Recensione di Rapha Explore Powerweave: incamminandosi verso la perfezione

Due anni fa, Rapha ha fatto i suoi primi passi da sola nella categoria delle scarpe da ciclismo. In passato, l’azienda britannica aveva una lunga storia di collaborazioni calzaturiere con Giro, ma il lancio della scarpa da ghiaia allacciata Explore e della scarpa da strada Classic ha rappresentato una tabula rasa.

C’erano alcune oscillazioni sulla strada e l’Explore, sebbene promettente, non è stato un successo assoluto, come ho scoperto attraverso un’ampia revisione a lungo termine pubblicata all’inizio dello scorso anno. Ma la scarpa da strada Pro Team, che è seguita subito dopo, ha mostrato impressionanti segni di evoluzione, insieme ad alcune tomaie in tessuto fantasia che hanno quasi eliminato le stranezze di vestibilità dell’Explore, nonostante i due condividessero la stessa vestibilità.

Ora, a quasi due anni dal debutto dell’originale Explore, Rapha ha rilasciato una nuova scarpa da ghiaia, la Rapha Explore Powerweave, che è praticamente quello che ottieni se attraversi l’Explore con il Pro Team.

Fortunatamente, è un’ottima cosa, come abbiamo scoperto in tre di noi – James Huang in Colorado, Dave Rome a Sydney e io a Melbourne – dopo aver testato le scarpe per alcune settimane prima del rilascio. Dave ha la prospettiva di aver guidato la maggior parte delle scarpe SPD di fascia alta sul mercato, James è James, e ho percorso molte migliaia di chilometri con entrambe le altre scarpe di Rapha, quindi sentiamo di portare un sacco di esperienza al tavolo con questa recensione. Sto prendendo il comando, James ha diretto il video (in alto) e sia James che Dave hanno fornito feedback su cosa gli piace e cosa no.

Quindi, a parte questo, c’è una bella scarpa nuova di Rapha. Dopo aver rotto la prima copertura quando l’anno scorso è stato guidato da Lachlan Morton su una delle sue folli giostre, i Rapha Explore Powerweaves sono finalmente disponibili per l’acquisto per i membri RCC immediatamente, con le vendite al pubblico in generale due giorni dopo. Sono disponibili in blu o nero a un prezzo un po’ sconcertante e sono assolutamente adorabili.

Discorsi tecnici

Le tomaie intrecciate sono un’area di crescita nelle calzature, sia casual che specifiche per il ciclismo, e l’interpretazione di Rapha del formato è uno degli esempi più raffinati di sempre. Per le scarpe Pro Team, l’azienda ha collaborato con i tecnici tessili Avery Dennison per creare il tessuto proprietario “progettato per fornire resistenza dove necessario” per “una tomaia aderente e praticamente senza cuciture”, e con Explore Powerweave hanno preso quel modello e gli ha dato un restyling.

Explore Powerweave presenta una versione di nuova concezione del materiale, rinforzata con un filato di uretano termoplastico (TPU) per una maggiore durata. Secondo Jon Freeman, Accessories and Hard Goods Design Manager di Rapha, “i filati in TPU sono molto più resistenti all’abrasione e all’usura rispetto al poliestere. Costituiscono il 50% della tomaia e hanno un diametro maggiore rispetto ai filati di poliestere; questo significa che sono orgogliosi dei filati di poliestere e diventano la superficie principale della scarpa, aumentandone la durata e la resistenza agli strappi da fogliame e rami.

Mentre la tomaia originale Powerweave presentava un trattamento idrorepellente a lunga durata (DWR), l’aggiunta del filato TPU sull’Explore aggiunge resistenza all’acqua grazie alla sua natura non porosa. Non aspettarti un miracolo qui: i tuoi piedi si bagneranno comunque sotto la pioggia e le solette e l’interno della linguetta sono più inclini a trattenere l’umidità, ma almeno la tomaia delle scarpe si asciuga in tempi relativamente brevi.

