L’American National Road Race Championship 2019 si è svolto a Knoxville, nel Tennessee, su un percorso impegnativo che attraversava il cuore della città. Alla fine è stato Alex Howes a prevalere, dopo essere stato uno dei piloti più costanti in lotta per il podio negli ultimi anni. Con un 2nd3rd e un 4th posto a suo nome, questo è stato finalmente il suo anno per fare il primo passo.

  1. Alex Howes (USA) EF Education First 4:37:05
  2. Stephen Bassett (USA) Prima banca Internet 0:00:03
  3. Neilson Powless (USA) Team Jumbo-Visma 0:00:04

Analisi del file: Alex Howes (USA) EF Education First

Posizione finale: 1st

Statistiche generali:

  • 4:37:05
  • 316TSS
  • Velocità media: 41,8 km/h
  • Potenza media: 244 W, 3,78 W/kg
  • Potenza media normalizzata: 296w, 4,60w/kg

Il percorso di Knoxville è stato progettato per gare estremamente aggressive e difficili da controllare. L’intenso percorso di 2,6 km è stato completato 15 volte, per un totale di 190 km e oltre 2500 m di dislivello. I principali “ostacoli” includevano la salita di Sherrod Road, che è durata 600 m con una media dell’11%, e un piccolo calcio in avvicinamento al traguardo ogni giro (Clinch Hill) a 190 metri di lunghezza e all’8%. Insieme a queste brevi e ripide salite, il percorso prevedeva una resistenza di 1 km progettata per assorbire ancora più energia dal gruppo.

Combattere per la pausa

Il caldo e l’umidità che salutavano i corridori avrebbero giocato un ruolo importante nella fatica che si sarebbe accumulata durante la giornata. I favoriti hanno dovuto usare saggiamente la loro potenza e i grandi attacchi per evitare di bruciare troppe partite in anticipo. L’EF Education Team di Alex Howes ha preso parte all’azione all’inizio in molte delle prime mosse con artisti del calibro di Sean Bennett e Nathan Brown. Nei primi 4 giri, Alex aveva una media di 213w, 3,35w/kg con una potenza normalizzata di 292w, 4,52w/kg per 1 ora e 12 minuti e 50,7 km. La prima pausa principale della giornata è andata nettamente al 5° giro, ed è stato qui che Alex ha fatto la sua prima mossa critica.

Sforzo del 5° giro

La grande mossa durante il giro 5 ha portato a un gruppo selezionato e ha ridotto i contendenti alla vittoria dopo soli 60 km. Inizialmente, è stato un gruppo selezionato di 5 uomini a fare uno sforzo enorme per liberarsi della salita di Sherrod Road: questo è stato il miglior tempo di Alex su questa salita per l’intera gara.

L’accelerazione principale si è verificata sulla sezione più ripida di 400 m della collina, con una media dell’11,8%. In questo segmento Alex ha una media di 557 w, 8,86 w/kg per 1:15 min e ha raggiunto un massimo di 901 w, 14 w/kg. Il ritmo è rimasto alto anche dopo la salita, dato che Alex ha raggiunto 82,3 km/h durante la discesa. Uno sforzo elevato è stato mantenuto per tutta la durata del giro, poiché hanno allargato il divario a un gruppo di inseguitori. Per l’intero quinto giro Alex ha avuto una media di 278w, 4,31w/kg e ha normalizzato 345w, 5,35w/kg per 22:35min con una velocità media di 42,9kph.

Sforzo 5° giro – 12,65 km – 22:35 min

Potenza media Potenza normalizzata Potenza: peso velocità media
278w 345w 5,35 w/kg* 42,9 km/h

Sezione centrale

I successivi 7 giri sono stati una gara di inseguimento costante con la formazione di più gruppi e alcuni collegamenti con i leader. Il break iniziale di 5 ha guadagnato un vantaggio massimo di quasi 2 minuti a metà gara, ma c’era ancora molta potenza di fuoco dietro di loro. Non sarebbe mai stato un semplice caso in cui il gruppo di testa ha cavalcato il ritmo fino alla fine. Con alcuni piloti forti che hanno iniziato a raggiungere il gruppo di testa a 5 giri dalla fine, la gara era ancora aperta.

