Il debutto del Colorado Classic all’inizio di questo mese ha stabilito un nuovo standard per le corse su strada. In sostituzione della USA Pro Challenge, che si è sciolta nel 2015, offre ancora una volta una nuova opportunità per alcune gare emozionanti in Colorado.
Correre in Colorado è sempre stata un’esperienza speciale per me. I fan, l’atmosfera della gara e i passi di alta montagna creano una gara ciclistica davvero unica. Dopo essermi trasferito a Fort Collins lo scorso gennaio, ero ancora più entusiasta di vedere il ritorno di una gara UCI 2.HC nel mio stato d’origine.
Il Colorado Classic di quest’anno ha fornito un nuovo formato di ciclismo professionistico, che potrebbe essere redditizio per un promotore combinando fasi più brevi ed emozionanti con il festival musicale Velorama.
Penso che sia i piloti che i fan fossero entusiasti e anche un po’ insicuri su cosa aspettarsi, il che è un bel cambiamento rispetto alla prevedibilità che spesso circonda il ciclismo professionistico di alto livello.
Il Colorado Classic è iniziato subito dopo il Tour of Utah 2017. Solo tre giorni hanno separato queste gare, rendendo il recupero ancora più cruciale rispetto agli anni precedenti.
Lo Utah era il mio obiettivo principale per la seconda metà di quest’anno, quindi dopo sette giorni di gare e di difendere il secondo posto in classifica generale, ero esausto sia mentalmente che fisicamente.
Tuttavia, ero ancora in forma e motivato a correre in Colorado. I tre giorni tra questi due eventi sono per lo più una sfocatura. Mi sento come se avessi fatto qualche pisolino e mi fossi svegliato alla presentazione della squadra il giorno prima dell’inizio.
Controllare mentalmente mentre ti prendi cura del tuo corpo è fondamentale durante il tempo tra le gare a tappe. Abbiamo fatto alcune gite a Whole Foods nel tentativo di bilanciare la nostra dieta a base di riso e zucchero, abbiamo ricevuto massaggi quotidiani e abbiamo trascorso il resto del nostro tempo libero sdraiati a letto.
Tenere sotto controllo le proprie emozioni è sempre uno degli aspetti più difficili della competizione e ottenere i risultati di cui si è capaci.
Dopo una settimana di successo nello Utah, più persone iniziano a pensare a te come un contendente al GC e la pressione per esibirti può iniziare a crescere.
In quanto tale, sono stato scelto per essere il rappresentante del team UnitedHealthcare Pro Cycling per la conferenza stampa pre-gara. Sedersi al fianco di Rigoberto Urán di Cannondale Drapac (appena uscito dal podio al Tour de France), Taylor Phinney, Peter Stetina, Brent Bookwalter e Danny Pate rispondere alle domande di Christian Vande Velde e Bob Roll è stata un’esperienza fantastica e sicuramente mi ha reso più entusiasta di dare il via alla corsa.
Personalmente, penso che uscire da una buona gara nello Utah mi abbia tolto un po’ di pressione ed ero per lo più solo entusiasta di correre nel mio stato di origine appena adottato insieme ad alcuni dei migliori piloti del mondo.
Una volta che la pistola è esplosa a Colorado Springs e le corse erano iniziate, erano come al solito le corse in bicicletta. Correre in alta quota è molto diverso dal livello del mare ed è qualcosa che richiede una pianificazione e una preparazione meticolose.
A causa delle limitazioni geografiche, questo è qualcosa che le squadre europee non possono fare così facilmente come le squadre con sede negli Stati Uniti. Con questo in mente sapevo che, nonostante una manciata di ragazzi arrivati freschi dal Tour de France, UnitedHealthcare avrebbe avuto una delle squadre più forti e avrebbe dovuto assumersi la responsabilità.
Il nostro obiettivo principale erano le vittorie di tappa e la maglia a punti per Travis McCabe. Il nostro obiettivo secondario era un piazzamento in classifica generale per me e Jonny Clarke, se avessimo le gambe.
Nelle fasi 1 e 2 (le fasi più probabili per essere “sprint”) siamo stati la prima squadra a prendere il controllo per garantire che la fuga non sfuggisse di mano. La nostra fiducia in Travis è stata ripagata con due podi e la maglia a punti.
Sfortunatamente, né Jonny né io abbiamo avuto le gambe per stare con i leader a Breckenridge, che è stata la giornata più importante della classifica generale. Nel complesso, abbiamo avuto una gara di grande successo ed ero felice di correre a sostegno di Travis dopo tutto il duro lavoro che i miei compagni di squadra hanno svolto per me nello Utah e in altre gare per tutta la stagione.
Il Colorado è un posto bellissimo per guidare e correre in bicicletta e sono felice che gli organizzatori del Colorado Classic e del Velorama di quest’anno stiano cercando di promuoverlo. Il Colorado è pieno di persone che amano la vita all’aria aperta e meritano un evento interessante come questo che possano supportare.
La tappa di Breckenridge era piena di gente intorno al percorso, tanto che c’era spazio solo per guidare in fila indiana sui ripidi tratti di salita. È stato difficile non sorridere quando hai visto persone là fuori festeggiare e divertirsi, anche se la mia frequenza cardiaca si avvicinava a 200 bpm a 10.000 piedi.
Sono sicuro che la logistica della combinazione di un festival musicale e di un evento ciclistico professionistico sia scoraggiante, specialmente in una grande città come Denver, ma spero davvero che questo evento possa aprire la strada a eventi futuri come questo.
Il ciclismo non è sempre conosciuto come uno sport “cool” da fare, e più nuovi fan riusciamo ad attirare, meglio è. Grazie agli organizzatori della gara di quest’anno per aver cercato di mantenere vivo il ciclismo professionistico in Colorado!
Foto per gentile concessione di UnitedHealthcare Pro Cycling Team.
