“4:33”, ho frettolosamente scarabocchiato sul mio foglio dei tempi mentre Ricardo girava al segno delle 400 yard. Come allenatore del club multisportivo UT San Antonio, ho fatto nuotare gli atleti una cronometro di 800 yard una volta al mese per valutare i loro progressi – e Ricardo era sul passo per stabilire un record personale (PR).

Dopo aver nuotato i suoi primi 100 iarde in 1:04, Ricardo teneva 1:08-1:10 ogni 100 iarde. Se mantenesse il suo ritmo attuale, imposterebbe un PR di oltre 20 secondi. Si stava allenando per una gara di nuoto in acque libere di più giorni, quindi sapevo che era in forma. Ricardo ha nuotato con una classica tecnica di stile libero a distanza: basso numero di bracciate, quasi nessun calcio e scorrendo senza sforzo attraverso i metri a una velocità che la maggior parte dei triatleti adulti potrebbe raggiungere solo se stessero correndo per 25 iarde a tutto campo… con le pinne.

Ma dopo un altro 1:09 per dividere 5:42 in 500 yard, Ricardo ha iniziato a rallentare. Non ha solo rallentato un po’. È stato come se avesse sbattuto sui freni. I suoi successivi 50 sono stati 5 secondi più lenti della sua divisione precedente. Si fermò brevemente al muro, scosse la testa, poi continuò a nuotare. Ho gridato incoraggiamento: “Stai andando alla grande, Ricardo! Continuare!” Nonostante il mio incoraggiamento, sembrava incapace di tornare alla sua velocità iniziale. L’ho visto finire i suoi ultimi 200 yard a un ritmo più lento del suo riscaldamento appena 30 minuti prima.

Più veloce ≠ Più facile

Ricardo sembrava completamente sconfitto quando ha finito e ha detto: “Allenatore, oggi non ce l’ho. Mi sono sentito così lento fin dall’inizio”. Gli ho mostrato il suo foglio diviso e gli ho detto: “Ricardo, eri solo 3 secondi più lento del tuo PR e sei uscito in 4:32. Stavi nuotando più veloce di quanto tu abbia mai fatto, ecco perché non mi sentivo bene! Era scioccato di aver nuotato così velocemente.

Ricardo sapeva di essersi allenato bene e di essere in forma. Si aspettava di nuotare bene quella notte. Ma ha dimenticato che essere in forma non significa che correre non farà più male. In effetti, andare più veloce di quanto non fosse mai stato prima gli avrebbe fatto male – MOLTO!

In fondo, ogni atleta vuole essere più veloce. Nessuno si iscrive ai primi 5k e, dopo aver terminato, si pone l’obiettivo di andare più piano la prossima volta. Assumiamo un allenatore, acquistiamo un piano di allenamento o ci uniamo a un gruppo di allenamento locale con l’obiettivo di ridurre il nostro tempo di 30 secondi.

Quello che spesso dimentichiamo, però, è che PIÙ VELOCE ≠ PIÙ FACILE. Raggiungere un livello di abilità in cui allenarsi o correre non fa più male è un mito: non esiste. Andare veloce fa male. Farà sempre male. E se stai raggiungendo nuovi livelli di velocità o distanza, aspettati che faccia ancora più male.

Qui sta una chiave per sbloccare il tuo potenziale come atleta: se vuoi diventare più veloce, preparati a ferire, soffrire, essere sfidato mentalmente e fisicamente.

Tasso di variazione percepita dello sforzo a velocità submassimali

Man mano che migliori la tua forma fisica, la tua frequenza di sforzo percepito (RPE) e la frequenza cardiaca a una determinata velocità o potenza submassimale diminuiranno. In altre parole, se prima correvi un ritmo di 10 minuti per 5K, ma ora puoi correre un ritmo di 9 minuti, correre un miglio di 10 minuti non sarà così difficile come prima.

Ma se un miglio di 9 minuti è il tuo nuovo ritmo “massimo” 5k, allora quel miglio di 9 minuti farà male tanto quanto il miglio di 10 minuti ha fatto quando hai iniziato. In effetti, il miglio di 9 minuti potrebbe anche far male di più, dal momento che ora stai correndo a un’intensità maggiore. Il punto è che più veloce sei, più puoi andare forte e più puoi ferire.

Mentalmente venire a patti con il dolore delle corse

Ricardo potrebbe aver nuotato più velocemente di quanto non avesse mai fatto prima, ma ciò che non è riuscito a capire è che l’aumento della velocità potrebbe significare anche un aumento del dolore. Ha associato quel livello di disagio con il fallimento o una diminuzione del suo livello di prestazioni.

Ma il suo disagio era in realtà un segno che il suo corpo stava realizzando qualcosa di nuovo. Il dolore acuto era una testimonianza del suo miglioramento e della sua crescita. Il suo corpo lo sapeva, ma la sua mente non era ancora venuta a patti con esso. Sono felice di riferire che Ricardo ha perso 15 secondi dalla sua prossima cronometro. Il suo corpo era già allenato: ci volle solo un po’ di tempo prima che la sua mente si riprendesse.

Ricorda la prossima volta che stai completando una cronometro o gareggiando in una gara: il dolore non è sempre male. Come ha detto Greg Lemond, “Non è mai così facile, vai solo più veloce”. Soffri più velocemente.