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Quando Rocky Mountain si è offerta di inviare un telaio Element 70 MSL oltre il confine per il nostro telaio da gara 24 ore Project 24.2, ero entusiasta. Chi non sarebbe entusiasta dell’opportunità di trascorrere diversi mesi su un telaio XC da 120 mm interamente in carbonio progettato e messo a punto con il contributo di Geoff Kabush e Andreas Hestler? Poi è atterrato. I dettagli del telaio devono davvero essere visti per essere apprezzati, dal collegamento oscillante in carbonio scolpito all’hardware anodizzato in peltro personalizzato e al fermacatena. “Sub-5lb” di solito significa che una cornice è un capello (forse anche un’ombra) sotto i 5 libbre. Sulla bilancia, l’Element 70 MSL è arrivato a 4,75 libbre. Ora ero davvero eccitato: sarebbe stato divertente.
Sfruttando il relativamente nuovo movimento centrale Press Fit 91 e gli standard della serie sterzo conica IS41/IS52 per evitare l’uso non necessario di alluminio, l’Element 70 MSL è realizzato quasi interamente in plastica magica (tecnicamente FORM™ C13 Hi Mod Carbon Smoothwall Monocoque). I perni della boccola in polimero Angular Bushing Concept ™ (ABC) si muovono su un attraente hardware in alluminio montato a filo e si dice che siano il 105% più rigidi lateralmente rispetto ai cuscinetti a cartuccia e altamente resistenti all’attacco dovuto a una coppia eccessiva.
Aggiungi alcuni bei tubi fluidi, cavi del cambio instradati internamente e la combinazione di colori di buon gusto e hai quello che considero un telaio di bell’aspetto. Rocky Mountain usa quello che hanno soprannominato il loro design delle sospensioni “SmoothLink” sulla gamma Element. Un vero sistema a quattro barre, il perno più arretrato è davanti e solo un’ombra sopra l’asse posteriore. 
Combinato con un perno appena sopra il movimento centrale, rende la barra più bassa sostanzialmente parallela alla linea di coppia della catena. Tutto questo ha lo scopo di isolare la sospensione dalla coppia motrice e dalle forze frenanti. Fornire l’azione di sospensione tramite un collegamento oscillante è l’onnipresente shock Fox RP23.
Costruito con un kit di costruzione da 120 mm leggero ma sensibile (vedi il nostro post di costruzione qui), l’Element 70 MSL è arrivato a 22,8 libbre (inclusi pedali, sigillante, portaborraccia, computer e campanello). Non è una bici da porno leggero, ma per una bici da tutto il giorno con una trasmissione XT e tutti i fissaggi, non c’è niente da starnutire.
Con un pratico indicatore di abbassamento sulla parte superiore del perno del collegamento oscillante che apriva la strada, sono stato rapidamente installato e sulla pista. Devo ammettere che non è stato amore al primo giro. Per una bici così leggera, il Rocky sembrava stranamente poco scattante. Con il ProPedal dell’ammortizzatore Fox disattivato e l’abbassamento al 20% consigliato, l’Element sembrava sedersi terribilmente in profondità nella sua corsa, oscillare molto e soffiare per gran parte della sua corsa su colpi di dimensioni moderate. Confortevole, sì, vivace, non del tutto. 
Sorprendentemente, coinvolgere la piattaforma ProPedal dell’ammortizzatore non ha davvero migliorato le cose in termini di bob, e ha davvero iniziato a erodere la piccola conformità all’urto dell’Element ai livelli 2 e 3. Nel mese successivo, ho sperimentato un’ampia gamma di impostazioni di sospensione: l’aggiunta di aria pressione e far funzionare la bici con diverse impostazioni ProPedal. Una volta che la parte posteriore ha iniziato davvero a sentirsi bene (abbassamento del 10-15%, ProPedal al livello 1), mi sono reso conto che la forcella RockShox SID un po ‘troppo smorzata e dura (per la mia 145 libbre) stava facendo sentire la parte posteriore molliccia al confronto. È uscito l’olio di serie 5wt ed è entrato circa 2,5wt- e l’Element si è sentito molto più equilibrato e ha iniziato davvero a farsi valere.
Quando il mese scorso sono arrivate le 24 ore nell’Old Pueblo, ero davvero venuto a godermi le Montagne Rocciose. È una bici divertente. Anche se le sospensioni non sono mai state impazienti come possono fare alcune bici e un po’ di bob era sempre visibile sul collegamento oscillante, il telaio offre un’enorme quantità di trazione e comfort sia in salita che in discesa. 
