In uno dei più grandi ritorni alle corse nella storia del nostro sport, Rachel Atherton ha vinto il primo round della UCI Mountain Bike World Cup Downhill 2023 a Lenzerheide lo scorso fine settimana. La 40a vittoria in Coppa del Mondo del pilota britannico arriva dopo una lunga pausa dalle competizioni.
Questa è stata la prima gara di Atherton da Lenzerheide nel giugno 2022, dove si è classificata sesta. Prima di allora, non vedevamo Rachel al cancelletto di partenza dal 2019, quando si è spezzata il tendine d’Achille a Les Gets. E, naturalmente, il suo tempo lontano dalle corse è stato ulteriormente prolungato con la nascita della sua bambina, Arna, nel 2021.
La piccola Arna ottiene la sua parte delle luci della ribalta mentre Rachel la fa sfilare nell’arena finale di Lenzerheide dopo aver vinto la sua 40a Coppa del Mondo DH. Attestazione: Nathan Hughes.
Siamo al settimo cielo nel vedere Rachel tornare a fare ciò che ama e tornare ai suoi modi vincenti! Dopo che il polverone si è calmato, abbiamo incontrato la superstar del DH per scoprire come si è sentita durante il fine settimana, ascoltare le sue riflessioni sulla sua corsa e sapere se difenderà o meno la maglia di quella leader a Leogang il prossimo fine settimana!
Abbiamo anche preso l’AM200 M di Rachel per verificare le sue impostazioni preferite per il giorno della gara.
Intervista: Rachel Atherton
Voci di bici: Penso di aver appena assistito a uno dei più grandi ritorni alle corse nella storia di questo sport. Congratulazioni! Come ci si sente a vincere il primo round della stagione?
Rachel Atherton: Sembra totalmente surreale, il 100% non è ancora arrivato. Onestamente non avevo idea nemmeno se mi sarei qualificato – ero così nervoso! È facile e comodo per me allenarmi a casa al Dyfi Bike Park su piste che conosco bene, ma una Coppa del Mondo è tutta un’altra cosa: durante tutto l’allenamento ho davvero faticato. Ci sono stati sicuramente punti in cui quasi non ho corso, non avevo idea se stavo guidando bene o meno e le altre donne sembravano così brave!
Rachel ha vinto il settore alto di oltre un secondo, perdendo gradualmente tempo nel corso della pista fino al 2° posto di Cammy Balanche. Nel complesso, ha fatto abbastanza per assicurarsi la vittoria di 0,534 secondi. Attestazione: Nathan Hughes
Voci di bici: Quante opportunità hai avuto durante l’inverno e la primavera di provare diversi assetti sulla tua bici da corsa?
Rachel Atherton: Beh, giro molto a casa – Dyfi Bike Park – vado in discesa praticamente ogni venerdì e sabato ed è un mix di giri divertenti con gli amici e giri nodosi veloci! Negli ultimi due mesi ho cercato di prenderlo più sul serio e ho iniziato a provare corse complete mentre pensavo di più alle corse.
È un tale processo però. Dopo aver avuto Arna, volevo solo guidare per divertimento. È stato così rinfrescante per me come pilota, non esercitare quella pressione su me stesso e guidare solo per divertimento e godermi i giri e non stressarmi su quale traiettoria sono, è più veloce, non importa se il gruppo di amici si ferma molto per chattare, ecc. È stato fantastico non sforzarmi di essere veloce tutto il tempo, ma invece di guidare e mi sento come un ciclista che è migliorato grazie a questo.
Ho passato molto tempo in bicicletta, il che conta sicuramente qualcosa!
Quando mi allenavo a tempo pieno, non avevo mai molto tempo in bici perché ero così esausto dalla palestra, ecc. Mi limitavo a presentarmi, fare 5 corse complete, poi tornare a casa, quindi questo nuovo ritmo di shredding tutto il giorno con amici, ridere, provare cose come linee stupide, grandi salti, fare enormi treni ecc.
Da quando ho iniziato a pensare di fare alcune gare in questa stagione, negli ultimi due mesi ho sicuramente iniziato a lavorare di più sulla mia configurazione, ma naturalmente, poiché sono diventato più veloce da quando ho avuto Arna baby, la configurazione della tua moto migliora man mano che guidi meglio .
Ma le coppe del mondo sono così diverse, quindi è stato fantastico tornare ai box della Fox con Jordi, Jules e la banda che ricevevano i loro consigli!
Attestazione: Nathan Hughes
Voci di bici: Quando hai deciso che avresti corso a Lenzerheide e quali fattori hanno avuto un ruolo in questo?
Rachel Atherton: Immagino di aver sempre saputo di voler fare qualcosa quest’anno. Ho corso a Lenzerheide nel 2022 ed ero sesto, e questo è stato letteralmente senza alcun allenamento, solo pedalando rilassato al Dyfi Bike Park. E, come dicevo, vivere al Bike Park mi ha dato tanto.
