Per essere chiari, questo non è un cavalcabile prototipo, e non solo perché non ha una catena o un set di freni. Il prototipo di Starling Cycles Carbon eMTB è un esercizio di ricerca e sviluppo, sviluppato con gli ingegneri dei compositi presso il Centro nazionale dei compositi (NCC). Lo scopo? Sviluppare un nuovo processo di produzione ad alto volume, basso costo e di alta qualità per telai di biciclette in fibra di carbonio che sia meno dannoso per l’ambiente rispetto ai metodi attuali. Il risultato? Una eMTB in carbonio composta da tubi termoplastici intrecciati che era un po’ fuori luogo in termini di standard del fondatore Joe McEwan. La collaborazione NCC-Starling Cycles continua a perfezionare ulteriormente la tecnologia.
Starling Prototype Carbon eMTB
Apetta un minuto. La Starling Cycles non tratta solo l’acciaio? Sì, l’acciaio è l’unico materiale del telaio che troverai su una qualsiasi delle loro bici di produzione (l’ultima delle quali è la Roost Hardtail). Tuttavia, pochi sapranno che il background tecnico di Joe McEwan risiede nell’ingegneria dei compositi in fibra di carbonio, ben lontano dalle attività di troncatura e saldatura che vedrai nel suo laboratorio di fabbricazione di telai in acciaio a Bristol.
“Non ho mai detto che il carbonio sia spazzatura, è solo che avendo lavorato nel settore aerospaziale e visto la produzione del carbonio ai massimi livelli, non credo che gli attuali metodi di produzione del carbonio per le biciclette offrano neanche lontanamente il tipo di qualità a cui sono abituato” – Joe McEwan.
In una vita precedente, Joe era un capo tecnico in un progetto aerospaziale GKN intrapreso presso l’NCC, quindi il suo rapporto con gli ingegneri dei compositi risale a molto tempo fa. Quando si è presentata l’opportunità di costruire una bicicletta utilizzando tubi termoplastici intrecciati con alette dal nuovo design, Joe semplicemente non ha potuto resistere.
Joe ci dice che il termoplastico ha diversi vantaggi rispetto alle tradizionali strutture in fibra di carbonio a base epossidica:
- Il termoplastico è molto più resistente ai danni da impatto rispetto alla resina epossidica
- È più facilmente riparabile in quanto può essere riformato, quindi anche riproposto
- I compositi termoplastici richiedono molta meno energia per la produzione rispetto ai compositi epossidici
“A causa dei punti di cui sopra: più resistenti, riparabili, riutilizzabili, con minore energia per la produzione, migliore qualità di produzione, i telai in carbonio termoplastico rappresentano una soluzione molto meno dannosa per l’ambiente per i telai delle biciclette rispetto ai telai in carbonio a base di resina epossidica” – Joe McEwan.
Il tubo termoplastico intrecciato visto sul prototipo Starling Carbon eMTB combina nylon e fibra di carbonio in un nuovo metodo che si dice migliori la deposizione delle fibre. Attesa. Non l’abbiamo sentito prima? Forse, ma senza una conoscenza intricata della produzione di compositi è difficile da dire. Detto questo, non sembra troppo dissimile da ciò che Revel sta facendo con i suoi cerchi compositi RW30 Fusion-Fiber, per non parlare dei Revved Carbon di Guerilla Gravity.
Quindi, a proposito di quella eBike in carbonio…
Nonostante le nuove tecniche di fabbricazione impiegate, il prototipo di eMTB in carbonio di Starling assomiglia molto a uno Starling. La sua geometria lunga e allentata, la piattaforma di sospensione a perno singolo, il forcellone in acciaio e la forcella del movimento centrale quasi decorata lo rendono inconfondibile, per non parlare della piastra di rinforzo del marchio.
Con la corona a sinistra, questa eMTB doveva eseguire un sistema di trasmissione Jack, proprio come la bici Sturn DH rilasciata alla fine del 2021
Questo primo tentativo non ha tagliato la senape per Joe. Le alette non hanno funzionato esattamente come previsto dal team, quindi la soluzione che vedi prima di te non arriverà presto sui sentieri. Determinato a far vedere la luce al prototipo, Joe ha coinvolto gli esperti di stampa 3D di 76 Progetti per fabbricare alcune alette. Tecnologie FreeFlow è intervenuto per fornire un motore, che è in effetti il motore per bici elettriche più leggero al mondo, anche se non è ancora arrivato sul mercato.
Sebbene il tentativo iniziale non sia stato un successo stellare, il progetto va avanti e Joe continuerà a lavorare con l’NCC per eseguire ulteriori studi per perfezionare la tecnologia. Guarda questo spazio, gente. Una eMTB Carbon Starling degna di produzione non è del tutto fuori dalle carte.
