Negli ultimi 90 giorni ho avuto la fortuna di far oscillare una gamba sul nuovo Thunderbolt delle Montagne Rocciose quasi ogni giorno. In quel periodo l’ho confrontato con qualsiasi cosa, dal basso pezzo del deserto al single track della foresta che scorre. Potrebbe sembrare solo leggermente diverso dal suo predecessore, ma è una bestia completamente nuova.
Lascia che sia Rocky Mountain a posizionare la bici interamente in carbonio da 130 mm sul bordo esterno della loro categoria XC. Sebbene sia certamente veloce, leggero e reattivo, non è nemmeno lontanamente pronto per la gara come il suo fratello 29er, l’Element. Potrebbe essere stato più orientato all’XC negli anni passati, ma l’ultimo 27.5 Thunderbolt di Rocky è un po’ più aggressivo. Direi che è più strettamente correlato all’Instinct da 140 mm di corsa.
Per il 2018 gli aggiornamenti al Thunderbolt sono stati sottili ma sostanziali. Il telaio ha ricevuto un rinnovamento completo con nuove forme dei tubi, passaggio dei cavi e supporti antiurto. È ancora realizzato con la tecnologia del carbonio Smoothwall di Rocky che utilizza forme interne solide anziché camere d’aria gonfiabili per modellare i tubi. Le strutture interne dure consentono una distribuzione più uniforme della resina per aiutare a ridurre il peso e aumentare la rigidità. Consente inoltre a Rocky di progettare forme più precise sia esternamente che internamente. A tal fine, il nuovo telaio ha un giunto del movimento centrale rinforzato con spigoli angolari modellati nel tubo obliquo per una maggiore rigidità.
L’unico aspetto del nuovo telaio che ho notato immediatamente è stato il nuovo supporto dell’ammortizzatore superiore. Nel telaio precedente, l’ammortizzatore era bulboso come un ginocchio contuso. Per ottenere il supporto snello sul nuovo telaio, Rocky ha riposizionato il sistema di regolazione Ride 9 sul bullone inferiore nel nuovissimo e più rigido leveraggio.
Molti degli aggiornamenti non sono così evidenti come la cinematica rielaborata. Rocky ha apportato piccole modifiche per rafforzare l’anti-squat e dare alla sospensione un tasso di curvatura più piatto. Come ho notato con la nuova Instinct, la Thunderbolt si trova più in alto nella corsa rispetto alle bici precedenti. Mi aspettavo una fascia alta compromessa, ma la conformità ai piccoli urti rimane sufficientemente morbida, anche con la mia tendenza a guidare con le impostazioni un po’ rigide. Lo attribuisco ai nuovi perni SmoothLink che ruotano su cuscinetti sigillati e non su boccole come prima. Nel complesso, il tasso di sospensione sembra più prevedibile, regolabile e senza bruciare troppe parole, meglio.
La nuova linea Thunderbolt parte da $ 2.000 per il modello Alloy 10. In cima c’è la BC Edition a $ 6.000. La mia bici di prova è la Carbon 50 situata a $ 4.500. A quel punto ottiene una trasmissione Sram GX Eagle, freni Sram Level TL e un mozzo posteriore DT 370 su cerchi Sun Helix TR25 SL. I pezzi squishy sono forniti da Fox. L’ammortizzatore Float DPS EVOL Performance è abbinato a una forcella 34 Float Performance da 130 mm. Anche il reggisella telescopico è un Fox Transfer Performance Elite. Sembra una specifica delle parti distribuite uniformemente per il prezzo, anche se desidero un pacchetto di freni leggermente migliore quando le discese diventano piccanti.
Una delle cose che mi è sempre piaciuta delle Rocky Bikes, e so che le fa andare più veloci, è l’abbinamento dei colori che mettono su ogni componente. Sul Carbon 50, ci sono piccoli accenti turchesi da punta a coda. È una macchina dall’aspetto tagliente. I nuovi perni nascosti della catena e dei foderi dei sedili sono davvero lisci.
Configurazione delle sospensioni e regolazioni Ride 9
È difficile trasmettere impressioni sulla geometria e sulla maneggevolezza senza prima inserire questi attributi nel contesto delle impostazioni di Ride 9. Tra le cose che mi piacciono di più delle bici Rocky Mountain, il loro sistema di geometria regolabile è in cima alla lista. Ci vuole del tempo per capire quale impostazione funziona meglio per un determinato scenario, ma apportare le modifiche è relativamente semplice e veloce. Ho usato il sistema abbastanza per sapere cosa mi piace e tendo a alternare tra le posizioni 6 e 4. Uno è tendenzialmente lento e progressivo, l’altro ripido e meno progressivo. Questo si adatta al mio doppio terreno locale che è o buff e veloce, o altamente tecnico con non molto in mezzo.
