Rotolando nel Collegamento bici da strada evento in Spagna, le chiacchiere sull’evento si sono rapidamente trasformate in prodotto.
“Cosa pensi che mostrerà SRAM?”
“Non può essere Force eTap AXS, giusto? Essi Appena lanciato RED eTap AXS!”
Ma no. Questo era esattamente ciò che SRAM aveva a disposizione per noi, nonostante il recente arrivo del nuovissimo gruppo RED. E fortunatamente per noi, stavamo per sperimentarlo in prima persona su alcune delle migliori strade che Girona, in Spagna, ha da offrire.
Come primo timer a Girona, mi aspettavo una sorpresa. Sebbene il vivace centro cittadino abbia tutte le caratteristiche di un’antica città europea che da allora è stata completamente modernizzata, non appena pedali oltre il centro della città, sei ricompensato con condizioni di guida stellari. Non c’è da stupirsi che molti professionisti ed ex professionisti abbiano iniziato a chiamare casa Girona.
Tutte le foto c. Collegamento bici da corsa – Tristan Cardew
Servendo come nostro campo base per la settimana, l’AC Hotel Palu de Bellavista è posizionato in cima a una ripida collina che offre viste panoramiche sulla città. Il pagamento per quelle visualizzazioni, tuttavia, era una punizione per tornare in cima alla fine di ogni corsa. Come l’ormai defunto Press Camp negli Stati Uniti, Road Bike Connection è un evento unico che riunisce numerosi marchi per presentare nuovi prodotti a un ampio gruppo di editori contemporaneamente. Ciò significava che un marchio come SRAM poteva ospitare riunioni al mattino per discutere i punti più sottili del nuovo gruppo Force eTap AXS, e poi salire sulle bici per guidare quelle parti tutto il pomeriggio. Questo ci ha fornito diverse possibilità di guidare il gruppo, sia su ghiaia che su strada.
Su per la strada Gli angeli
Mentre la maggior parte delle giostre erano gruppi più piccoli che facevano le proprie cose seguendo le tracce tracciate da Komoot, la grande corsa della settimana è stata una massiccia corsa di gruppo fino all’avamposto collinare del XV secolo di Gli angeli. La mia corsa? Sarebbe il Canyon Ultimate CF SLX Disc 9.0 Team CSR, ovviamente con una build diversa per includere SRAM Force eTap AXS. Sì, tecnicamente questo è il modello da donna, ma i motociclisti di entrambi i sessi concordano sul fatto che è una bici di bell’aspetto e ci sono solo lievi modifiche alla geometria tra essa e la versione maschile.
Grazie a Christian Meier di Il corso di servizio per aver guidato la corsa e per la bici a noleggio il giorno successivo così ho potuto scalare Rocacorba. Se sei a Girona e hai bisogno di una bicicletta, di una guida, di un caffè o altro, passa in negozio.
A poco più di 10 km di lunghezza con una pendenza media del 3%, la La salita di Els Àngels da Girona è un modo fantastico per iniziare una corsa e ci ha dato la possibilità di familiarizzare con le nostre biciclette e il gruppo eTap AXS.
Durante il mio primo giro con il nuovo gruppo, due cose sono state immediatamente evidenti. Innanzitutto, adoro la forma dei nuovi cappucci. Ho sempre trovato i vecchi cappucci SRAM Hydro un po’ squadrati con bordi duri dove si avvolgono le dita attorno al cofano. Questi sono molto più scolpiti con una grande forma e una grande trama per la copertura del cofano stesso. In secondo luogo, sono rimasto sorpreso dalla rapidità con cui sono arrivato ai Blip montati in cima alla barra. Sulle lunghe salite, ho notato quanto mi sarei spostato di più per rimanere nella marcia perfetta. Senza la possibilità di spostarmi dalla parte superiore della barra, normalmente non mi sposterei tanto poiché richiederebbe un cambio di posizione solo per premere il pulsante.
Non riesco proprio a trattenermi.
Certo, ci è voluto del tempo per mettersi a proprio agio sulla bici con una discesa molto accidentata e molto veloce sul retro di Els Àngels, ma questo era più un riflesso del fatto che ultimamente ho guidato molto più gravel e MTB che strada pura. Ma alla seconda discesa, tutto stava tornando. E veloce. Una volta che impari a fidarti delle gomme e dei freni, il gruppo Force offre un controllo impressionante in termini di rallentamento.
