Ho sempre avuto un debole nel mio cuore per le gomme semi-slick, a partire dalla metà degli anni ’90, quando la Michelin Wildgripper Sprint era il mio carro posteriore di riferimento per la mountain bike. Il bel battistrada centrale sembrava veloce – ed era veloce – eppure la gomma appiccicosa offriva comunque una sorprendente buona trazione in salita (anche nel fango moderato!). Nel frattempo, i suoi robusti tasselli in curva mi davano tutta la sicurezza che volevo quando sfrecciavo in curva.
Da allora sono salito e sceso (soprattutto) dal carro semi-slick, ed è stato con questo stesso senso di speranza che ho preso in consegna il Boken Doublecross di IRC, costruito con un involucro in nylon da 60 TPI predisposto per tubeless, un quasi battistrada centrale perfettamente liscio e tasselli in curva particolarmente carnosi.
In questo caso, tuttavia, il Boken Doublecross è classificato come un “pneumatico da ghiaia aggressivo per tutte le condizioni”, che presumibilmente offre sia un’eccellente velocità in rettilineo che curve sicure per eventi impegnativi come l’originale Belgian Waffle Ride nel sud della California, i cui 217 km ( 135 mi) serve un mix brutalmente diversificato di asfalto, strade antincendio sterrate, sentieri rocciosi e singletrack onesti.
La velocità è bella da avere per un evento su terreni misti come il Belgian Waffle Ride, ma lo è anche la trazione e la durata della carcassa. Dopotutto, anche le gomme più veloci sono lente quando le porti.
IRC offre il Boken Doublecross esclusivamente con un diametro di 700c, ma in tre diverse larghezze della carcassa – 33, 38 e 42 mm – tutte con variazioni del battistrada specifiche per le dimensioni. Le versioni da 38 mm e 42 mm sono le più simili tra loro, con un battistrada centrale molto compatto abbinato a un design della spalla molto più aperto con una doppia fila di tasselli a forma di L sfalsati.
Al contrario, le manopole centrali del Boken Doublecross da 33 mm sono relativamente compatte, sebbene non siano neanche lontanamente lisce come le due dimensioni più grandi, e tutte le manopole non sono solo più piccole nel complesso, ma più uniformemente distribuite. È così diverso che dovrebbe probabilmente essere un modello completamente diverso e, curiosamente, la descrizione di IRC suggerisce persino come tale.
Ho testato qui il pneumatico da 38 mm. Il peso medio effettivo era di 472 g per pneumatico (solo 7 g più pesante di quanto dichiarato) e il prezzo al dettaglio è di US $ 60 / AU $ 78 / £ 43 / € 50.
Note di installazione
L’installazione è stata piacevolmente semplice, con un diametro del tallone giusto che non era né troppo stretto né troppo largo sulla varietà di ruote che ho provato. L’inflazione è stata relativamente facile con una pompa da pavimento Topeak JoeBlow Ace DX nell’impostazione ad alto volume. Anche l’involucro si è sigillato bene, tenendo ben saldo con 40 ml di sigillante per pneumatico e assolutamente zero lacrime dopo l’installazione.
In genere giro intorno ai 70-72 kg (153-159 lb) a seconda del periodo dell’anno e, dopo un bel po’ di sperimentazione, alla fine ho optato per una pressione di esercizio di 34/35 psi, anteriore/posteriore. Montato sul mio set di riferimento di copertoncino in alluminio DT Swiss GR1600 Spline 25 (larghezza interna di 24 mm), la larghezza effettiva del pneumatico misurata è stata notevolmente sovradimensionata a poco meno di 41 mm.
Rapporto sulla corsa
Abbiamo imparato moltissimo sulla resistenza al rotolamento e sulla costruzione degli pneumatici negli ultimi anni, e la carcassa abbastanza rigida del Boken Doublecross suggerisce che non sarebbe esattamente il più veloce in circolazione. Questo è solo un pezzo del puzzle, tuttavia; Anche il design del battistrada e le mescole di gomma sono importanti. Fedele alle affermazioni di IRC, il centro per lo più liscio del Boken Doublecross e la gomma a rimbalzo apparentemente più veloce hanno una sensazione straordinariamente efficiente sull’asfalto, mantenendo la velocità bene sulle superfici più dure in generale e offrendo un rollio particolarmente silenzioso.
Fuoristrada, quell’involucro un po’ più rigido serve un po’ più di un miscuglio. Da un lato, ha dimostrato di essere rassicurante e durevole, staccandosi da rocce taglienti con il minimo timore di pizzicare l’appiattimento, anche a pressioni più basse, e praticamente senza graffi sui fianchi da quando ho iniziato a testarli a novembre. Anche l’usura del battistrada è stata eccellente.
