All’inizio dell’anno, ho iniziato a elaborare strategie per il 6 ore di Warrior Creek, una delle più importanti gare di mountain bike di resistenza del sud-est che fa il tutto esaurito in pochi minuti ogni anno. Negli anni passati, ho corso con la mia JET9 full suspension o con un’altra bici che era in fase di revisione. Quest’anno volevo qualcosa di veloce che offrisse l’opportunità di testare tutti i tipi di componenti leggeri e degni di una gara. A quanto pare, mi ha anche permesso di posizionare un paio di oggetti più vecchi in un ambiente moderno, il che potrebbe essere di grande interesse per chiunque cerchi di convertirsi a una trasmissione 1 × 10 senza spendere troppo.
A partire dalla spina dorsale del progetto, Niner ha fornito l’ultimo telaio AIR9 RDO e Lauf ha offerto una forcella ammortizzata Trail Racer da 29 “in tinta. Entrambi sono rigidi, efficienti e leggeri, per iniziare alla grande…
Ho richiesto il Niner perché la loro geometria funziona per me. La vestibilità dell’AIR9 è simile alla JET9, che è la mia bici preferita per la maggior parte delle corse. A 6’2″ di altezza, sono all’altezza della taglia Large (testato), ma le bici XL di Niner sono semplicemente enormi. Ho provato entrambi e sono molto più a mio agio sul grande.
Il telaio pesava 1095 g con i bulloni del portaborraccia e il rivestimento del cavo preinstallato per facilitare l’installazione (ma non aggiunge peso). Il peso dichiarato per una Medium è di 1.060 g, quindi sembra giusto.
Da sinistra a destra, fila in alto poi fila in basso: legatura reggisella (22 g), serie sterzo (77 g), gancio del deragliatore (17 g), Maxle (76 g), spine del telaio (per guaine cavi standard, spine e Di2 – 9 g, ma non lo farai t usarli tutti) e il rivestimento del cavo (0 g).
Quindi il peso cavalcabile sarebbe di circa 1.296 g. Tutte le parti mostrate sono incluse con il telaio, che viene venduto al dettaglio per $ 1.999.
Il telaio è tutto in carbonio, dalla punta alla coda. Le calotte delle serie sterzo poggiano in vassoi in carbonio sagomati in alto e in basso.
La bici da cross BSB e AIR9 RDO sono state due delle prime a utilizzare il nuovo processo di compattazione del carbonio di Niner, che utilizza un mandrino in schiuma EPS rigida all’interno dei tubi per avvolgere il carbonio durante il processo di layup. Ciò si traduce in una migliore compattazione e un interno liscio. Il vantaggio è un telaio più robusto, più leggero e meno soggetto a stress riser o punti deboli.
Il tubo obliquo squadrato e sovradimensionato dell’AIR9 e l’ampia sezione del movimento centrale creano una piattaforma molto rigida. La bici è predisposta per trasmissioni meccaniche standard, Side Swing o Di2. Le protezioni in titanio proteggono il telaio proprio davanti e dietro il perno del movimento centrale.
La sagomatura continua sui foderi orizzontali, scorrendo attraverso la sezione del forcellino piegato nei foderi verticali. Il telaio è stato progettato pensando all’efficienza e alcune delle prime bici AIR9 che ho guidato erano (IMO) eccessivamente rigide e potevano essere piuttosto ruvide.
Il tubo del freno posteriore scorre esternamente lungo la parte inferiore del tubo obliquo, sotto il movimento centrale, quindi lungo l’interno del fodero orizzontale. Il supporto del freno a basso profilo è impostato per un rotore minimo di 160 mm.
La distanza per gli pneumatici è dichiarata a 29 × 2.4 max, lasciando molto spazio per questi Schwalbe Rocket Ron 2.25.
I piccoli dettagli di Niner sono migliorati continuamente. I telai sono dotati di bulloni della bottiglia d’acqua anodizzati che si abbinano al colore dei bulloni e delle coperture del perno anche sulle bici a sospensione completa. È una piccola cosa, ma che lega davvero le cose insieme.
La forcella Lauf Trail Racer 29er arriva a 971 g (2,14 libbre) con sterzo non tagliato. Il bullone dell’asse passante aggiunge 45 g.
Costruito attorno a una forcella rigida in fibra di carbonio con molle a balestra in fibra di vetro, il Lauf aggiunge abbastanza sospensioni per togliere il filo senza aggiungere un sacco di peso. Rispetto a un Rockshox RS-1, il Lauf risparmia 674 g (1,59 libbre) per l’asse. Le parti non sospese hanno un peso dichiarato di soli 260 g, che è molto inferiore alla maggior parte delle altre forcelle ammortizzate. Questo e la sua mancanza di smorzamento consentono al Lauf di essere molto reattivo. Sono disponibili due versioni, normale (ciclisti oltre 143 libbre) e leggera (ciclisti sotto 154 libbre). La vendita al dettaglio costa $ 990 più $ 20 di spedizione in tutto il mondo con una garanzia di cinque anni.