Arrivano altri professionisti e pedaliamo insieme: giro un sacco con Brendan Fairclough quando arriva, Bernard Kerr si è appena trasferito nella nostra città locale per distruggere di più, Peaty e Laurie, Jordan Williams, persino Nina. Altri corridori vengono ad allenarsi molto a Dyfi e questo mi dà una così buona opportunità di guidare con loro e quando riesco a tenere il passo con gli uomini mi fa ronzare e mi eccita e mi farebbe sempre chiedere: “dovrei race again” è sempre presente nella mia mente quando corro forte perché amo correre, ce l’ho nel sangue, non posso sfuggire a quel bisogno di andare veloce!
Quindi, sapevo di voler correre, ma non voglio nemmeno farmi male. Non voglio essere stupido, ho un bambino, ho molti infortuni, so che devo allenarmi come un cazzo per gareggiare ai mondiali. C’è un motivo per cui tutti si allenano così duramente, ma io non avevo l’energia per allenarmi duramente perché Arna non dormiva molto bene, quindi ho aspettato che iniziasse a dormire meglio e mi sentivo come se fossi tornata viva quando ne avevo ancora un po’ dormire, così poi ho voluto allenarmi.
Ho iniziato ad allenarmi mentre faceva un pisolino e onestamente mi alleno da circa 2 mesi. Ha aiutato moltissimo la mia salute mentale e poi, quando ho iniziato a diventare un po’ più forte, ho pensato… beh, la pista “più breve e più facile” è Lenzerheide! Allora eccoci qua!
Voci di bici: Quali erano le tue aspettative quando arrivavi a Lenzerheide?
Rachel Atherton: Letteralmente, non avevo aspettative! Il campo femminile è così veloce ora… guardando in pista il primo giorno, onestamente ho pensato “wow”, ci stanno provando!
Vero Widmann ha fatto questa linea alta saltando su una roccia nell’off camber e io ero alla mia prima corsa di prova. Riuscivo a malapena a vedere una linea e lei era già a tutto tondo. Ero tipo, oh merda!
Rachel Atherton
Non ero nemmeno sicuro di qualificarmi. Non ne avevo idea, ma continuavo a ripetermi: “questo è solo per divertimento”. Ho scelto di essere qui. Ho parlato molto con Dan e Gee e tutti abbiamo detto, non sono qui per vincere, sono qui solo perché mi piace e voglio solo correre, stare con il team e promuovere Atherton Bikes!
Voci di bici: Hai fatto una corsa di qualificazione seriamente competitiva. A quel punto avevi la vittoria nel mirino?
Rachel Atherton: È stato uno shock enorme qualificarsi 2° e poi 2° anche in semifinale. Ero così sorpreso! Poi ho pensato “non essere stupida Rach, ricorda l’obiettivo, non sono qui per vincere, sono qui per correre e fare una corsa solida e sicura di cui sono orgoglioso”.
Al 100% non stavo cercando di vincere, continuavo solo a ripetermi di essere forte, respirare profondamente ed essere fottutamente al sicuro!
Rachel Atherton
Con il nuovo programma è molto più difficile fisicamente fare due corse consecutive in un giorno. È selvaggio sul corpo, quindi ero nervoso da morire. Ma mi ha dato più fiducia nel fatto che devo guidare bene la mia moto e devo essere effettivamente più forte di quanto penso di essere!
Rachel Atherton festeggia sul gradino più alto del podio dopo quella che definisce “una corsa abbastanza perfetta”. Attestazione: Nathan Hughes.
Voci di bici: Raccontaci di più sulla tua corsa: sapevi che ti stava andando bene?
Rachel Atherton: Il giorno della gara la bici era fantastica. L’AM200 M è una bici davvero buona e questo ti fa sentire subito sicuro. Volevo fare lo stesso delle semifinali. Se potessi ottenere il 2° o il 3°, sarei stato così, così entusiasta.
Le mie battute erano intelligenti e sicure e questo mi faceva sentire fiducioso. Sapevo che non stavo correndo rischi, e una volta che inizi quel giorno di gara, è un effetto valanga. L’intera giornata sta costruendo e portando alla corsa finale: l’intera squadra ti porta a quel cancelletto di partenza.
La mia corsa è stata fantastica, le mie corse di prova sono davvero buone, quindi sapevo che avrei potuto fare lo stesso di nuovo, anche se mi sentivo davvero piatto in cima prima della mia corsa. Dato che avevamo già corso le semifinali, era difficile essere entusiasti di correre di nuovo, ed ero preoccupato di sentirmi stanco, ma ho guardato Vali al cancelletto di partenza e ho pensato “ci sentiremo tutti allo stesso modo, saremo tutti stanchi” e questo mi ha aiutato!