Quindi, in termini di efficienza di rotolamento su superfici dure, robustezza della carcassa e durata del battistrada, il Boken Doublecross ha molto da offrire. Ma dove mi sono ritrovato a volere di più era la trazione.
La mescola più dura ha funzionato bene sull’asfalto in termini di aderenza, con anche il modello di spalla aperta che fornisce una sensazione sorprendentemente sicura quando si è piegati, grazie alla forma robusta della manopola e alla gomma solida. Il profilo arrotondato risulta naturale anche quando si cambia direzione. Non è una gara slick, ovviamente, ma i modi in curva su strada erano di gran lunga migliori di quanto mi aspettassi in base alle apparenze.
Fuoristrada, il Boken Doublecross è stato più deludente. La combinazione di una mescola relativamente dura e del battistrada centrale minimo fornisce solo trazione così così e trazione in frenata, specialmente su superfici più sciolte. E mentre quel profilo arrotondato e la gomma a rimbalzo più alto sono piacevoli sul marciapiede, li ho trovati più adatti a scivolare attraverso gli angoli invece di mordere con sicurezza il terreno come qualcosa con una spalla più squadrata. L’abbassamento della pressione di gonfiaggio ha certamente aiutato con la trazione, ma è anche andato a scapito dell’efficienza di rotolamento.
In tutta onestà con IRC, alcune di queste critiche sono dovute alle difficili condizioni di trazione che ho qui sul Colorado Front Range, dove le condizioni del terreno sono spesso più simili ai rifiuti di gattini sul cemento che allo sporco marrone e viscoso. Detto questo, ho anche scoperto che quelle superfici rivelano rapidamente i punti deboli delle gomme che altrimenti potrebbero essere mascherate su superfici che intrinsecamente forniscono più aderenza.
Anche omettendo il profilo squadrato che è certamente più specifico per regione/condizione, mi piacerebbe vedere una carcassa più morbida e una gomma migliore, forse anche a doppia mescola, perché ciò renderebbe questo pneumatico più performante, non importa dove ti trovi .
Raddoppiare il Doublecross?
Se trovi che la caratterizzazione di cui sopra delle prestazioni del Boken Doublecross sia positiva o negativa dipenderà probabilmente molto da ciò che apprezzi in uno pneumatico gravel.
Se il tuo obiettivo principale è la massima prestazione, puoi sicuramente fare di meglio qui. Il WTB Riddler è ancora uno dei miei preferiti di tutti i tempi, ad esempio, grazie alla sua combinazione di efficienza di rotolamento incredibilmente buona e presa eccezionale su superfici miste. La mescola di gomma appiccicosa aiuta il battistrada centrale a basso profilo a lavorare molto meglio di quanto ti aspetteresti in salita o in caso di frenata brusca, e il battistrada squadrato della spalla con quella fitta serie di robusti tasselli in curva ispira fiducia quando sei piegato terreno sciolto molto più di quanto dovresti essere.
Ma quell’involucro flessibile è anche noto per offrire una protezione dalle forature tutt’altro che stellare (sebbene l’ultima formulazione sia apparentemente migliore) e la gomma si consuma abbastanza rapidamente.
È una storia in qualche modo simile con qualcosa come l’ultra popolare Schwalbe G-One Allround. È veloce e divertente con una superba mescola di gomma, ma non è nemmeno la più resistente o la più lunga durata.
Questo IRC Boken Doublecross, però? Non è il pneumatico per condizioni miste più veloce, e certamente non il più aderente che abbia mai usato. Ma è abbastanza buono sull’asfalto – decisamente meglio di quanto pensassi – e mentre scivola più sulla ghiaia reale di quanto preferirei, ha anche dimostrato di essere straordinariamente resistente e durevole, tanto che sono fiducioso che continuerà per fornire quelle prestazioni modeste per più di una singola stagione di uso intenso.
Se sei fatto di soldi, la scelta è facile: scegli una delle opzioni sul mercato che offrono prestazioni migliori (ad esempio il WTB Riddler). Ma se preferisci spremere un po’ di più dal tuo sudato dollaro e sei disposto a rinunciare ad alcune prestazioni a titolo definitivo in cambio di maggiore durata e longevità, pur essendo abbastanza buono su un’ampia gamma di tipi di superficie, questo sembra un strada abbastanza solida da percorrere.
Per maggiori informazioni visita www.ircbike.com.
