La corsa, in particolare quando sei nuovo, può essere stressante. Investiamo così tanto per arrivare alla linea di partenza; ore di allenamento, attrezzatura costosa e inviti rifiutati per le prime sessioni di allenamento: tutti alzano la posta in gioco il giorno della gara. Quando le cose vanno inaspettatamente di lato, è facile che lo stress da gara standard si trasformi in una vera e propria risposta di lotta o fuga. In questi casi, una buona strategia di coping è essenziale per ottenere buoni risultati.

L’ipotalamo e il sistema nervoso autonomo

In primo luogo, daremo una rapida panoramica di ciò che sta accadendo nel tuo corpo quando senti che lo stress diventa ansia. Lo stress rilascia una serie di risposte fisiologiche, che vengono amplificate se non ti sei preparato mentalmente!

Quando vivi per la prima volta un evento stressante, l’amigdala, che è l’area del cervello che contribuisce all’elaborazione delle tue emozioni, invia un messaggio all’ipotalamo, il centro di comando del tuo corpo. L’ipotalamo fondamentalmente controlla le funzioni involontarie del corpo come la dilatazione dei vasi sanguigni e dei bronchioli nei polmoni. Atleticamente parlando, questo riguarda la frequenza respiratoria, la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.

Il tuo sistema nervoso autonomo, composto dal sistema nervoso simpatico e dal sistema nervoso parasimpatico, è responsabile di altre risposte fisiologiche a un fattore di stress. Il sistema nervoso simpatico è come un acceleratore, innescando la risposta di lotta o fuga con una scarica di energia, mentre il sistema nervoso parasimpatico ti rallenta dopo che lo stimolo stressante è passato.

Cosa succede quando sei stressato

Immagina che l’amigdala gridi “PERICOLO!” L’ipotalamo riceve il messaggio, prende il controllo e accende il sistema nervoso simpatico, che a sua volta dice alle ghiandole surrenali di iniziare a produrre adrenalina. La frequenza cardiaca aumenta, pompando più sangue ai muscoli e ad altri organi vitali. Le vie aeree ai polmoni si aprono, con il risultato che più ossigeno viaggia verso il cervello e rende i tuoi sensi più acuti.

Tutto ciò accade in un batter d’occhio, motivo per cui potresti essere in grado di reagire istintivamente a una situazione pericolosa per la vita, come sterzare attorno a un pericoloso ostacolo sulla tua bicicletta. Sebbene questa risposta possa inizialmente essere benefica in un ambiente di gara, non è uno stato sostenibile, specialmente in un evento di resistenza. Peggio ancora, la reazione parasimpatica che ne deriva può rallentarti, in ultima analisi, tassando maggiormente il tuo sistema mentre cerchi di continuare a correre.

Usa le prove mentali per mitigare la risposta allo stress fisiologico

Le prove mentali sono uno dei modi migliori per ridurre preventivamente il rischio di una reazione di combattimento o fuga. Fare respiri profondi, ripetere un mantra calmante o ascoltare musica può aiutarti a calmarti nel momento, ma non ti preparerà per una palla curva. Se ti trovi di fronte a una situazione inaspettata o spaventosa e non l’hai provata mentalmente, stai rischiando una faticosa reazione di stress.

Un modo efficace per provare mentalmente è cercare di anticipare le cose che potrebbero (ragionevolmente) andare storte nel tuo evento, e quindi elaborare strategie per affrontarle. Ad esempio: “Se vengo colpito alla testa durante la nuotata, come gestirò quella situazione?”

Per iniziare, visualizza in dettaglio come ci si sente a entrare in contatto con altri nuotatori e trova alcune strategie per far fronte allo stress successivo. Considera la temperatura dell’acqua, la tua mentalità competitiva e il tuo livello di sforzo. Per farcela, potresti concentrarti sulla respirazione, nuotare verso l’esterno dello zaino o persino rotolarti sulla schiena per riorganizzarti.

Naturalmente, non possiamo anticipare tutto ciò che potrebbe accaderci in una gara, ma avere alcune strategie in atto per le situazioni peggiori ti aiuterà a prenderle al passo. Evitare una risposta di lotta o fuga in piena regola è il modo migliore per rimanere efficienti, forti e mentalmente concentrati per tutta la durata del tuo evento.