Non commettere errori: l’Element 70 MSL scatterà quando i pedali vengono calpestati per un passaggio aggressivo, ma sembra più felice in una rotazione ad alta cadenza, accumulando e mantenendo quantità allarmanti di velocità.
E mantenere quantità allarmanti di velocità lo fa. Tra le gomme veloci, il set di ruote leggero e la geometria quasi perfetta, l’Element 70 MSL mantiene la velocità come poche bici che ho guidato, indipendentemente dalle dimensioni delle ruote. Le sospensioni che possono sembrare un po ‘riluttanti ad aumentare la velocità rispetto alle bici più racier possono essere lanciate su singletrack stretti e abbattere percorsi accidentati della pipeline a velocità che metterebbero le bici più nervose e più rigide sopra le loro teste. Estremamente fiducioso, mi sono ritrovato a cercare salti lungo il sentiero solo per sentire quanto si sentiva controllato il Rocky nell’aria e tornare sulla terra. Sì, è piuttosto divertente.
Non è affatto male come aspetto…
Anche se l’ho notato solo guidando le due bici una dopo l’altra, la fibra di carbonio da 4,75 libbre dell’Element 70 MSL lascia una sensazione un po ‘meno solida negli angoli rispetto a telai come il Tomac (anch’esso in carbonio, anch’esso da 120 mm, ma più pesante) Supermatico. Come costruito, il SID da 120 mm ha senza dubbio contribuito alla sensazione un po ‘flessibile in curva: una forcella Fox o DT Swiss concorrente probabilmente stringerebbe un po’ le cose. A rafforzare ulteriormente questa impressione è il fatto che il freno posteriore sfrega in curva fino a quando non ho sostituito lo sgancio rapido Ti del set di ruote Roval con un modello DT-Swiss RWS più solido: non c’è molta rigidità extra nella parte posteriore. Un pilota più leggero, in realtà mi è piaciuto il modo in cui l’Element si sentiva in curva. La leggera cedevolezza è in linea con il carattere generale del telaio e non ha mai reso la manovrabilità imprecisa, figuriamoci spaventosa.
Le lendini sono poche. Per quanto bello possa sembrare, l’instradamento interno dei cavi può rendere le modifiche ai cavi qualcosa di temibile. Il cambio posteriore non è mai stato così buono come avrei sperato con una nuova trasmissione Shimano: qualche altro esperimento con gli anelli dell’alloggiamento che corrono sotto il movimento centrale potrebbe aver aiutato. 
Infine, non posso fare a meno di pensare che un piccolo ammortizzatore posteriore a cartuccia darebbe ai motociclisti di peso inferiore a 150 libbre la possibilità di correre un po ‘più di abbassamento senza soffiare attraverso la corsa della bici.
Quindi, qui abbiamo un telaio in fibra di carbonio da $ 2,310 molto leggero con 120 mm di escursione attiva. Per cosa è più adatto? Che ne dici di una corsa di 24 ore per cominciare? Fino a quando il mio compagno non ha avuto un’intossicazione alimentare (che mi ha tolto il vento dalle vele), stavo girando tempi sul giro più veloci sulla 24 ore di 16,5 miglia nel percorso Old Pueblo che mai. Più veloce rispetto alle bici con sospensioni da viaggio più corte o hardtail 29er. E mi stavo divertendo a farlo. In parte potrebbe essere stato il mio allenamento o le buone condizioni del percorso, ma non c’è dubbio sull’appetito e sulla capacità di velocità dell’Element. Anche le epiche di ghiaia Washboard-y erano estremamente comode sulle Montagne Rocciose, ma difficilmente sfruttavano il loro potenziale. Le corse di più giorni sarebbero un’altra fantastica ambientazione: da quello che ho sentito su BC Bike Race, Breck Epic e Trans-Sylvania Mountain Bike Epic, quelle gare a tappe tecniche trarrebbero il massimo vantaggio dalla miscela di efficienza, controllo, e conforto.
Per quanto fosse buono sul campo di gara, penso che l’Element 70 MSL sarebbe davvero a suo agio nei grandi giorni del Colorado Trail. Indossa una gomma anteriore da 2,2 pollici e una forcella più rigida da 120 mm (o 130 mm) e immagino che l’Element si arrampichi felicemente e comodamente per ore e lo uccida su entrambi i singletrack appassionati e sui campi di ghiaia sciolti quando torna indietro. Purtroppo, mancano ancora mesi prima che quelle tracce siano chiare. Magari la prossima volta….
marco
