La promessa delle bici gravel è la libertà. La capacità di tuffarsi dalla strada asfaltata e nell’ignoto. Per esplorare quelle strade secondarie, scorciatoie e percorsi segreti. O semplicemente per evitare la noia. La Cannondale Slate mantiene tutte quelle promesse con una delle bici più divertenti che abbia mai guidato.
Quando ha debuttato per la prima volta, io (e probabilmente tu) ho messo in dubbio la logica dell’utilizzo di una ruota e uno pneumatico 650B per una bici “da strada”, ma dopo averla guidata, sono soddisfatto della risposta. Ha senso, ed è un ottimo giro. Potrebbe non sembrare tradizionale, ma se stai cercando un’alternativa alla tua bici da strada standard, non c’è molta più alternativa di questa…
Ho testato l’XL, che misura con un tubo orizzontale 590 effettivo (576 mm effettivi) e un tubo sella da 544 mm. Il peso per la bici completa di taglia XL è di 9,02 kg (19,89 libbre).
Abbiamo trattato i dettagli del telaio e le specifiche tecniche quando è stato lanciato, ma ecco la panoramica: The Slate accoppia ruote 650B con pneumatici larghi 42 mm per creare un diametro di rotolamento esterno simile a un 700 × 23. Aggiungi una forcella Lefty con escursione molto breve e un telaio in lega ottimizzato con foderi SAVE per creare un po’ di flessibilità nella parte posteriore e avrai una bici progettata per domare le cose difficili.
Una delle cose che non è stata discussa è la geometria e la maneggevolezza della Slate. Il suo angolo di sterzo è di 71º per la taglia Small e di 71,5º per la M fino alla XL. È da uno a due gradi più lento rispetto alle loro bici da strada SuperSix, a seconda delle dimensioni del telaio. Il rastrello (noto anche come “offset”) è di 45 mm, simile alla maggior parte delle forcelle Lefty prima che iniziassero a fare l’offset anteriore esterno e lo stesso del SuperSix. L’hanno mantenuto lo stesso qui perché volevano un po’ più di traccia in modo che fosse più stabile quando le cose si fanno difficili.
Diagramma per gentile concessione di Calfee Design, utilizzato con autorizzazione. Dai un’occhiata al loro articolo sulla gestione della bicicletta qui.
Rastrello è la distanza dall’asse dello sterzo in una linea parallela attraverso l’asse del mozzo, e sentiero è la distanza tra il punto in cui l’asse dello sterzo colpisce il suolo e il punto in cui una linea tracciata verticalmente dal centro del mozzo colpisce il suolo. Il fatto che la ruota “scorcia” dietro l’asse dello sterzo è ciò che rende una bicicletta autocentrante e stabile. Più sentiero equivale a più stabilità, in generale, il che significa che è più difficile iniziare una virata, ma più difficile buttarti fuori linea.
“Di proposito, è orientato alla stabilità alla velocità piuttosto che all’agilità alle basse velocità”, ha affermato Murray Washburn di Cannondale. “E se stai facendo funzionare le gomme a pressioni più basse, vicino a 40 psi o meno, puoi anche finire per ottenere una scia pneumatica, che può esacerbare l’effetto”.
C’è la possibilità che possano modificarlo un po’, in modo simile a come hanno progettato il nuovo Scalpel, ma Washburn dice che il modo in cui stavano guidando i prototipi ha dettato questo design di prima generazione.
Dato l’angolo di sterzo relativamente lento della Slate, tutto ciò si aggiunge a una figura di sentiero piuttosto lunga di 66 mm (69 mm di dimensione Small). Il risultato è un’elevata velocità ultra stabile e una manovrabilità in linea retta anche sulle superfici più sciolte e accidentate. Anche ritagliare una curva in discesa su foglie sciolte e ghiaia non ha indotto una presa mortale. Molto impressionante. C’è un rovescio della medaglia, e ci arriverò più tardi.
La Lefty Oliver ha una corsa di soli 30 mm, ma è sorprendentemente efficace. Fino a quando non ho ricontrollato i numeri, stavo andando in giro pensando che avesse 60 mm di ammortizzazione lì sotto. Mettilo alla prova con la combinazione di sospensioni e pneumatici grandi. Anche la corsa è ultra fluida, caratteristica della Lefty. L’ho già detto e lo ripeto, se non ne hai guidato uno, non giudicare finché non lo fai. Sono impressionanti. E le versioni per mountain bike sono state recentemente aggiornate.
