmente ad alcuni cambiamenti/differenze nelle proprietà ottiche rispetto ai nostri obiettivi normali”, ha affermato, “ma gli obiettivi Solar Switch sono ancora certificati secondo gli standard ottici e offrono il vantaggio di modifiche VLT istantanee. “
Un sacco di sfrigolio, ma la bistecca è un po’ gommosa
Nel complesso, devo dire che gli occhiali da sole elettrocromici POC Aspire Solar Switch sono stati piuttosto deludenti, soprattutto considerando quanto erano alte le mie speranze per queste cose durante il test.
Il concetto alla base è davvero geniale, il potenziale della tecnologia è estremamente promettente e direi anche che hanno anche un bell’aspetto. Ma almeno in questa iterazione, il prodotto finale è ben al di sotto delle mie aspettative.
