Recensione Specialized S-Works Exos Evo: la scarpa da fuoristrada più leggera?

Mettendoli sulla bilancia i miei occhi si spalancarono e mi ritrovai a fare una doppia ripresa. Queste infatti hanno un battistrada e non sono solo una scarpa da strada, giusto?

La bilancia legge 502 grammi per la coppia (EU43), rendendo la nuova Specialized S-Works Exos Evo la scarpa fuoristrada SPD più leggera che abbia mai usato.

Questa nuova scarpa da corsa per mountain bike e gravel combina efficacemente la metà inferiore della scarpa da corsa fuoristrada S-Works Recon con l’esclusiva tomaia a base di materiale della scarpa da strada piumata S-Works EXOS.

E come ti aspetteresti da una scarpa S-Works, un peso così irrisorio non costa poco.

Dettagli chiave

Raggiungere un peso così straordinariamente basso significa rimuovere qualcosa e la caratteristica distintiva di S-Works Exos è una tomaia priva di qualsiasi forma di materiale rigido o modellato. Infatti tutta la tomaia, tacco compreso, può essere schiacciata come se fosse una ballerina.

Questa tomaia è realizzata in tessuto Dyneema resistente all’elasticità e quasi simile alla carta, cucito e accoppiato con materiale elastico nella punta. Anche la coppa del tallone, o la sua mancanza, è cucita in Dyneema in modo da offrire un supporto verticale. Mai indossata, la parte in Dyneema della scarpa tende a rimanere in uno stato piegato e anche quando è stretta sul piede sono ancora presenti alcune pieghe.

La scarpa è tesa con un unico quadrante Boa Li2 e questo si trova sopra una linguetta ben imbottita e rinforzata.

La versione stradale preesistente della S-Works Exos offre un plantare alleggerito e suola in carbonio, mentre la nuova Exos Evo fuoristrada riutilizza semplicemente il plantare piumato e la suola rigida in carbonio della S-Works Recon. Questa suola fornisce un battistrada in gomma a doppia mescola più morbido e aderente alle dita dei piedi e al tallone e più duro sulla superficie del pedale. L’area mediale è ricoperta di gomma e le punte intercambiabili confermano le intenzioni di gara.

La versione stradale di S-Works Exos è costruita in modo super minimalista, ma Specialized ha in qualche modo potenziato questa versione fuoristrada. C’è un leggero paraurti in punta, mentre la parte inferiore della tomaia è dotata di un rivestimento in TPU simile alla gomma per una maggiore resistenza all’abrasione.

Tutte queste caratteristiche portano alla cifra di 502 g menzionata per la prima volta, un numero che è il più basso che abbia mai visto per una scarpa SPD incentrata sul fuoristrada. Per fare un confronto, un paio di Giro Empire VR90 pesa circa 630 g. L’S-Phyre XC9 di Shimano (generazione precedente) pesa 690 g. Il nuovo Explore Powerweave di Rapha pesa 713 g. E la scarpa S-Works Recon di Specialized in precedenza deteneva il punto di riferimento del peso ridotto a 610 g.

Scivolando sull’Exos Evo

Infilare i piedi nelle Exos Evo è un’esperienza unica poiché la scarpa vuole accartocciarsi con il piede. C’è una piccola linguetta sul retro del tallone, ed è lì per un motivo. Questa non è la scarpa più facile o veloce da indossare, ma una volta che sei dentro, premi semplicemente il Boa e avvolgilo per alcuni brevi giri.

Ciò che è immediatamente evidente è quanto si sentano liberi i miei piedi all’interno della scarpa. Non ho mai indossato un paio di scarpe da corsa che mi sembrano così inesistenti, così aperte, quasi come se stessi indossando solo un calzino spesso.

I miei piedi sono di dimensioni piuttosto medie (al punto che mi metto scarpe di dimensioni campione), se non sull’estremità più bassa e stretta delle cose, e tendo ad andare d’accordo con la maggior parte delle scarpe standard. Con le Exos Evos ho spazio di manovra senza bisogno di utilizzare il materiale elastico attorno alla punta, ed è sicuramente una calzata più generosa di una scarpa aderente come la S-Works Recon.

Tanto da amare, ma a pochi passi dalla perfezione

Specialized afferma che questa è la scarpa da corsa fuoristrada più comoda che abbiano mai creato. E mentre sono per lo più d’accordo con questa affermazione, dipende molto da come definisci il comfort.

Seduti in un bar? Sì, questi sono i più comodi. Sembrano quasi un paio di stivali Ugg ben indossati, ma non sono troppo caldi per l’estate.

Scorri attraverso i boschi mentre tieni un ritmo? Sì, anche la più comoda che abbia mai provato con la Big S. Quella vestibilità aperta, il supporto per l’arco della geometria del corpo, il peso estremamente basso e l’elevata rigidità si combinano per creare una scarpa che mi fa venire le vertigini e voglio parlare agli estranei delle mie calzature.

Che ne dici di rompere i pedali come se volessi rompere la catena? No. È probabile che una scarpa con una presa aderente e più restrittiva sia più comoda in questo caso. E vorrei una scarpa che non sfreghi la parte posteriore del mio Achille quando le dita dei piedi sono rivolte verso il basso.

