Quando ho scoperto che saremmo andati a Kortrijk, in Belgio, per il lancio di Specialized, le cose hanno iniziato a fare clic. Tecnicamente non sapevamo ancora cosa avremmo visto, ma è stato abbastanza facile leggere tra le righe. Non solo Kortrijk è utilizzata come campo base per i grandi eventi classici, ma è anche un breve viaggio dalle Fiandre e Roubaix. La campagna circostante è costellata di famigerati settori acciottolati e superfici stradali variabili perfette per testare una nuova bicicletta. Una bici come la nuovissima Roubaix.
Non dovrebbe sorprendere il fatto che con bici eccellenti come la Domane che spuntano fuori, l’ammiraglia di resistenza di Specialized doveva essere rinnovata. Più che un semplice aggiornamento estetico, però, la Roubaix doveva offrire una corsa veloce su qualsiasi superficie. Che ha portato alla domanda specializzata, è liscio e veloce? In linea di principio, sembra una risposta ovvia. Ma in pratica era molto più difficile da dimostrare. Specialized ha fatto affidamento per anni sui suoi atleti sponsorizzati per rispondere a questa domanda, ma per la nuova Roubaix, una bici rivoluzionaria avrebbe richiesto un nuovo approccio. Era ora ancora una volta di chiedere l’aiuto della McLaren, solo che questa volta avrebbero testato come rendere una bici più veloce rendendola più fluida piuttosto che più aerodinamica.
Il risultato di questa collaborazione non è solo il telaio più leggero che Specialized abbia mai realizzato, ma anche una sorprendente interpretazione di come rendere scorrevole una bicicletta e veloce. La nuova Roubaix è qualcosa che deve essere cavalcata per crederci, ed è proprio per questo che stavamo per partire per cavalcare alcuni dei ciottoli più famigerati del mondo…
Una volta che è stato chiaro che erano lì per vedere la nuova Roubaix, i pensieri su cosa aspettarsi hanno iniziato a balenare nella mia testa. Vedremmo una sorta di sistema di forcella ammortizzata accennato dalle domande di brevetto di Specialized? Sistemi di disaccoppiamento alla Domane? Super Zetz? C’erano così tante possibilità che quando il sipario è stato finalmente tirato dalle bici, sono rimasto un po’ sbalordito. Sembrava una bicicletta. Niente è davvero saltato fuori come nuovo o rivoluzionario, tranne che Zertz non era più presente. Non è stato fino a quando Kevin Franks ha spinto verso il basso sul manubrio e l’intera parte anteriore sopra il tubo sterzo ha oscillato che abbiamo capito che stava succedendo qualcosa.
La storia più grande con la nuova Roubaix è nel nuovo sistema di sospensione Future Shock che risiede nel tubo di sterzo, sopra il tubo di sterzo. L’idea è che la conformità assiale sopra il tubo sterzo mantenga le mani e le braccia dei ciclisti sospese per il comfort e il controllo mantenendo l’estremità anteriore della bici rigida e con la sensazione di essere vivace. Questo è stato dopo innumerevoli ore trascorse dalla fiducia del cervello della McLaren a sezionare ciò che rende una bici più fluida e come ciò si traduce nel renderla più veloce. Le loro scoperte hanno indicato che qualsiasi cosa nella metà inferiore della bici si aggiungeva alla storia del comfort ma rendeva la bici più lenta. L’aggiunta di conformità sopra il tubo sella e il tubo sterzo ha reso la bici altrettanto veloce, ma ha comunque migliorato il comfort.
Va bene sulla carta, ma com’è effettivamente guidare? Fortunatamente eravamo nel posto perfetto per scoprirlo.
Foto: Jim Fryer / BrakeThrough Media | Brakethroughmedia.com
Il nostro primo giorno in bicicletta è stato speso per montarla, adattarla e provarla per le strade intorno a Kortrijk. Dopo aver fornito a Specialized le mie misurazioni in anticipo, sono arrivato a una bici che era quasi perfettamente adattata alla mia vestibilità. A seconda del pilota e dell’altezza del manubrio, Specialized utilizzava barre da strada piatte o rialzate e, poiché non ho un avantreno particolarmente basso, nel mio caso sono state utilizzate barre rialzate. Per la cronaca, sono alto circa 5’8″ ed ero su un telaio da 52 cm. Per inserire la cartuccia Future Shock nello sterzo, il telaio Roubaix utilizza un tubo sterzo molto più corto quest’anno che mette l’altezza del tubo sterzo più o meno la stessa quando si aggiunge l’altezza della cartuccia. Anche i veri professionisti avranno ancora lo stivale che mostra sotto gli steli negativi come quello di Boonen sopra (foto in basso).
Sebbene lo stelo non possa essere spostato su e giù sulla cartuccia per cambiare l’altezza di marcia, ci sono tre diverse posizioni della cartuccia stessa che forniscono 30 mm di intervallo di regolazione totale. Ma uno dei grandi vantaggi del sistema è che puoi utilizzare steli standard con uno spessore e tra la regolazione dell’altezza della cartuccia, steli diversi e riser o barre piatte, puoi comporre una vasta gamma di adattamenti.