Una delle sfide con il sistema Ride 9 è il dare e avere intrinseco di qualsiasi impostazione particolare. Diventa un esercizio per gestire pro e contro. Le modifiche agli angoli della testa e del sedile hanno anche un impatto sull’altezza del movimento centrale e sulla lunghezza dell’interasse, anche se leggermente.
Se non fossi propenso a giocherellare con i dischi Ride 9, l’impostazione neutra di 5 offre una rappresentazione quasi perfetta di come si sente la bici fuori dagli schemi. Che è come viene, comunque.
Non ci è voluto molto per capire la mia impostazione di abbassamento preferita. Sono atterrato in un punto intorno al 23-25%. È più rigido di come ho impostato le precedenti generazioni di biciclette Rocky. In quell’impostazione, la corsa è molto fluida senza galleggiamento o bob. Penso decisamente che ci sia una sensazione unica in una bici da montagna rocciosa. E mentre la Thunderbolt dimostra un miglioramento di quella sensazione, non l’hanno alterata così tanto che i loro attuali fan non si identificheranno immediatamente con essa.
Per il mio stile di guida preferito, tendo ad avvicinare la Thunderbolt al suo personaggio XC rispetto all’altra direzione. Penso che sia per questo che mi piace. Si arrampica magnificamente e abbatte grandi miglia senza problemi.
Sul sentiero
Dopo alcune pedalate ho iniziato a spingere la Thunderbolt su terreni più aggressivi dove si è comportata in modo molto simile a una bici da trail completa. Mi sembra una piattaforma molto versatile. Tra le regolazioni Ride 9 e alcune modifiche alle impostazioni delle sospensioni, il Thunderbolt si trasforma in un solido trituratore. Quando è stata dotata di uno pneumatico più aggressivo, è diventata una macchina completamente nuova. Se lo tenessi e volessi spingerlo su quel tipo di terreno più regolarmente, potrei aggiungere un po’ più di larghezza alle barre.
Se mi viene chiesto di descrivere il Thunderbolt in una parola, direi che è: agile. I foderi da 426 mm sono abbastanza corti da dare alla bici una maneggevolezza scattante. I tornanti stretti sono un gioco da ragazzi e le correzioni di linea rapide vengono eseguite con precisione. Riesco anche a sentire la rigidità migliorata dell’intera piattaforma, gran parte di quella attribuita al nuovo gruppo del fodero del sedile Smoothwall in un unico pezzo.
Se avessi delle lendini da scegliere, sarebbe ancora una volta con le dimensioni stravaganti. Mai in vita mia ho montato una bici XL, ma la Rocky XL si adatta come un guanto. Riesco a malapena a far immergere il reggisella telescopico nel telaio abbastanza lontano da funzionare, il che è una sorpresa perché semmai sono tutto gamba.
Molte delle cose che forse non mi sono piaciute all’istante sono stato in grado di rimediare leggermente con il sistema Ride 9. Una lamentela immediata riguardava l’altezza del movimento centrale e le mie tendenze al ritaglio del pedale. Penso che l’altezza del movimento centrale sia probabilmente perfetta per la maggior parte dei ciclisti, ma una rapida regolazione mi ha dato una piccola spinta verso l’alto.
Pensieri finali
Nel complesso, penso che Rocky Mountain abbia fatto un ottimo lavoro perfezionando quella che pensavo fosse una bici già eccellente. Non ho notato molti problemi da risolvere con il precedente Thunderbolt, ma la versione aggiornata ne ha trovati alcuni da risolvere. Se sei interessato all’efficienza della pedalata, all’abilità nell’arrampicata e alla maneggevolezza sportiva, ma non vuoi una bici da XC pura, questa potrebbe essere la tua Huckleberry. A 28,4 libbre per la mia bici di prova XL, è persino piuttosto leggera.
A $ 4.500 penso che il Carbon 50 si trovi proprio al punto di svolta in cui offre gran parte delle prestazioni dei suoi fratelli più costosi a quello che ora è un numero piuttosto normale di prezzo medio. Aggiungendo 10 mm di escursione alla Thunderbolt, Rocky le ha dato un motivo in più per spingersi al di fuori dei tipici parametri XC. E questo la rende una bici molto divertente da guidare.
