Non capita spesso che un’azienda si impegni a realizzare il proprio prodotto di sospensione meno regolabile. Ma quando i tuoi ammortizzatori posteriori sono conosciuti come alcuni dei più regolabili sul mercato, una minore possibilità di regolazione può essere effettivamente desiderabile, specialmente per gli ammortizzatori destinati alla vendita su biciclette nuove. Non solo i componenti delle sospensioni ultra regolabili sono più intimidatori per i motociclisti di livello intermedio, ma di solito sono anche più costosi, il che fa aumentare il prezzo sia per l’OEM che per il consumatore.
Per tutti questi motivi, quando Cane Creek è tornato al tavolo da disegno per progettare il nuovo C-Quent, aveva in mente gli OEM. L’ammortizzatore è ancora estremamente regolabile, solo a livello di fabbrica piuttosto che a livello di consumatore. Questo è più simile a ciò che molti produttori di sospensioni offrono su biciclette complete: ammortizzatori con regolazioni di base personalizzate per funzionare con una specifica piattaforma di sospensione. La chiave del design del C-Quent, tuttavia, era che doveva mantenere la tecnologia dell’ammortizzatore Twin-Tube che è il punto focale degli altri loro ammortizzatori. Il risultato è un ammortizzatore meno costoso e leggero che si avvicina così tanto alla corsa di una DB Inlines, che Cane Creek scommette che la maggior parte dei ciclisti non sarà in grado di dire la differenza…
Anche se di recente Cane Creek ha davvero spinto la loro tecnologia di sospensione, la loro esperienza con le cose risale ai primi giorni di RockShox. Fu qui nel 1989 che l’azienda iniziò a produrre le prime forcelle RockShox, anche se il loro primo prodotto di sospensione a marchio Cane Creek non arrivò fino a più tardi con l’ammortizzatore posteriore AD8. Dagli anni ’91-92 l’azienda è passata da DiaCompe USA, che era stata dal 1974, a Cane Creek, trovando ispirazione per il nome dalla natura circostante qui a Fletcher, NC.
Probabilmente più conosciute per il loro brevetto di serie sterzo threadless, le serie sterzo DiaCompe e Cane Creek sono il risultato del loro lavoro con John Rader che ha avuto l’idea. Cane Creek produce ancora le cuffie della serie 110 di fascia alta in Fletcher, ma il brevetto delle cuffie threadless è scaduto nel 2010 dopo un lungo mandato con le prime licenze vendute a marchi come Chris King e Tioga. Fin dai primi giorni come DiaCompe USA, l’azienda sapeva di “potere fare di più dei semplici freni”, ed è questo atteggiamento che li ha portati ad avere così tanto successo in prodotti molto diversi.
Quando si trattava di C-Quent, si trattava di ridurre la quantità di regolabilità esterna ma offrire comunque un alto livello di prestazioni che fosse ugualmente durevole. Cane Creek ha avuto la sua parte di difficoltà con DBinline che non negano. Al fine di garantire una maggiore durata sia dei prodotti futuri come il C-Quent, sia dei prodotti attuali come il DBinline, Cane Creek ha reclutato Jack Hedden dal campo medico, che di recente è stato un ingegnere della qualità presso Flextronics a capo del dipartimento di garanzia della qualità di Cane Creek . Cane Creek afferma che poiché molti dei nuovi processi sono stati implementati da Hedden, il tasso di errore di DBinlines in particolare è diminuito sostanzialmente e il C-Quent è partito alla grande.
Parte del cambiamento in corso è un’ala di ingegneria completamente nuova guidata da Jim Morrison. Non siamo stati in grado di ottenere molte foto della nuova ala grazie a molti nuovi progetti in giro, ma lo spazio era pieno di strumenti di test ad alta tecnologia tra cui uno shock dinamometrico all’avanguardia. Tuttavia, gli ammortizzatori non sono solo provati in fase di sviluppo: ogni ammortizzatore che lascia la fabbrica di Cane Creek viene testato individualmente al banco prova dopo essere stato riempito sottovuoto.
