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Quando Ho visto per la prima volta l’Air BackPack di Topeak all’Interbike un paio di anni fa, ho pensato che fosse un’idea davvero carina. La maggior parte degli zaini di grande capacità beneficia di un po ‘di struttura per gestire il proprio carico e proteggere il ciclista dai suoi contatti, ma quella struttura può creare borse ingombranti e pesanti che sono difficili da imballare per il viaggio. Per affrontare queste carenze, Topeak ha costruito il suo Air BackPack facendo affidamento sulla struttura fornita dall’aria (sorpresa!). Un paio di camere d’aria costruite in modo molto simile a un materasso gonfiabile svolgono il lavoro dell’alluminio, della plastica e della schiuma di altre borse. Genio? O una soluzione senza problemi? Fai il salto per scoprire…
L’Air BackPack viene confezionato in un sacco da 5×10 pollici, comunicando chiaramente l’uso previsto della borsa. Le camere dell’anca e del pannello posteriore sono gonfiate da una pompa a bulbo inclusa, il tipo più spesso visto attaccato ai polsini della pressione sanguigna. Quando è stato chiesto perché la borsa specifica per il ciclismo non avrebbe utilizzato le valvole Schraeder o Presta per sfruttare la pompa (Topeak, ovviamente) che la maggior parte dei ciclisti avrebbe portato a prescindere, la società ha risposto che era preoccupata per il gonfiaggio eccessivo. La pompa a bulbo ha una propria tasca all’interno di una tasca con cerniera sul lato sinistro della borsa. Sul lato opposto c’è una tasca in rete facilmente accessibile per snack, piccoli attrezzi e/o una macchina fotografica.
All’interno della tasca principale con zip verticale, fissata alla confezione con quattro clip, si trova l’organizer Gear Core di Topeak. 
Un pannello in tessuto ricoperto su entrambi i lati da tasche, il Gear Core fa un buon lavoro nell’organizzare oggetti che altrimenti potrebbero trovarsi sul fondo della borsa. Sfortunatamente, l’accesso a tutte le tasche rivolte verso l’esterno del Gear Core con l’organizer in posizione può essere complicato e rimuovere il Gear Core per arrivare dall’altra parte è più una seccatura di quanto valga la pena. Sia una copertura dello zaino resistente all’acqua che un portacasco si aprono da tasche dedicate nella parte inferiore della borsa.
A parte uno strano mix di materiali leggeri e datati nella confezione stessa, i primi veri segni di problemi con il Topeak Air sono arrivati a pochi secondi dall’inizio del sentiero. La sacca da 2 litri è stranamente piccola, soprattutto data la capacità di 11 litri della confezione, e ha un’apertura piccola, non particolarmente facile da pulire. Una volta riempita, la valvola del morso ha iniziato a perdere immediatamente e ha proceduto a bagnare il retro della mia macchina durante il breve viaggio verso l’inizio del sentiero. Sul sentiero, il gocciolamento persistente mi ha fatto provare a drenare la vescica il più rapidamente possibile, una sfida dato il flusso incredibilmente scarso della valvola e del tubo. 
Non riesco a pensare a nessuna vescica che ho usato che abbia richiesto uno sforzo maggiore per bere mentre mi inzuppavo la gamba così completamente. Alla fine ho crimpato il tubo e ho deciso di non usare mai più la camera d’aria fornita.
Dopo aver tagliato la parte inferiore della manica corta della vescica galleggiante e aver inserito una vescica Osprey da 3 litri (scelta per la sua struttura tanto quanto per il fatto che era maneggevole), sono riuscito a concentrarmi sullo stesso BackPack. Sebbene l’Air abbia una discreta quantità di struttura nel suo pannello posteriore e il Gear Core tenga a portata di mano piccoli contenuti, il resto della borsa è sfortunatamente informe e non fornisce alcuna capacità di compressione per controllare carichi più piccoli. Di conseguenza, sulla maggior parte delle corse il Topeak era un po’ floscio e informe. Data la costruzione ermetica delle camere d’aria, non dovrebbe sorprendere che l’ampio dorso dello zaino non respiri bene. Affatto. 
I canali a coste aiutano in qualche modo, ma l’Air BackPack non è davvero una borsa adatta a climi caldi o umidi.
Per quanto mi piaccia l’idea, l’esecuzione del Topeak Air BackPack non è all’altezza di troppi livelli per poterlo consigliare, e questo prima di prendere in considerazione il prezzo al dettaglio suggerito di $ 170. E questo viene da qualcuno a cui voleva davvero piacere la borsa. Il concetto potrebbe ancora avere le gambe, tuttavia, l’uso di tubi pieni d’aria in modo più strategico, gonfiati a pressioni più elevate con una pompa da bicicletta (magari con una valvola di scarico per evitare danni) e imbottito con un materiale traspirante potrebbe creare un effetto molto borsa fresca. Ad un certo punto mi piacerebbe vedere il prossimo sforzo di Topeak e provare una versione eseguita meglio.
marco
