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La gente mi ha detto “devi provare il Ergon!” da molto tempo ormai, ma non bevevo il Purplesaurus Rex Kool Aid. Le cose sembravano semplicemente sciocche e sapevo dalla piccola quantità di ricerche che avevo fatto che erano pesanti da morire (rispetto a un’impugnatura in schiuma minimalista a mano). Poi è successo: ho vinto un paio di Ergon GR2 fuori al L’epopea di Breck un po’ di tempo fa, e mentre ero tentato di venderli per un immenso profitto, ho deciso di provarli. E quale modo migliore per provare un nuovo, potenzialmente orribile prodotto paralizzante per le mani se non quello di “scuoterlo” in una gara a tappe di cinque giorni nella Carolina del Nord!
Scopri come si è sviluppato il mio rapporto di amore-odio-amore con queste manopole a Pisgah dopo la rottura…
Credito fotografico: Brad O’Allen
La mia bici era stata nella custodia da viaggio fin dalla Breck Epic, marinata in una miscela di bevanda energetica versata e polvere del Colorado. L’unica vera ragione per cui l’ho tirato fuori dalla sua puzzolente bara di plastica prima di andare a Brevard, nella Carolina del Nord per il Gara a tappe in mountain bike Pisgah era questo: dovevo installare le mie nuove strane impugnature che probabilmente avrei odiato. In un certo senso immaginavo che questo esperimento, questa prova del fuoco, sarebbe andato qualcosa come la mia esperienza di “usare una barra alare per il ciclocross”. Il che in realtà è andato bene… finché non ho dovuto saltare un ostacolo (mi viene in mente la parola THUD!). Senza i pollici agganciati, non ero semplicemente in grado di sollevare l’estremità anteriore della mia bici in un modo adeguato a saltare da coniglio. Quindi quelle barre si sono staccate piuttosto rapidamente. La mia previsione era che avrei potuto avere un problema simile con gli Ergon, ma, per la prima volta in tutta la mia vita, mi sbagliavo.
Ho fatto un giro di prova nei boschi vicino a casa mia prima di mettermi in fila per la prima tappa del PMBSR, è andata bene. In contraddizione con la mia previsione, sono stato in grado di saltare tronchi e rocce nel miglior modo possibile (pensate Danny Macaskill se fosse stato castrato e ubriaco). Quello, e la cosa del comfort era abbastanza evidente, mi sentivo davvero come se le mie mani si stessero rompendo durante l’intera corsa. Anche le impugnature hanno funzionato bene nella prima fase del PMBSR. Il problema era che quasi l’intera tappa era in salita e le prese erano così pesanti che mi hanno fatto finire accanto a DFL nella mia categoria. O forse i dieci chili in più che sto portando sotto forma di una ruota di scorta pelosa e flaccida intorno alla mia parte centrale erano più da biasimare per questo. Chi lo sa.
Il vero problema era che dovevo ancora scendere una nodosa discesa sulle impugnature e la prima volta che l’ho fatto, le cose si sono fatte interessanti.
Scendendo dalla discesa di Squirrel Gap sul palco 2 ho iniziato a sentire che qualcosa non andava, ma non riuscivo a individuare cosa fosse. Ho pensato che forse aveva più a che fare con me e forse un improvviso attacco di acuta inettitudine che con qualsiasi cosa avesse a che fare con la mia attrezzatura. Poi, mentre precipitavo lungo la discesa della Black Mountain come un carrello della spesa in fuga, ho capito di cosa si trattava: l’angolazione dell’Ergon mi metteva le mani in una posizione scomoda, una posizione in cui non potevano afferrare del tutto la sbarra e azionare contemporaneamente le leve dei freni. Erano semplicemente angolati troppo all’indietro, una posizione che andava bene per cavalcare su terreno pianeggiante e arrampicarsi, ma apparentemente quasi mortale per discese ripide.
Mentre un’esperienza del genere indurrebbe la maggior parte delle persone a rimuovere immediatamente l’attrezzatura incriminata, io sono molto più lento e stupido della maggior parte delle persone, quindi ho mantenuto le prese. La mia logica: Dejay Birtch cavalca Ergons e Dejay mi lascia cadere come un bambino bagnato durante le discese. Quel solo pensiero mi ha spinto a tenerli per un altro giorno, e alla fine è stata la scelta giusta. Ho fatto il check-in con altri motociclisti in giro per il locale che stavano usando Ergons, mi hanno detto tutti le variazioni la stessa cosa: “Sì, devi inclinarli in avanti molto più ripidi di così.” Quindi l’ho provato. Sul palco 3 sapevo che avremmo disceso il famigerato Farlow Gap, una discesa belligerante che divora la gente e costringe anche i professionisti più duri a camminare per sezioni… un posto fantastico per testare il mio nuovo angolo di presa migliorato! Ma fortunatamente per me, ho capito bene, l’angolo era perfetto e la mia discesa lungo Farlow è stata di gran lunga il migliore dei miei tre tentativi. Ricordo persino di essere arrivato in fondo vivo e di aver pensato “le mie mani, si sentono così… rinfrescate”.
Alla fine ho trovato il Ergon GR2 per essere incredibilmente a mio agio, non ho provato alcun serio affaticamento della mano durante cinque giorni di corse brutalmente dure su rocce e radici e ogni sorta di follia. La parte dell’estremità della barra dell’impugnatura ha funzionato molto bene, è semplicissimo passare dall’impugnatura su di esse e viceversa. Anche l’estremità della barra è autonoma dall’impugnatura: può essere ruotata liberamente indipendentemente dall’angolo dell’impugnatura. L’angolo dell’impugnatura… questo è l’unico vero problema che ho avuto, altrimenti queste impugnature sono fantastiche e, al diavolo la piccola penalità di peso, le terrò sulla mia bici. Il guadagno in termini di comfort supera di gran lunga il compromesso in termini di peso.