Inoltre, ci sono tre diverse molle principali che possono essere sostituite per alterare la sensazione dell’avantreno. Medio sarà il tasso di stock, ma saranno disponibili anche molle morbide e rigide.
Foto: Jim Fryer / BrakeThrough Media | Brakethroughmedia.com
Immediatamente, uno degli aspetti più sorprendenti della bici è quanto sia strano nel parcheggio, ma quanto velocemente diventa normale quando la stai effettivamente guidando. A causa del design della cartuccia con una molla principale, una molla booster e una molla negativa, il manubrio fluttua tra i due estremi. In caso di impatti estremi puoi effettivamente abbassare il fondo della cartuccia che si sente comunque meno brusco di un grande impatto su una normale forcella, e durante lo sprint si notano appena i 3 mm di corsa prima che la cartuccia si esaurisca. Inizialmente è sicuramente una strana sensazione, ma puoi sicuramente sentire che funziona. Dopo aver attraversato la campagna di Kortrijk, è arrivato il momento di prepararsi per il gioiello della corona del viaggio: le Fiandre a Roubaix.
Foto: Jim Fryer / BrakeThrough Media | Brakethroughmedia.com
In termini di posti dove iniziare un giro, non c’è niente di meglio del Centrum Ronde van Vlaanderen. Situato proprio a Oudenaarde, in Belgio, il museo è ricco di storia e la Brasserie De Flandrien offre un ottimo modo per assumere caffeina per un brutale tour dei ciottoli. Il nostro percorso ci porterebbe dal CRVV a Oudenaarde, attraverso alcuni dei classici ciottoli delle Fiandre come l’Oude Kwaremont e poi attraverseremo dal Belgio alla Francia per assaggiare alcuni ciottoli di Roubaix tra cui il Carrefour de l’Arbre prima di rotolare nel famoso Velodrome de Roubaix per un giro di vittoria.
Parla di un giro nella lista dei desideri.
Foto: Jim Fryer / BrakeThrough Media | Brakethroughmedia.com
Se segui le corse su strada, il ciottolo non dovrebbe aver bisogno di presentazioni. Sono segmenti di tempo grezzi e spietati, letteralmente scolpiti nella pietra. Ne senti parlare, vedi i professionisti sussultare in agonia mentre corrono attraverso di loro, eppure nulla può davvero prepararti per loro quando finalmente arrivi. Ad essere completamente onesto, ero un po’ intimidito durante questo viaggio. Ho guidato solo per circa 5 mesi da quando il mio infortunio e la forza della mia spalla, braccio e mano non erano dove mi sarebbe piaciuto andare in questa corsa. Questo fatto serve solo a evidenziare quanto sembra essere buono il Roubaix.
Durante il mio primo vero giro sull’acciottolato, con un gruppo di corridori veloci tra cui il pro dell’Astana Jakob Fuglsang, e il mio lato sinistro ancora non al 100%, sono rimasto completamente sorpreso di quanto fossi in grado di guidare. Non fraintendetemi, c’era ancora da lavorare per stare dietro al gruppo di testa, ma l’avantreno era egregiamente controllato nei settori più difficili. Uno dei commenti durante il viaggio è stato che si trattava di una “bici da strada per mountain bike”, il che sembra avere dei pregi. Per me, è stato facile abituarsi al dondolio dell’avantreno, ma altri motociclisti hanno menzionato come stessero avendo difficoltà a avvolgerlo. La Roubaix è quasi come l’equivalente di una bici da strada di una mountain bike hardtail con una forcella ammortizzata flessibile nella parte anteriore e un’estremità posteriore rigida, anche se il tutto sembra ancora molto orientato alla gara. Eppure, a causa di quella sospensione nella parte anteriore della bici, sembrava che potessi davvero mantenere il peso sulle barre e aumentare la potenza attraverso i settori piuttosto che sederti e cercare di alleviare la pressione e le vibrazioni dei dossi. Proprio quell’aspetto della Roubaix ha portato i migliori professionisti a cambiare il modo in cui cavalcano i ciottoli, secondo Specialized. Sarà interessante vedere come andranno le cose nella prossima stagione delle Classiche mentre la nuova Roubaix viene messa alla prova sulla scena mondiale.
La dualità del Roubaix è sicuramente uno dei suoi migliori attributi. Sebbene riesca a rispondere alla storia del comfort, sotto è molto una bici da corsa. Tra la maneggevolezza e l’efficienza del telaio in carbonio (le nostre bici di prova erano telai Project Black 10R layup), la Roubaix si sente molto più veloce della tua tipica bici da strada endurance. Alla fine, la grande domanda sembra essere l’accettazione della cartuccia Future Shock Suspension. La sensazione leggermente strana di un manubrio flottante vale i vantaggi aggiuntivi di maggiore comfort e velocità? Nel nostro tempo limitato sulla nuova Roubaix, sembra di sì, anche se l’aspetto potrebbe richiedere un po’ di tempo per abituarsi.
