Pubblicato il 19 maggio 2017 da Tyler Benedict
Poco prima di Sea Otter, abbiamo assistito al lancio di Fox 32 Step Cast AX, abbiamo ottenuto i dettagli, quindi ci siamo diretti al Big Basin Redwoods State Park per un giro di prova mostruoso al freddo e alla pioggia. Abbiamo percorso 26 miglia con un tempo di 50º (o più freddo) che variava da grigio e nuvoloso a una leggera pioggia piovigginosa. E abbiamo scalato circa 2.800 piedi, a seconda del computer di cui ti fidavi (il mio ne leggeva 2.730 ma altri ne dichiaravano più di 3.000). Ed era praticamente tutto su strade forestali di ghiaia o sterrate che mostravano gli effetti di tutte le recenti piogge e tempeste. Fondamentalmente, è stata la corsa perfetta per testare una forcella ammortizzata su una bici gravel…
Tutte le foto tranne la bici al Joshua Tree di Conner Macleod, per gentile concessione di Fox.
Sei mai stato in un giro in cui la temperatura scende lentamente e le cose continuano a bagnarsi finché le tue mani non si gelano ed è solo un po’ difficile gestire la frenata? È più o meno quello che è successo in questa bella giornata di aprile. E se la bici avesse usato una forcella rigida, sono abbastanza sicuro che avrei odiato la vita dopo quasi cinque ore nei boschi (tempo di movimento 3:13:35, più un sacco di dormite, come al solito).
Invece, poiché la bici aveva la sospensione anteriore, le mie mani sono rimaste ferme e per lo più a mio agio, e ho mantenuto il controllo della bici (tranne quella cauzione ad alta velocità tra i cespugli … ma non è stata colpa della forcella ed è un storia per un’altra volta … quasi sicuramente ho bisogno di nuove pastiglie dei freni dopo questo giro, però).
L’AX ha molte possibilità di regolazione per avere una corsa di soli 40 mm. È fondamentalmente la cartuccia FIT4, quindi hai tre impostazioni con micro-regolazioni dell’impostazione Open. Potrebbe essere eccessivo, ma funziona. E hai distanziatori del volume d’aria sull’altro lato per regolare la molla pneumatica e la curva. Non ho manipolato il volume perché funzionava bene così com’è, ma scommetto che potrei renderlo un po’ più sensibile alle piccole cose così facendo.
Bene, se nessun altro lo guiderà…
Così com’è, i suoi effetti sono molto più evidenti alla velocità o quando colpisco qualcosa di “grande”. E per grande, intendo più di un centimetro. Come quando si fa una salita e si colpisce un singolo bastone o una fessura nel terreno. Altrimenti, sei ancora sballottato se ti stai facendo strada attraverso una radice o un giardino roccioso a bassa velocità. Cosa che accadrebbe anche con una lunga forcella da viaggio. È solo la natura della bestia.
Dove brilla è quando colpisci tutta questa roba a velocità…
La bici al Joshua Tree National Park, foto di me.
…come le strade sterrate a lavatoio. Seguendo Sea Otter, abbiamo attraversato il Joshua Tree National Park e abbiamo percorso circa 40 miglia principalmente su pavimentazione, perché i sentieri sono vietati alle biciclette. Ma le strade di accesso ai sentieri e alle aree di campeggio non lo sono, quindi le abbiamo usate per “cavalcare la ghiaia”. Se mantenessi una velocità decente, forse 13+ mph, la forcella mitigherebbe abbastanza bene i washboard. L’ho tenuto nell’impostazione Open per questo, le altre impostazioni non hanno fatto abbastanza su cose sconnesse in velocità. Tornato in viaggio, l’ho impostato su Firm. Medium ha il suo posto su normali strade sterrate senza lavagne se stai martellando con una buona clip.
L’inevitabile paragone è con il Lauf Grit, non ultimo perché due dei nostri amici di Lauf stavano viaggiando con noi a casa da Sea Otter attraverso Joshua Tree. L’AX, nella sua versione attuale, che Fox ammette è una sorta di esperimento per misurare la domanda, è più pesante e ha più pesi non sospesi, ma ha anche 10 mm di escursione in più. A giudicare dal rumore del vento a 42 mph, è molto meno aerodinamico del Grit. Ma fornisce la regolazione in base al peso e al terreno del ciclista. Ha un aspetto più tradizionale, ma potrebbe non cancellare tutti i tubi obliqui dei telai. Sono quasi animali diversi anche se sono rivolti alla stessa categoria.
Il punto in cui la forcella Fox AX ha brillato per me sono state le discese davvero aggressive e la velocità. C’è sicuramente un posto per questo se le tue uscite “gravel” sono più simili ai percorsi XC, o hai molte radici, rocce o solchi ma vuoi comunque andare molto veloce. Se non fosse stato per l’AX, ore di guida a 40º F con guanti bagnati e la conseguente ridotta destrezza delle dita sarebbero state un problema di sicurezza alle velocità in discesa. Con esso, ho potuto mantenere il controllo e la trazione, che mi hanno permesso di guidare più velocemente e con più sicurezza, che è ciò che dovrebbe fare qualsiasi buona sospensione.