Rispetto al DBinline, il C-Quent (mostrato in varie forme di prototipo sopra) elimina i regolatori attrezzati per il ritorno e la compressione a bassa e alta velocità a favore di un’unica manopola di regolazione del ritorno a bassa velocità e dell’interruttore di salita. Sebbene lo shock sembri abbastanza simile al DBinline, Jim Morrison afferma che il progetto si è rivelato molto diverso da quello che si aspettavano e li ha portati a partire quasi da zero. Mentre lo smorzamento a bassa velocità è ancora alloggiato nel corpo della valvola, la deviazione nel design dell’ammortizzatore è venuta dallo smorzamento ad alta velocità. A differenza dei loro altri ammortizzatori che utilizzano i popet per controllare lo smorzamento ad alta velocità (mostrato assemblato a mano sopra), il C-Quent lo controlla attraverso il pistone con una pila di spessori. Sul lato di rimbalzo c’è una pila di spessori digressivi con una superficie del pistone a forma di cono mentre il lato di compressione presenta un design digressivo simile ma con più percorsi di flusso integrati nella testa. Morrison afferma che il design di questo pistone è stato davvero la chiave per far funzionare l’ammortizzatore così come fa senza le regolazioni esterne. Tuttavia, gli ammortizzatori possono ancora essere regolati internamente attraverso questa regolazione dello stack di spessori (con gli OEM che hanno le proprie impostazioni dello stack di spessori) e tramite un regolatore di bassa velocità impostato in fabbrica.
Il che ci porta alla corsa. A quanto pare, mi sono imbattuto in una sessione di test di Cane Creek prima del mio arrivo a Fletcher. Mentre eravamo ad Asheville per CX Nats, ci siamo imbattuti in un folto gruppo di motociclisti con ammortizzatori incappucciati che strappavano giri a Dupont. Si scopre che questo era il modo di testare di Cane Creek per vedere se i ciclisti erano in grado di distinguere tra la stessa bici impostata con una C-Quent o una DBinline. Non sorprende che la maggior parte dei motociclisti apparentemente non potesse differenziare i due.
Non ho avuto la possibilità di guidare i due schiena contro schiena, ma ho avuto la possibilità di fare alcune solide miglia di Asheville su una nuova BMC Speedfox 03 Trailcrew. L’impianto di perforazione in alluminio include un’escursione di 150 mm anteriore e posteriore ed è stato dotato di un ammortizzatore posteriore C-Quent con specifiche OEM e anteriore RockShox Pike.
Con miglia e miglia di pista tecnica appena fuori dalla porta di casa, l’area circostante funge da zona di prova perfetta per le sospensioni di Cane Creek. La nostra giornata è iniziata con una ripida salita disseminata di tornanti in modo da poter provare la folle discesa di 2,8 miglia per cui il sentiero Kitsuma è famoso. Il sentiero è veloce ed è disseminato di radici, buche di frenata e piccole sporgenze che puoi far cadere o far saltare in aria. In altre parole, l’occasione perfetta per vedere se la tua sospensione è stata composta.
Durante la salita, l’interruttore Climb è stato utilizzato appieno poiché il caldo brutale e l’umidità del pomeriggio mi hanno fatto desiderare più marce. L’interruttore Climb in realtà non funge da blocco completo, ma ha reso il BMC Speedfox salire in modo più efficiente. La leva inoltre non è un interruttore di accensione/spegnimento, quindi puoi posizionare la leva in qualsiasi punto della corsa e ottenere più o meno capacità di addomesticamento delle sospensioni. Anche dimenticando di accendere l’interruttore Climb, la bici è comunque salita abbastanza bene anche se notevolmente diversa. Quando il sentiero ha iniziato a puntare verso il basso, è arrivato il momento di aprirlo, soprattutto quando ho cercato di seguire Andrew Slowey giù per la montagna. Contrariamente a quanto potrebbe suggerire il suo nome, Andrew lo è non lento e ci volle tutto quello che dovevo per tenerlo d’occhio su una pista nuova per me.
Per ottenere ancora più tempo sul C-Quent, abbiamo aspettato che facesse un po’ più fresco e poi abbiamo raggiunto Bent Creek per alcuni giri bonus dato che ero in campeggio a Powhatan Lake per la notte. Più arrampicate e più divertimento scendendo lungo Green’s Lick.
Alla fine, il più grande risultato per me è stato quanto la parte posteriore della bici sembrava gestire meglio il terreno rispetto all’anteriore. Il C-Quent non sembrava affatto uno shock di “budget”. Invece, mi è sembrato uno dei migliori allestimenti posteriori sintonizzati che abbia mai guidato. Da un lato questo non dovrebbe essere troppo sorprendente considerando che ero presso la sede dell’azienda e ho fatto impostare la bici a mio piacimento, ma d’altra parte questa è una C-Quent di serie che arriverà su biciclette di serie. Il RockShox Pike non è un bivio, quindi per il C-Quent eclissarlo, per me è stato piuttosto sorprendente.
A condizione che Cane Creek abbia risolto i loro problemi di durata (cosa che sembra che abbiano), il C-Quent dovrebbe inaugurare un nuovo livello di prestazioni per biciclette più convenienti ovunque. Il che ci rende molto entusiasti per i prossimi prodotti che usciranno da Cane Creek.