La tomaia è anche più morbida e più facilmente conformabile rispetto alla miscela Powerweave utilizzata sulla scarpa Pro Team, offrendo una calzata simile a un calzino che si adatta alle irregolarità della forma del piede pur mantenendo la struttura e, secondo Rapha, resisterà allo stiramento nel tempo . Respira anche abbastanza bene e durante i miei test di fine estate è stato notevolmente meno umido rispetto alle altre scarpe della mia rotazione.

Le Explore Powerweaves vengono lanciate in due combinazioni di colori: un nero invisibile con dettagli bianchi e un elegante blu navy con un logo arancione sul tallone e una suola bicolore nero/marrone chiaro.

Queste eleganti tomaie sono abbinate a doppi quadranti Boa, caratterizzati dal nuovo design Li2 a basso profilo e resistente al fango. Questi sono straordinariamente tattili, meno ruvidi rispetto al precedente quadrante IP1 di Boa con cima alla linea e aiutano a stringere la tomaia attraverso tre occhielli ad anello. Piuttosto che un filo di plastica, in questo caso si tratta di un filo tessile in tono.

La calzata delle Explore Powerweaves è, secondo Rapha, la stessa dell’originale Explore – come più o meno avveniva con la scarpa da strada Pro Team – ma c’è un’influenza smisurata sulla percezione della calzata della scarpa a causa della tomaia . Mantengono le parti che mi piacevano della vestibilità dell’originale Explore, in particolare il senso di abitabilità e sicurezza, migliorando al contempo la camminabilità, il comfort, la traspirabilità e la tenuta del tallone. La forma è una cosa personale, ma per tutti e tre i nostri tester, questo è stato un fuoricampo.

Le scarpe sono fornite con le stesse solette regolabili utilizzate nell’intera gamma di calzature Rapha, che è una soletta in microfibra dalla sensazione lussuosa fornita con supporto per l’arco intercambiabile. Ci sono tre posizioni – Alta, Media e Neutra (che è senza uno dei supporti montati) – che dovrebbero aiutare a soddisfare una gamma di fisiologie diverse. Sono abbastanza non invadenti, anche nell’impostazione più alta (per la quale ho optato per) e coloro che provengono da un paio di Bonts, Specialized o solette personalizzate come le G8 potrebbero trovarle un po’ morbide. Ma in ogni caso, sono lontane dalle peggiori solette da ciclismo al mondo – e questo è un aspetto particolarmente personale della calzata di qualsiasi scarpa – quindi potresti essere completamente soddisfatto.

La suola riprende direttamente dall’originale Explore, che è, per la maggior parte, un’ottima cosa. È dotato di un battistrada in gomma naturale che offre una presa eccezionale e dura estremamente bene, con un’usura trascurabile sulle mie Esplora originali nonostante due anni di trattamento non particolarmente delicato. Delle quattro paia di scarpe SPD nella mia rotazione, il battistrada di Rapha è di gran lunga il più impressionante. Una novità di questa iterazione è una colorazione bicolore nero/marrone chiaro della suola sulla versione blu navy della scarpa; la combinazione di colori nero è nero con grigio.

La suola è anche estremamente confortevole, con una camminabilità notevole per una scarpa con suola in carbonio orientata alle prestazioni, eguagliata nella mia esperienza solo dalle Quoc Gran Tourer. C’è una piastra in carbonio lucido sulla tacchetta ma non percorre l’intera lunghezza della scarpa, fermandosi appena prima della punta e del tallone e offrendo un flex percettibile per migliorare il comfort fuori dalla bici. Per fare un confronto, hanno la camminabilità di qualcosa come l’amata XC5 di Shimano, ma con le prestazioni, la stabilità senza roccia e l’efficienza assoluta di una Shimano RX8. Ho lottato con lo sfregamento del tallone sulle allacciate Explores, ma questo era molto meno un problema con le Powerweaves, che diventava evidente solo durante le lunghe passeggiate.

Il design della suola ha l’effetto collaterale di dare un’andatura sorprendentemente naturale per qualsiasi segmento di escursione in bicicletta (o sgranocchiare un brunch) della tua corsa, anche se il battistrada a blocchi può essere un po’ gommato con argilla scivolosa o terra si arrampica e non sono previste punte a punta. Questo è probabilmente un caso d’uso marginale per quella che è apparentemente una scarpa da avventura per tutte le strade / ghiaia, ma a prescindere, se passi molto tempo a dover camminare su terreni accidentati, considera te stesso avvisato.