Rispetto ai gruppi SRAM HRD 1x che guido da alcuni anni, i nuovi freni sono in un’altra lega in termini di fluidità, suono e persino modulazione. La potenza si accende in modo molto costante quando si preme la leva che consente di effettuare facilmente piccoli aggiustamenti di velocità, ma se hai bisogno di grandi quantità di potenza è lì per te. Forse altrettanto importante, i freni erano silenziosi, sia quando stavi per inerzia che quando stavi frenando forte. Si spera che questo continui con l’usura dei freni, ma le prime impressioni sono state buone.
Al termine della corsa, ci siamo fatti strada attraverso le idilliache strade di campagna e siamo tornati verso la città di Girona. Tutte le bici Force testate sono state impostate in modo tale che premendo il pulsante del cambio destro si spostasse il deragliatore posteriore in una direzione e premendo il pulsante del cambio sinistro si spostasse il deragliatore nella direzione opposta. Per cambiare il deragliatore anteriore, premi entrambi i pulsanti del cambio contemporaneamente per eseguire il cambio. È la stessa impostazione predefinita che SRAM eTap ha sempre utilizzato, ma richiede sempre alcuni turni per riabituarsi ad essa, soprattutto se sei nuovo nel gruppo. Una volta che lo abbatti, però, è una seconda natura. Significa anche che è necessario un solo pulsante per cambio, il che consente ai singoli pulsanti di essere più grandi, il che dovrebbe funzionare meglio con guanti ingombranti in inverno o solo motociclisti con dita più grandi.
Stesso gruppo, ghiaia diversa
Anche se la maggior parte del mio tempo sul gruppo è stato trascorso sulla strada, una buona parte è stata trascorsa anche sulle meravigliose strade sterrate e sui sentieri di Girona. Seriamente, questa roba è ovunque e con una bici come Open UP, puoi esplorare a tuo piacimento.
Risistemato con una trasmissione 2 × 12, l’Open era equipaggiato con ruote 650b e pneumatici tubeless WTB Byway da 47 mm (e ovviamente una dimensione più piccola per me rispetto alla foto sopra).
La decisione di equipaggiare le bici gravel con trasmissioni 2 × 12 è interessante, potrebbe essere stata fatta apposta. Di recente su molte bici gravel, sono stato felice di utilizzare una trasmissione 1x per nessun altro motivo se non per il fatto che di solito sono più silenziose e offrono una migliore ritenzione della catena.
Ma qualcosa mi ha colpito mentre guidavo l’eTap Open. Il silenzio. Questa è sicuramente una delle trasmissioni 2x più silenziose che abbia mai guidato fuoristrada, il che sembra confermare le affermazioni di miglioramento di SRAM. Tra l’ammortizzatore del fluido Orbit e la nuova catena, non c’era nessun colpo di catena rilevabile o tintinnio, il che mi ha reso molto felice.
Penso che si possa desiderare che sia un vero contendente per un gruppo di ghiaia con rapporti inferiori, ma SRAM suggerisce timidamente a più opzioni di mix and match “Beyond Road” entro la fine dell’estate.
Come la strada, mi sono trovato davvero ad apprezzare l’aggiunta dei Blips alla parte superiore del bar che ti impedisce di dover spostare le mani dal bar per spostarti in situazioni accidentate. Questi erano tutti montati sotto il nastro della barra che sembrava pulito e proteggeva i Blip, ma li rendeva un po’ più difficili da spingere. In realtà, puoi montarli come preferisci o dove preferisci, così puoi personalizzare la tua configurazione. Come accennato nel primo post, Force ha solo una porta Blip per leva mentre Red ne ha due.
Come previsto, i freni si sono comportati altrettanto bene fuori strada come su, offrendo un arresto silenzioso e potente con molta modulazione per impedirgli di bloccarsi.
Anche con alcuni giorni pieni di guida sul nuovo gruppo, questo può ancora essere descritto come “prime impressioni”, ma quelle prime impressioni sono state molto positive. È difficile immaginare che un gruppo stradale possa essere molto migliore di quello già disponibile, o che possa essere versatile come il nuovo gruppo Force eTap AXS, ma sembra proprio che sia così. A parte una penalità di peso di 300 g che non puoi davvero sentire sulla bici, il gruppo sembra offrire davvero prestazioni di livello RED, solo con un prezzo inferiore.