Ha un blocco a pulsante con controllo esterno del ritorno e smorzamento della compressione impostato in fabbrica. Con così pochi viaggi, ti consigliamo di dedicare un po’ di tempo a ottenere la pressione dell’aria giusta perché è facile soffiarci dentro se impostato troppo morbido. Una volta composto, è davvero ben smorzato e (secondo la mia esperienza) è improbabile che tocchi il fondo. O, se lo fa, hanno un serio paraurti sul fondo perché non ho mai sentito o sentito colpi duri anche quando sono caduto dai cordoli o ho bombardato i giardini delle radici su qualche singletrack.
I più recenti Lefty utilizzavano punti di montaggio fissi per le loro corone, per i quali i tubi sterzo sono quindi dimensionati appositamente. Ciò elimina qualsiasi gioco e la necessità di un capotasto o di un tappo superiore per mantenere le cose strette. Sfortunatamente, significa anche che sei limitato a qualsiasi stelo che offrono.
Sia il fodero della catena che quello del sedile sono appiattiti, assottigliandosi lateralmente e larghi dall’alto:
Le pedivelle Hollowgram Si con la loro corona Spidering SL creano una combinazione leggera ma rigida. Viene fornito con un anello da 44 denti abbinato a una cassetta ad ampia gamma 10-42, che ha funzionato per un’ampia gamma di corse. Sono intercambiabili se vuoi eseguire qualcosa di diverso.
Con il primo giro mi sono innamorato di questa bici. Non è privo di stranezze, ma in generale, questa bici è un vero spasso da guidare. Il Lefty Oliver fa un ottimo lavoro nel togliere i dossi dall’equazione. Ciò rende la guida fluida come il vetro, ma con un feedback sufficiente per mantenerti in controllo. Sul retro, i soggiorni SAVE Plus potrebbero fare qualcosa, ma è difficile dirlo con i grandi pneumatici che assorbono vibrazioni e piccoli urti. La build Force CX1 testata qui è il modello di punta offerto ($ 3,999) e viene fornita con un abitacolo in lega, quindi c’è qualche margine di miglioramento passando a un reggisella e manubrio in carbonio 27.2. L’aggiornamento mi è passato per la mente solo perché la sottile forma della barra rotonda non era la mia preferita, non per una necessità spiacevole.
Quali sono le stranezze? Due cose: in primo luogo, il boss della bottiglia d’acqua sul tubo obliquo è impostato un po’ in alto. Ciò lo rende facile da raggiungere durante la normale guida, ma significa che è inutilizzabile con una borsa da telaio installata per l’imballaggio della bici. Ne ho parlato a Washburn e lui ha detto che era l’intento, renderlo facile da raggiungere quando sei solo fuori a scherzare.
Avevo la Slate completamente carica per un viaggio pianificato di bikepacking, ma finora il tempo ha sventato i miei tentativi. La foto sopra è stata scattata durante un giro di prova per vedere come ha gestito con un carico di andata e ritorno notturno completo (necessario anche per vedere come il Sistema da campeggio ENO OneLink impostare). Anche con oltre 25 libbre di roba stipate nelle borse (sella, telaio, tubo orizzontale, manubrio), la bici era molto stabile. Il che porta alla seconda stranezza…
La combinazione di angolo sterzo e offset della forcella è ottima per tenere una linea retta, ma può essere un po’ schizzinosa quando si cerca di tagliare un angolo. Ad essere onesti, lo Slate è progettato come un frantoio per tutte le strade, qualcosa per prendere la strada più lunga perché puoi e renderlo sempre così divertente. Ma quando l’ho portato al supermercato o tagliato il centro commerciale tra le vie verdi, ha mostrato la sua debolezza. Le svolte più lente e strette, come ad esempio il dimenarsi tra le auto, richiedevano più attenzione del normale. La lunga scia significava che la ruota voleva sbandare bruscamente in una curva stretta, quindi ho dovuto prestare molta attenzione allo sterzo in tali situazioni.
Esci sulla strada aperta, però, e non puoi quasi prestargli attenzione (Guarda, uno scoiattolo!) E continuerà semplicemente a indicarti nella giusta direzione. E quella direzione è divertente. Così tanto divertimento che ho iniziato a usare questa bici praticamente per qualsiasi corsa che non prevedesse il test di un’altra bici. Lo guiderei in qualsiasi giorno della settimana.
