Il potere della perseveranza | Picchi di formazione

La scorsa settimana abbiamo pubblicato un articolo confrontando l’analisi dei dati di tre ciclisti dal Parx Casino Philly Cycling Classic 2013. Il vincitore della gara Kiel Reijnen dello UnitedHealthcare Pro Cycling Team ha condiviso i suoi dati e puoi controllare i numeri di potenza qui (inclusa la mossa vincente di 11,4 w/kg per 60 secondi!), ma questo articolo successivo non riguarda grandi numeri. Si tratta di qualcos’altro che distingue alcuni atleti e fa la differenza tra il bene e il grande, tra il successo e il fallimento: la capacità di perseverare attraverso battute d’arresto e difficoltà.

Molte persone guardano gli atleti professionisti e pensano a quanto sono dotati o quanto deve essere stato più facile per loro scalare le classifiche del loro sport. Mentre è vero che gli atleti di successo possono (non sempre) possedere una sorta di capacità genetica superiore, devono anche avere la forza mentale per perseverare attraverso le difficoltà e la lotta. Nessuno arriva in cima senza superare gli ostacoli che spingerebbero la maggior parte delle persone a smettere. È quella determinazione mentale e la capacità di sopportare che fa la differenza tra successo e fallimento.

“Avrai molte più giornate brutte che belle”, è stata una frase che ho sentito spesso durante la mia carriera di ciclista professionista e indovina un po’? Era vero. Quando vediamo qualcuno sul gradino più alto del podio, raramente sappiamo quante volte non è arrivato tra i primi 3, i primi 25, o forse addirittura non è finito.

La storia di Kiel

Kiel Reijnen è cresciuto su una piccola isola vicino a Seattle, WA, ed è stato appassionato di ciclismo dopo il diploma di scuola superiore. La sua scelta di frequentare l’Università del Colorado a Boulder è stata in gran parte motivata dal fatto che Boulder è una mecca per il ciclismo professionistico americano, e ha volato sotto il radar fino a quando non è stato prelevato dalla squadra nazionale U23 e ha trascorso un’estate a correre in Belgio. Nel 2008 è stato prelevato da Jelly Belly e dopo “essere stato gettato nel profondo, apparentemente ho dimostrato di saper nuotare” – ha ottenuto il suo primo contratto da professionista.

Nel 2010, dopo alcuni risultati e vittorie impressionanti, Reijnen ha firmato con il Team Type 1 e ha iniziato la sua prima stagione a correre in Europa da professionista. Nelle sue parole, “Dire che è stato difficile sarebbe un eufemismo. Stava aprendo gli occhi. Ho avuto il mio “sai cosa” mi è stato consegnato ripetutamente e mi sono chiesto molte volte se stavo facendo la cosa giusta nella mia vita. Ma lentamente, costantemente ho fatto progressi”.

Poi, nel 2010, ha contratto quello che lui chiama un “virus misterioso” che ha quasi posto fine alla sua carriera. “Mi ci sono voluti mesi per riprendermi e non ero sicuro se avrei mai gareggiato di nuovo allo stesso livello”. Reijnen ha scavato e tenuto duro, ma gli ci sono voluti due anni per riprendersi completamente.

Quando abbiamo chiesto a Reijnen cosa rende questa stagione diversa dalle precedenti, la sua risposta è stata quella che sorprenderà molti che lo hanno visto vincere con tanta forza a Philadelphia.

“Per la prima volta in quasi due anni mi sento completamente ripreso [that] virus che mi ha messo fuori combattimento… Mi sento forte, in salute e sono tornato al mio vecchio io… Ero il 98% migliore un anno fa, ma quell’ultimo 2% fa un’enorme differenza quando metti il ​​tuo corpo sotto le tipiche esigenze del ciclismo professionistico. Con la mia salute è arrivata la mia fiducia – ed è quasi impossibile vincere una gara senza avere la sicurezza per farlo”.

“Firmare con UnitedHealthcare quest’anno è stato un grande passo per me. Sapevo che quest’anno più di ogni altro avrei dovuto mettermi alla prova se volevo continuare a progredire in questo sport”.

Delusione alle Nazionali

E dimostrare a se stesso di averlo fatto nelle ultime settimane, anche se non senza intoppi lungo la strada. Durante la gara dell’US Pro Championship a Chattanooga, TN, alcune settimane fa, Reijnen puntava alla vittoria. “Dopo essermi perso l’Amgen Tour of California ero… affamato, affamato di mettermi alla prova. Ho messo gli occhi sulle Nazionali e non avevo intenzione di mollare. Ogni volta che uscivo ad allenarmi era per uno scopo: ‘Vincerò le Nazionali. Mi allenerò più duramente di chiunque altro.’ Durante quelle tre settimane ho fatto bene tutte le piccole cose perché sapevo che se l’avessi fatto avrei avuto una reale possibilità di vincere. Ho fatto 30 minuti in più alla fine di ogni corsa, un intervallo in più, ogni volta ricordando a me stesso che sarebbe stata la differenza tra me e tutti gli altri al Memorial Day”.

