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Sappiamo tutti che le attrezzature di fascia alta dovrebbero durare a lungo. Dopotutto, è spesso realizzato con i migliori materiali disponibili, attinge all’ingegneria più aggiornata e costa un sacco di soldi. Detto questo, possiamo tutti citare esempi di equipaggiamento esotico che è superato da kit meno entusiasmanti anche prima che l’odore di nuovo equipaggiamento sia svanito.
Nell’estate del 2008, ho acquistato il set di ruote HED Ardennes mostrato qui. Con una tonalità superiore a 1.400 g (615 g F, 800 g R), erano alcuni dei copertoncini in alluminio più leggeri disponibili all’epoca e competitivi con molte configurazioni in carbonio. Quando furono introdotti i loro nuovi cerchi “C2” da 23 mm di larghezza, pochi credettero alle affermazioni di HED di una migliore aerodinamica, una guida tubolare o una riduzione del 18% della resistenza al rotolamento rispetto allo standard da 19 mm. Passa la pausa per una delle nostre recensioni più a lungo termine…
Quattro anni dopo, le Ardenne hanno dato prova di sé, e anche di più. L’approccio “più ampio è meglio” di Steve Hed è diventato mainstream, con innumerevoli aziende che si avvicinano a ruote e pneumatici come unità aerodinamica. 
Ciò facilita la transizione tra pneumatico e cerchione, modificando la sezione trasversale complessiva da quella di una lampadina a semicerchio/mezza ellisse, fornendo un flusso d’aria più fluido e migliorando l’aerodinamica in una più ampia varietà di condizioni di vento. Poiché un determinato pneumatico è più largo quando montato su un cerchio più largo, la forma della zona di contatto cambia da più lunga e sottile a più corta e larga. Di conseguenza, meno della carcassa del pneumatico viene deformata in un dato momento, il pensiero è che ciò diminuisce la resistenza al rotolamento. Anche se una volta sembrava stravagante, anche i team Pro Tour si stanno rivolgendo a pneumatici più grassi per migliorare le curve, ridurre la resistenza al rotolamento e ridurre l’affaticamento del ciclista.
Poiché i fianchi degli pneumatici (effettivamente più corti) svolgono la maggior parte del lavoro su un cerchio C2, HED consiglia di ridurre la pressione degli pneumatici del 10% davanti e dietro. Per me, questo significava che avrei guidato circa 80 psi nella parte anteriore, 85 nella parte posteriore rispetto alle ruote più strette. Per semplicità, tendo a mirare a 90/100 e posso far scendere le gomme a circa 70/80 prima di notare eventuali effetti negativi. Anche se il confronto con i tubolari potrebbe non essere del tutto corretto per incollare gli amanti, ogni pneumatico che ho provato sia sulle Ardenne che sulle ruote più strette si è sentito molto meglio sugli HED.
Come mi è stato ricordato durante un recente giro di gruppo, le Ardenne rotolano molto meglio di quanto dovrebbero consentire i loro cuscinetti non in ceramica e il profilo poco profondo. Sebbene sia difficile attribuire troppo alle ruote, a 145 libbre e su un telaio non aerodinamico, mi ritrovo regolarmente a superare i ciclisti più grandi, più piccoli e più esperti. I cuscinetti originali sono ancora silenziosi e lisci, e non è perché sono stati accuditi. Dopo tre anni sulla mia bici da strada (che subisce anche l’umiliazione di un pendolarismo di 17 miglia tutto l’anno), l’usura del mozzo libero poteva essere avvertita solo attraverso il gioco quando si era in piedi ai semafori. 
Dopo 42 mesi, avevo consumato completamente la pista frenante del cerchio posteriore. Dopo una settimana all’HED, le Ardenne sono tornate in gioco, con nuovi adesivi per l’avvio.
Queste ruote sono state battute. Non ci sono due modi per farlo. Fare il pendolare al buio significa colpire duramente le cose e gli HED hanno preso l’abuso come campioni. Prima del cerchio sostitutivo, erano stati due volte su un banco di centraggio. La minore pressione dei pneumatici incoraggiata da HED e la guida confortevole delle ruote li rendono un’ottima scelta per strade sterrate e asfaltate. La guida su ghiaia semi-regolare non li ha affatto danneggiati, anche se sono un ciclista relativamente leggero. Nonostante le mie dimensioni, quello che ho notato è un po’ di flessibilità mentre sono fuori dalla sella. Al di fuori dello sfregamento occasionale quando i miei freni non sono regolati non è fonte di distrazione, ma HED ha apportato una serie di modifiche alla rigidità dal 2008.
Da quando le mie ruote hanno lasciato l’Indiana, HED ha ampliato la gamma di ruote delle Ardenne a cinque modelli e quelle recensite qui sono equivalenti alle Ardenne FR al vertice della gamma. Ora $ 1.300, le Ardenne FR sono passate a cerchi specifici per anteriore e posteriore (rispettivamente più leggeri e più pesanti/rigidi). La parte anteriore è ancora Scandium, ma le parti posteriori sono ora costruite in alluminio, che può sopportare nel tempo tensioni dei raggi più elevate (con il risultato di una ruota più rigida e una migliore longevità). 
I mozzi Sonic aggiornati ora utilizzano cuscinetti a sfera più grandi, che migliorano la rigidità laterale. Su richiesta del team professionistico, è stata aggiunta una porta per il grasso del mozzo posteriore, per consentire una più facile iniezione di grasso fresco sulle bici lavate frequentemente (o quelle guidate regolarmente sotto la pioggia). Queste modifiche sono un lavaggio in termini di peso, con le Ardenne FR del 2012 che pesano 1.413 g.
Affrontando un piccolo problema con le mie ruote, le Ardenne ora vengono spedite con nastro per cerchioni (larghezza non standard). Gli spiedini a sgancio rapido ora presentano spiedini Ti e il mozzo anteriore un guscio in fibra di carbonio luccicante. Rimangono le tanto apprezzate etichette catarifrangenti. Il prezzo richiesto di $ 1.300 delle Ardenne è un sacco di soldi per un set di ruote non aerodinamico e le rende un po’ meno competitive rispetto a qualche anno fa e ci sono diverse nuove opzioni nella gamma 1.300-1.400 g. Tuttavia, il peso competitivo degli HED, la frenata prevedibile e le prestazioni nei venti trasversali hanno molto da consigliarli. Se dovesse succedere qualcosa ai miei, non mi viene in mente nient’altro per sostituirli.
marco
