A maggio, la prima Rapha Gentlemen’s Race nell’Europa continentale è stata organizzata dalla loro nuova base a Monaco, esplorando le dolci colline bavaresi e le piste meno battute che si estendono a sud delle Alpi. Dopo il feedback positivo dei primi di questi eventi privati e non autorizzati in tutto il mondo, Rapha sembra cercare di ospitare più di questa popolare corsa in stile ovunque sia presente.
Come ho provato Il carbonio Zero di Festka bici da strada, mi hanno chiesto di unirmi al loro equipaggio nell’avventura a Monaco. Siamo scesi da Praga il giorno prima della gara e abbiamo preso un camper lungo la strada che sarebbe diventato il nostro corso di servizio per le successive 48 ore.
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Il format della Gentlemen’s Race è semplice e desta sicuramente molto interesse: gruppi di sei corridori invitati completano una cronometro a squadre su oltre 160 km/100 miglia di strade miste, con qualsiasi cosa, da asfalto e acciottolato, a strade sterrate e sterrate e persino traccia singola. I due aspetti chiave da gentleman sono che le strade e i sentieri sono aperti ad altri utenti, quindi è necessaria cautela e considerazione, inoltre l’intero team deve finire insieme, il che porta ad aiutare molto i ciclisti più lenti.
Sono state invitate diciotto squadre provenienti da tutta Europa, comprese squadre di Amsterdam, Praga e di tutta la Germania. Poiché si tratta di un evento privato, solo su invito, non viene annunciato molto in anticipo e richiede un po’ di conoscenza delle persone giuste, il che è un po’ frustrante. Sarebbe fantastico se gare divertenti come questa fossero accessibili a chiunque. Ma dopo che gli inviti sono stati distribuiti c’era spazio extra, quindi Rapha lo ha aperto sul loro Facebook pagina per gli ultimi due posti della squadra.
La posizione è stata l’occasione ideale per vivere alcuni dei paesaggi pittoreschi e delle dolci colline della Baviera, alle spalle di alcune vere montagne delle Alpi. E con chilometri apparentemente infiniti di strade sterrate e sterrate nella regione, è stata l’esecuzione ben ponderata della gente del posto di Rapha di mettere insieme un giro di 180 km che ti ha portato attraverso singletrack sabbiosi lungo il fiume, strade sterrate apparentemente infinite tra campi coltivati, strada sterrata assassina discese, dritti attraverso uno o due campi erbosi, e persino una salita di 5 km a tornanti con una discesa serpeggia sull’altro versante.
La mattina della gara è arrivata con il tempo perfetto per una lunga giornata in sella. 15-20 gradi Celsius e per lo più soleggiato hanno fatto sì che il nostro team Festka potesse spingere abbastanza senza soffrire per il caldo. E abbiamo spinto. Con due ex professionisti fuori gara da diversi anni (tra cui uno dei titolari della Festka e dell’attuale UCI ora dell’atleta detentore del record mondiale Ondřej Sosenka), era chiaro che la conoscenza delle corse era lì. Dalla pistola abbiamo spinto un ritmo che io, essendo il meno in forma del gruppo, ho faticato a mantenere entro la fine della prima ora. Ma gli esperti consumati che mi circondavano, anche dopo anni di status amatoriale, mi hanno incoraggiato in ogni modo possibile, mi hanno protetto dal vento nei posti peggiori e mi hanno dato più di un paio di spinte amichevoli di cui avevo bisogno per farmi tornare in pista ruota avanti per colmare il mio divario.
Al centro delle giostre Rapha c’è l’esplorazione della strada, o meglio della pista meno battuta. E mentre il nostro team ha vinto il riconoscimento del maggior numero di flat alla fine della giornata (tre tubi e due tubolari), la Festka Zero che ho testato ha funzionato perfettamente senza meccanica o flat, mentre l’impostazione con il marchio di ruote interno Rocket Ruote tubolari in carbonio profonde 20 mm calzate in 25 mm Giro d’élite di Tufo pneumatici tubolari.
Essendo noto per prendere qualsiasi bici che rotola e si ferma su veri percorsi per mountain bike, ero molto curioso sia di vedere come la Zero potesse gestire un terreno così punitivo sia di vedere come mi sentivo dopo averla guidata. Non sono stato troppo sorpreso di vedere che la moto era all’altezza del compito. Dopo anni di progressi, la durata della produzione di carbonio ha fatto molta strada e i cervelli dietro Festka stanno decisamente dando la priorità alla durata e alla qualità di guida rispetto a una corsa verso il fondo del telaio più leggero possibile.