Il lavoro ha dato i suoi frutti – Reijnen è stato tra i primi 3 nell’ultimo giro della gara. Ma, a 600 metri dalla fine, lasciò cadere la catena. Sebbene si sia ripreso rapidamente e sia comunque arrivato terzo a un tiro di bici dalla vittoria, la sua delusione era evidente. “Quando sono andato a Chattanooga sono andato lì per vincere. Ma non ho vinto. Ero così emotivamente coinvolto in tutto ciò che non mi ero nemmeno dato la possibilità di pensare a cosa sarebbe successo se non avessi vinto”.

“Ora potrei tuffarmi e raccontarvi come una meccanica ha sventato il mio tentativo di vincere le Nazionali e se ci fossero stati solo altri 20 metri di strada la maglia sarebbe stata mia, ma non è questo il senso di questa storia. Il fatto è che le meccaniche accadono, spesso in momenti davvero inopportuni, e non c’erano 20 metri di strada in più. Mi ci sono voluti un paio di giorni per ingoiare quella perdita, ma non importa quanto fossi frustrato, non avrebbe cambiato il risultato”.

Cosa faresti?

Come atleti, possiamo allenarci e prepararci diligentemente e seguire il piano a “T”, ma prima o poi impariamo tutti che alcune cose sono appena fuori dal nostro controllo. La differenza tra successo e fallimento è come reagisci alle battute d’arresto.

Molte persone nei panni di Reijnen nel 2010, che vivevano all’estero, malate e deboli potrebbero aver gettato la spugna. Passare da un giovane talento promettente al fondo del gruppo può privare di fiducia anche gli atleti più forti. Come spettatori, vediamo il lato glamour del ciclismo professionistico: le corse, i podi, i viaggi, la vita e il lusso dell’allenamento a tempo pieno. Non vediamo il sacrificio, la solitudine di vivere in un paese straniero, gli hotel cattivi o spogli, gli infortuni o la malattia, la pressione per esibirsi o, soprattutto, la perseveranza necessaria per arrivarci: il luogo in cui siamo vedendoli adesso.

La scorsa settimana abbiamo visto molte foto della mossa vincente di Reijnen, del suo attacco esplosivo al Manayunk Wall, e poi lui e i suoi compagni di squadra che celebravano la sua vittoria. Ma nel 2010 non c’erano fotografi in giro a fotografarlo mentre gli veniva consegnato il suo “sai cosa” gara dopo gara, alle prese con un terribile virus e alle prese con la domanda se fosse tagliato o meno per la carriera che avevo scelto. I fotografi dei Nationals lo hanno catturato mentre sbatteva il manubrio per la frustrazione per la sua sfortuna e per mancato incidente. Tuttavia, Reijnen sapeva che se avesse potuto guardare avanti e farcela, ci sarebbe stata una giornata migliore.

Capacità di resistenza

“La cosa bella del ciclismo è che ci sarà sempre un’altra gara il prossimo fine settimana”, ha detto. “Dato che Philly era dietro l’angolo, sapevo che dovevo smettere di soffermarmi su ciò che non potevo cambiare e iniziare a concentrarmi su ciò che potevo fare a Philadelphia. Conoscevo il percorso a memoria, ogni metro di Manayunk Wall. La forma per cui avevo lavorato così duramente era ancora lì e sapevo che il nuovo corso mi andava bene. Anche dopo la delusione alle Nazionali, la squadra è rimasta dietro di me. Avevano fiducia nella mia capacità di guidare con i migliori fino al traguardo e si sono assicurati che fossi in grado di farlo accadere”.

La lezione qui è che la perseveranza può in effetti essere l’aspetto più importante dei punti di forza di un atleta. Cos’è la perseveranza? È la capacità di resistere. Il ciclismo, il triathlon e la corsa sono tutti sport di resistenza e una definizione di resistenza è: “sopportare difficoltà; capacità di resistenza”.

Forse la storia di Reijnen può aiutarti a superare la prossima volta che potresti avere una brutta giornata, sia che si tratti di una dura giornata di allenamento in cui vuoi chiamarla e girarti intorno 20 volte, o dopo un risultato deludente in una gara che stavi prendendo di mira per tutta la stagione . Le battute d’arresto accadranno, non importa quanto ti prepari; ma il tuo successo come atleta sarà determinato da quanto velocemente puoi riprenderti, da quanta forza di resistenza hai. È un tipo di potere diverso da quello di cui di solito scriviamo, ma forse è il potere più importante dopo tutto.

Per rimanere aggiornato sulle ultime avventure e gare di Kiel, visita il suo blog www.kielreijnen.com o seguilo su Twitter @Kiel Reijnen. Kiel vive a Boulder, CO e gareggia per la UnitedHealthcare Pro Cycling Team.