Le tacchette si avvitano in una sfavillante piastra per tacchette in titanio arcobaleno che sembra lampo e ha un fascino je ne sais quoi nell’elenco delle specifiche della scarpa. In realtà, ho sentimenti contrastanti al riguardo. È un esercizio minimo per risparmiare grammo in un’area di sollecitazione particolarmente elevata, e penso che stia dicendo che Rapha ora spedisce le scarpe con un adesivo prominente che fornisce una raccomandazione di coppia di 6 Nm. La prima iterazione di Explore non ha fornito alcun consiglio del genere e almeno un recensore di CyclingTips (ciao!) e un paio di commentatori di CyclingTips hanno finito per togliere le discussioni.

È bello che Rapha sembri aver tacitamente riconosciuto che potrebbe esserci un problema qui, ma a prescindere, mi ritrovo a mettere in dubbio la saggezza di usare un materiale meno robusto qui quando uno in acciaio probabilmente reggerebbe meglio (anche se con il rischio di ruggine) .

Non ho riscontrato problemi di questo tipo con i Powerweaves in alcune settimane di test pre-lancio, ma prevedo che li userò sicuramente abbastanza per scoprire eventuali problemi, come è successo con l’originale Explores, che ho sbiadito dal rosa caldo al salmone, e le scarpe da strada Pro Team, che sono le mie scarpe da strada preferite ogni volta che mi allontano dagli SPD.

Con Explore Powerweaves, Rapha ha prodotto la scarpa da ciclismo più comoda che abbia mai indossato e anche James e Dave sono rimasti colpiti. Ma mentre il comfort è l’aspetto più importante di una scarpa da ciclismo, ci sono altri fattori da considerare, ed è qui che potrebbero incontrare un intoppo.

Non tutto al rialzo

Anche se io stesso sono tutt’altro che un piagnucolone, sono stato informato in modo affidabile sia da Dave che da James che i Powerweaves comportano un po’ di penalità di peso rispetto a molti dei loro concorrenti. Un paio di scarpe taglia 43 pesano 713 grammi per il paio, che è oltre 100 g più pesante di un paio di S-Works Recon, e sorprendentemente anche circa 30 g più pesante delle allacciate Explores. Per alcuni motociclisti – me compreso – non importa un briciolo, purché siano comode, come indubbiamente sono queste scarpe. Ma per i corridori di ghiaia che cercano di tagliare fino all’ultimo grammo per un vantaggio il giorno della gara, vale la pena segnalare.

Più significativamente, ho dei dubbi sulla durata della tomaia. Al mio primo giro con le scarpe, qualcosa ha sfiorato la punta in modo innocuo – forse un ramo o una vite di mora – e il tessuto si è sfilacciato, rompendo il filo di TPU e sfregando la superficie. Non c’era nulla che si registrasse come un impatto, e non è stato nemmeno un giro arduo, prendere una selezione di single track urbani addomesticati a pochi chilometri da casa per schiarirmi le idee alla fine di una giornata di lavoro. La normalità dell’incidente che ha causato questo tipo di danno materiale mi fa riflettere e mi fa desiderare che Rapha avesse incluso un paraurti o una protezione di plastica sulla punta della scarpa, proprio come avrebbe potuto fare – e in effetti, ha già fatto a il tacco.

Ammetto che potrei essere sfortunato – e in effetti, non ho avuto danni ripetuti alle scarpe da quel debutto – ma mi rende un po’ riluttante a consigliare queste scarpe senza riserve. Il che è un peccato, perché sono le scarpe da ciclismo più naturali che abbia mai indossato. Scompaiono sui piedi, offrono un comfort da sneaker, hanno un bell’aspetto e si comportano in modo superbo. Ma sono anche un paio di scarpe costose che speri durino, soprattutto perché sono così eccellenti sotto tanti aspetti.

Voglio indossarli per ogni corsa, a tempo indeterminato, ma ho le difese alzate perché non so ancora se sono qui da molto tempo, o solo per divertirsi.

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