OK, fammi riavvolgere un po’. La Shimano S-Phyre XC9 è stata la mia scarpa preferita per il cross country e il gravel accidentato negli ultimi anni. Le Shimano non sono buone come le S-Works Recon per sfondare strade e ghiaia liscia, una scarpa che si sente bene come una scarpa da strada in questi scenari. Ma quando il terreno diventa accidentato o tecnico, quelle S-Works Recon mi fanno sentire come se fossi bloccato e incapace di fluire con la bici o aiutare a sterzare con i bordi dei miei piedi, ed è per questo che preferisco le Shimano.

L’Exos Evo è in netto contrasto con l’S-Works Recon bloccato. La scarpa stessa è tenuta rigidamente e rigidamente al pedale come la S-Works Recon, ma il tuo piede no. Il materiale simile a una borsa circonda il piede più di quanto lo abbracci. Il piede si sente quasi libero dentro e la tomaia va effettivamente dove vanno le ginocchia e le caviglie.

All’inizio non ero innamorato di questa libertà e potevo sentire il mio piede scivolare mentre le mie ruote rompevano la trazione o le mie sospensioni colpivano forti compressioni. E poi ho stretto la scarpa. Ho abbassato la manovella sui quadranti Boa al punto in cui sembrava che non sarebbero andati oltre e ho aspettato che l’intorpidimento del piede e il dolore si instaurassero. Ma sorprendentemente non è mai successo. La linguetta ben imbottita e rinforzata mi ha tenuto incredibilmente a mio agio, mentre la maggiore tenuta ha rimosso la scoraggiante sensazione di scivolamento all’interno.

Fuori dalla bici, e nonostante la mancanza di una vera coppa del tallone, l’Exos Evo offre un sollevamento del tallone meno rilevabile rispetto al più rigido S-Works Recon. Credo che il motivo sia semplicemente legato a come la tomaia delle Exos si conforma al piede, mentre le scarpe da corsa più contenute tendono a non muoversi con te. Aggiungi le alette piuttosto generose che, pur non essendo le più aderenti sul mercato, fanno il lavoro e non mi dispiaceva essere fuori dalla bici con queste.

E anche se è troppo presto per trarre conclusioni sulla durabilità a lungo termine, le prime impressioni sono positive. Le suole in carbonio sono già abbastanza graffiate (normale per una scarpa da gara XC), ma nonostante mi sia stesa sugli scogli un paio di volte le tomaie non mostrano segni di sfregamento irreversibile. Nel frattempo, la durata del battistrada è la stessa dell’S-Works Recon.

Finora tutto questo sembra che io abbia trovato un sostituto del fedele Shimano S-Phyres, ma sfortunatamente gli Exos Evos portano alcuni notevoli compromessi.

Quella vestibilità libera come un uccello va a scapito di un’erogazione di potenza stabile. Saltare fuori dalla sella vede la tomaia collassare verso l’interno con il piede e non c’è materiale resistente o tallone per contrastare questa forza.

Allo stesso modo, la vestibilità illimitata dell’area della punta significa ugualmente che non c’è nulla che trattenga l’avampiede. Non ci sono mezzi di ritenzione nell’area e contraddice ciò che la nuova scarpa da strada S-Works Ares di Specialized afferma di ottenere per un’erogazione di potenza benefica.

In equilibrio con il comfort della scarpa, questi aspetti negativi non sono rompicapo, ma sfortunatamente lo è il tallone basato sul materiale. Tendo a pedalare con le dita dei piedi leggermente abbassate e questa angolazione sembra portare la parte posteriore della scarpa a contatto con il mio tendine d’Achille. Mentre scrivo, sono consapevole delle piccole vesciche che si sono formate e non esiste un modo ovvio per impedire che la scarpa entri in contatto con l’area. Ora, questo è sicuramente un problema personale, che ho avuto anche con un paio di S-Works 6, e mentre le versioni più recenti di Specialized sembravano aver risolto il problema, purtroppo è tornato con gli Exos Evos.

Impressionante ma non per tutti

Non ho mai guidato una scarpa da fuoristrada che sembra incredibilmente inesistente come la S-Works Exos Evo. Minimaliste e rigide, queste scarpe ti fanno sentire veloce. Eppure, tutto ciò che serve è uno sprint a tutto campo o pedalare un po’ troppo a lungo con la punta dei piedi in giù per diventare acutamente consapevole di ciò che indosso e di ciò che mi manca.

Proprio come ha concluso James Huang nella sua recensione delle scarpe da strada Exos, queste non saranno per tutti. Coloro che tendono a percorrere chilometri apprezzeranno probabilmente quella calzata senza restrizioni, mentre quelli a cui piace fare mini capricci attraverso i pedali probabilmente perderanno una scarpa che offre una vera coppa del tallone, una certa ritenzione sulla parte centrale del piede e la stabilità che queste cose portano.

E se decidi che questi sono nirvana SPD (o pedali fuoristrada comparabili), dovrai comunque accettare il prezzo. E a giudicare dal modo in cui il design Exos non è sceso nella gamma di scarpe da strada di Specialized, è probabile che la tecnologia in queste scarpe leggerissime rimanga inaccessibile ai più.

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