L’idea è semplice: “Assorbi la corsa”. Ed è esattamente quello che fa, utilizzando set di tre lame in carbonio sulla parte superiore e inferiore di ciascun lato, lasciando che l’asse fluttui senza smorzamento. La corsa totale è di soli 60 mm, ma la guida normale sembra utilizzarne solo la metà. È progressivo, diventa più rigido mentre corre durante la sua corsa, e la seconda metà è riservata a colpi massicci o a un drop di tre piedi. Non credo di essere nemmeno arrivato vicino a toccare il fondo.
Le gambe sono estremamente rigide e devono esserlo. Perché le “ali” non sospese su ciascun lato sono libere di muoversi indipendentemente, ma solo su e giù. La rigidità della forcella impedisce qualsiasi flessione laterale o torcente evidente. L’asse è un perno passante standard da 15 mm ed è serrato con una chiave a brugola dal lato opposto alla trasmissione. Ha il compito di mantenere le ali in movimento in parallelo e sembra fare un ottimo lavoro. Anche la gente di Lauf ammetterà che ci sarà un po’ di compressione irregolare nelle curve difficili, ma mai abbastanza da lasciare che la gomma sfreghi le gambe o influisca seriamente sulla manovrabilità.
Le linguette sul retro fungono da arresto dell’urto, con una piccola toppa gommosa per evitare urti carbonio su carbonio se dovessi toccare il fondo.
La configurazione del freno è semplice, anche se ho limato leggermente la faccia di uno dei supporti per aiutare la pinza ad allinearsi senza cambiare mentre i bulloni sono stati serrati. Questa non è la prima forcella in cui ho dovuto farlo e non dovrebbe essere considerata una mancanza di qualità, ma fallo sulla tua forcella a tuo rischio e pericolo.
A parte le filettature dell’asse e i cuscinetti del paraurti, è tutto composito.
Dopo che la gente ha superato l’aspetto, la prima domanda è sempre “Come funziona?” inevitabilmente seguito da “Non è rimbalzante?”
Certo, è un po’ rimbalzante. Non c’è smorzamento. Ma poiché la corsa è così minima e il tuo peso preme su di essa, non si sente mai la guida rimbalzante. Assorbe solo i dossi e i ritorni, mantenendo la ruota piantata a terra e alleviando polsi, gomiti e sanità mentale dall’essere spinti su ogni piccola cosa.
Il sentiero Warrior Creek a Wilkesboro, Carolina del Nord, ha un po’ di tutto per metterlo alla prova: radici, giardini rocciosi, salite sostenute e berme malvagiamente veloci e impressionanti che creano forze G impressionanti. Non per niente ha ottenuto il soprannome di #wilkesbermo. I berm più grandi e più veloci erano interessanti perché potevo sentire la forcella comprimersi su di essi, ma non mi sembrava che l’energia o la velocità fossero perse a causa delle sospensioni. E anche se dopo sei ore sono stato sicuramente un po’ picchiato, non ho perso la mia regolare sospensione. E sicuramente non mi è mancato il peso della mia sospensione regolare. L’avantreno piumato ha reso così facile montare la bici su e sopra le cose anche a lungo nell’evento. L’unica cosa che questa forcella fa per aumentare il peso è richiedere un rotore minimo di 180 mm.
L’ho anche guidato in Pisgah, percorrendo alcune discese tecniche ad alta velocità dove normalmente vorrei una forcella da 120 mm o più, e ha funzionato bene. Anche su alcuni colpi più grandi del previsto o in rapida successione, il Lauf ha preso il sopravvento e ha contribuito a mantenere il controllo della moto. Come? Di prevenire dal rimbalzare ovunque.
Le prime impressioni sono davvero molto buone. A lungo termine, lo diffonderemo ad alcuni dei nostri tester che tradizionalmente guidano hardtail completamente rigidi e prestano molta attenzione alla durata.
Uno degli obiettivi principali di questa bici da progetto era vedere quanto leggera potevamo costruirla senza utilizzare (troppi) prodotti boutique o con una durata discutibile. Pubblicherò diverse puntate incentrate su trasmissione, freni, ruote/pneumatici e cabina di pilotaggio nei prossimi giorni, ma prenderò in giro con questo: 18,39 libbre (8,34 kg) con pedali, pronto per l’uso. Una mountain bike così leggera è ultraterrena. Per parafrasare Ferris Bueller, “È così scelta. se hai i mezzi, ti consiglio vivamente di guidarne uno.
Fortunatamente, questa build del progetto non è eccessivamente costosa. Potrei facilmente andare più leggero, ma inizierebbero a esserci compromessi in termini di prestazioni. Così com’è, la rigida ed efficiente forcella Niner AIR9 RDO e Lauf Fork forniscono una solida base per costruire una bici da corsa XC veloce e urlante che non sacrifica ogni tipo di comfort per la velocità.
Resta sintonizzato per il resto della build…