I 7 giri centrali della gara sono stati percorsi a ritmo costante dal gruppo di testa di cui faceva parte Alex.

7 giri centrali –88,4 km – 2h 11min 59sec

Potenza media Potenza normalizzata Potenza: peso velocità media
244w 285w 4,49 w/kg* 40,2 km/h

È stato anche evidente che sulla salita della strada Sherrod lo sforzo è stato mantenuto a un livello, il che ha aiutato il gruppo a mantenere la calma. Tipicamente, la salita di 590 m è stata fatta da Alex con circa 345-360 w, 5,35 – 5,58 w/kg, per un tempo medio di 2:20 min. Questo era di circa 150w in meno rispetto al suo attacco su questa salita al 5° giro per fare questa pausa iniziale. Mentre i piloti si avvicinavano agli ultimi 40 km di gara, la lotta per la selezione finale era imminente: è stato durante questi ultimi 3 giri che Alex ha fatto la sua mossa vincente.

Il finale

Negli ultimi 4 giri il gruppo di testa ha iniziato a disgregarsi. Anche in questo caso, è stato in salita che un altro grande sforzo ha ridotto il gruppo di testa. Alex ha prodotto qui la sua potenza massima di 2 minuti per la giornata: un enorme 480 W, 7,56 W/kg per 2 minuti sulla salita di Sherrod Road. Decisivo il grande sforzo di capacità anaerobica (dopo aver già corso per 3 ore e mezza di calore), Alex è riuscito a liberarsi con Stephen Bassett e Neilson Powless.

Per i successivi 10 km, il trio di testa ha segnato una media di 43,4 all’ora, anche più veloce rispetto al giro più veloce della gara. Questo ritmo è stato sufficiente per aprire un divario di 1 minuto rispetto al gruppo selezionato di inseguitori che conteneva i favoriti pre-gara e i precedenti vincitori.

Ultimo giro

All’ultimo giro è stato chiaro che Alex non aveva intenzione di portare questo traguardo in volata in un gruppo di 3. L’ultima volta sulla salita di Sherrod Road ha attaccato, ancora, nella sezione più ripida, facendo un 30sec a 462w , 7,28 w/kg per cercare di perdere i suoi compagni di fuga. Questo tentativo non ha avuto successo e Alex ha quasi dovuto pentirsi in seguito, poiché sia ​​Bassett che Powless hanno fatto le loro mosse negli ultimi 5 km. In particolare, l’attacco di Powless a 4 km dalla fine ha messo in vera difficoltà Alex; a questo punto ha persino perso i contatti con i leader. Ha fatto il suo massimo sforzo di 10 secondi di 697w, 11 w/kg cercando di saltare sulle ruote che coprivano questo attacco.

Ciò che è seguito è stata una dimostrazione di grinta e forza di volontà eccezionali. Alex ha combattuto molto duramente per tornare ai primi e ha guidato la principale resistenza piatta a 382 w, 6,02 w/kg in 1:39 min per 1,1 km. Questo è stato uno sforzo enorme così tardi in una gara brutale e calda, ma ha dato i suoi frutti e Alex ha ripreso il contatto.

A 3 km dalla fine Bassett ha fatto la sua grande mossa per una vittoria in solitaria sull’ultima piccola salita di Clinch Hill. Con la pendenza dell’8% per 190 m a partire da quasi 400 m alla linea, è stato un momento da fare o da morire per tutti. Ancora una volta, Howes inizialmente ha perso la ruota e ha dovuto fare uno sforzo disperato per rimanere a breve distanza da Bassett, che aveva un piccolo distacco dagli altri due. Nell’ultima volta su questa piccola salita, Alex ha prodotto 576 w, 8,93 w/kg per 30 secondi, dopo 4 ore e mezza di dura corsa. Anche in questo caso, questo grande sforzo di 30 secondi è stato sufficiente per tornare al volante di Bassett a soli 150 m dal traguardo quando la strada ha iniziato ad appiattirsi.

Alla fine, Alex è stato in grado di mantenere la sua velocità nell’ultima curva a sinistra fino al traguardo, quindi mantenere il ritmo per aprire un piccolo distacco, sufficiente per portarlo al traguardo e alla meritata vittoria nella Nazionale americana Campionati.