Sono rimasto un po’ più piacevolmente sorpreso dalla sensazione di freschezza del mio corpo dopo aver trascorso 6,5 ore, almeno un terzo di quella fuoristrada, su una bici che ha la sensazione veloce e rigida di una bici da corsa d’élite. Sicuramente i tubolari in esecuzione a <80 psi su cerchi poco profondi hanno dato un po' di vantaggio, ma anche con i tubi in carbonio sovradimensionati della Zero, Festka riesce a costruire una bici con il vero comfort per tutto il giorno.
per gentile concessione di Jon Woodroof @twotoneams
Da non sottovalutare è la natura sociale della Gentlemen’s Race, che ha prestato un carattere accogliente dall’inizio alla fine. Anche se si trattava essenzialmente di una cronometro a squadre, c’era sempre tempo per chattare con coloro che si aggiornavano o venivano beccati. E un paio di volte, quando la nostra squadra ha avuto un piatto, non è stato un problema per me essere il più lento del nostro gruppo ad andare avanti per un po’ con il prossimo gruppo facile per chiacchierare e riposare prima che il mio equipaggio fosse di nuovo in viaggio.
È stato sicuramente un corso intensivo sul lavoro di squadra e sulla guida di gruppo ad alta intensità. Il nostro gruppo era composto da pochi che guidavano insieme casualmente, ma nessuno aveva corso insieme e abbiamo dovuto creare rapidamente una dinamica per sederci l’uno sulle ruote dell’altro per muoverci velocemente, scendere insieme e eliminare altre squadre in ogni occasione. Eravamo certamente anche una squadra molto competitiva, ma ostacolata da un’ondata di flat, sulla maggior parte delle bici Zero in carbonio e due XCr. La maggior parte dei ragazzi raramente portava le moto fuori strada, quindi avremmo potuto trarre vantaggio da un po’ di smerigliatura della squadra in anticipo.
Da segnalare anche le corse dei ragazzi di Berlino 8bar bici che testano la nuova bici da strada Kronprinz che abbiamo visto in anteprima un paio di mesi fa e che ha prodotto anche il video fixie AlpCross divertente, se non leggermente folle. Erano abbastanza contenti del comfort dei loro telai in alluminio personalizzati nel corso della giornata, ma alla fine della giornata sono stati scelti per qualcos’altro.
Hanno vinto il premio Lantern Rouge per essere stati gli ultimi a finire, ma soprattutto è stato il cameratismo hardman che ha portato a quel traguardo. Dopo 80 km (e 100 alla fine!) uno dei loro compagni di squadra aveva già attorcigliato un anello della catena, l’aveva riparato, quindi aveva distrutto un deragliatore Ultegra vecchio di tre corse sulla catena accorciata. Quando arrivarono alla scalata in montagna della giornata, la bici era stata convertita in una singlespeed, ma anche quella non sarebbe durata. Prima che salissero la salita, la tensione extra della catena e lo stress generale hanno ucciso il mozzo libero, lasciando gli altri cinque ragazzi della squadra a spingere letteralmente lo sfortunato ciclista sulla cima della montagna. Dopo aver superato la cima del passo più alto, il loro team Berlin Grupetto, giustamente chiamato, ha deciso di resistere, rifiutandosi persino di fare un giro dal carro delle scope dell’organizzatore, per percorrere altri 90+ km spingendo il loro compagno di squadra per tutto il percorso attraverso venti contrari, ripide salite nella foresta , strade sterrate molto accidentate e strade ondulate.
A coronamento della natura amichevole dell’evento, i premi della birreria all’aperto post-gara sono stati generosi non solo per la squadra più veloce che ha vinto ciascuna una maglia Rapha e la squadra successiva che ha tagliato il traguardo che ha vinto le 18 casse di birra che ciascuna squadra ha scheggiato. I ragazzi di Lantern Rouge hanno vinto un set di cappellini rossi per ricordare i loro problemi, ma non solo gli organizzatori hanno promesso di inviare loro un nuovo deragliatore e ruota libera per far ripartire il pilota colpito. E il nostro team incline alla flatulenza, a quanto pare, ci siamo guadagnati un set di pneumatici Continental Gator Skin e un paio di camere d’aria fresche nella speranza di avere almeno due flat in meno la prossima volta.
E con questo, noi 108 corridori che tutti hanno terminato, abbiamo concluso una fantastica giornata in bici mangiando voracemente tutte le carni e le verdure appena grigliate e le birre di recupero alla spina ai nostri ospiti di partenza/arrivo della storica Kuger Alm birreria all’aperto appena a sud di Monaco di Baviera, in Germania.
Altre foto possono essere trovate su instagram.com dove i piloti stavano taggando hash #rgre puoi trovare una recensione con alcune fantastiche immagini all’indirizzo Il blog delle storie di Rapha. Anche per chi fosse interessato il percorso può essere visionato e scaricato all’indirizzo Pedala con il GPS.