La mia corsa è stata piuttosto fantastica. Adoro le corse perché è l’unico momento in cui guido in quel modo – super impegnato nelle sezioni nodose e pronto a piegarsi un po’ di più nelle curve, e frenare un po’ più tardi… la pista qui è piuttosto nodosa e alcune sezioni sono più veloci li colpisci più facilmente sono, come le radici fuori camber, e alcuni come i ripidi. Devo essere lento per essere veloce.
È stata una corsa abbastanza perfetta per quanto mi riguarda, senza grossi rischi, non super imprecisa, solo solida e veloce.
Rachel Atherton
La maglia di leader drappeggiata sulla AM200 M di Rachel dopo il primo podio DH della Coppa del Mondo UCI della stagione. Credito: AnguriaBike.
Voci di bici: A rischio di affermare l’ovvio, ora hai una maglia da leader da difendere. Ci vedremo a Leogang il prossimo fine settimana?
Rachel Atherton: È stato un giorno per deciderlo !!
Avevamo programmato di rimanere qui a Lenzerheide per due giorni di vacanza e poi di tornare a casa. Quindi, abbiamo parlato tutto il giorno dei pro e dei contro della mia corsa a Leogang.
Inizialmente, ho detto di no, perché non voglio essere stupido, correre schiena contro schiena è già abbastanza difficile quando sei perfettamente in forma, ma non mi sono allenato abbastanza e non voglio farmi male, quindi ho pensato di Tornerei a casa, ma la tentazione è troppa quindi abbiamo deciso che andrò a correre!
Rachel Atherton
Non sto correndo per un’intera stagione, quindi non è come se stessi inseguendo il titolo assoluto, ma è semplicemente fantastico poterlo fare di nuovo e se tornassi a casa probabilmente mi abbatterei molto, quindi sto prolungando il inevitabile!
Voci di bici: Nessuna domanda: voglio solo ringraziarti per essere l’incredibile modello che sei e congratulazioni per la tua 40esima vittoria in Coppa del Mondo DH.
Rachel Atherton: Aww grazie, Jessie-May.
Pro Bike Check: bici da discesa Atherton AM200 M
Rachel guida la bici da downhill Atherton AM200 M; una triglia dedicata con 200 mm di escursione della ruota posteriore azionata dal leveraggio DW6 di Dave Weagle. A 5 piedi e 7 pollici (170 cm), ha una portata di 460 mm con uno stelo da 50 mm e una lunghezza del fodero orizzontale di 450 mm.
Il meccanico, Chris Kenward, ci dice che Rachel preferisce far funzionare le sue sospensioni sul lato più rigido. La molla pneumatica della forcella Fox 40 Factory è popolata con 5 distanziali di volume e 83 PSI. L’ammortizzatore a bobina Fox DHX2 è impostato con una molla da 475 lb/in. Nessuno dei due ammortizzatori è l’attuale ammortizzatore di serie.
La trasmissione di Rachel è allestita con pedivelle da 165 mm di FSA, con OChain Active Spider in posizione 9°. Nella parte posteriore, vediamo una cassetta FSA a 11 velocità con i due ingranaggi superiori rimossi per renderla una cassetta a 9 velocità. Chris ci dice che, a casa, gli Atherton limitano l’estremità inferiore della cassetta (rimuovendo le due marce più dure) dato che a loro piace pedalare in bici intorno al Dyfi Bike Park. FSA non produce ancora un deragliatore a 9 velocità, quindi un deragliatore SRAM si occupa del cambio.
La bici di Rachel rotola sui cerchi EX3 di Stan (quell’adesivo MK4 non è corretto) che ospitano pneumatici Continental Kryptotal Fr da 2,4 ″, entrambi con carcassa DH SuperSoft Compound. Senza inserti di pneumatici, Rachel corre a 24 PSI nella parte posteriore e 23 PSI nella parte anteriore.
Nell’abitacolo abbiamo una barra FSA in alluminio con rialzo di 40 mm, ridotta a 780 mm di larghezza. Infine, i freni viola Hayes Dominion A4 bloccano i rotori Galfer Disc Shark da 200 mm, anteriore e posteriore.
Wining Run POV di Rachel Atherton a Lenzerheide
Ecco un POV GoPro di Rachel Atherton che porta il ritmo vincente lungo la pista DH della Coppa del Mondo di Lenzerheide lo scorso fine settimana. Godere!
Buona fortuna a Rachel e agli altri Atherton continentale race team il prossimo fine settimana a Leogang. Riuscirà a mantenere la maglia del leader? Fateci sapere le vostre previsioni nei commenti!
PS Se Rachel vince questo fine settimana, eguaglierà il record di 41 vittorie di Ann Caroline Chausson in Coppa del Mondo DH.
