Nel mondo del ciclismo la corsa più grande di tutte è il Tour de France. Il prestigio, la popolarità e la storia della gara ne fanno il penultimo evento ciclistico sia per gli appassionati di ciclismo che per i corridori professionisti. La gara ha superato la prova del tempo ed è probabilmente l’evento sportivo più difficile al mondo considerando che dura tre settimane, costringe i piloti a correre fino a sette ore al giorno e copre alcune delle strade più alte d’Europa.
L’Amgen Tour of California non può essere paragonato in termini di status leggendario e, con solo otto giorni di gare, il tour della California è circa solo un terzo della lunghezza del Tour de France. Tuttavia, la recente edizione 2010 ha visto molti piloti e membri dello staff del team dire che era troppo difficile. In effetti, se guardi i risultati solo per la sesta tappa tra Palmdale e Big Bear Lake (7.000 piedi sul livello del mare), undici corridori non sono arrivati al traguardo entro il tempo limite del 9% e 17 partenti hanno semplicemente deciso di buttare fuori. Sono 28 i corridori che non sono mai arrivati all’inizio della 7a tappa a cronometro a Los Angeles. Meno della metà (63) dei 128 partenti ha effettivamente concluso ufficialmente l’intero Tour of California.
Prospettiva da un veterano del Grand Tour
Il Rider Development Manager del Team Saxo Bank, Bobby Julich, ha avuto molto da dire sull’ultima edizione del Tour of California quando gli è stato chiesto quanto fosse dura la tappa del Big Bear. “La tappa di Big Bear è stata una delle più difficili che abbia mai visto. È stata una salita solida fin dall’inizio e poi non ha mai mollato. Penso che la parte più difficile della tappa sia stata che era quasi tutta in quota ed era lunga oltre 220 km. Quello è stato davvero un grande tour come un palcoscenico, e forse anche più difficile della maggior parte degli altri. Sono stato un po’ sorpreso di vedere un grande gruppo finire insieme alla fine, ma questo dimostra che molti piloti erano in forma e motivati per il Tour of California quest’anno”.
Ok, quindi la giornata di Big Bear è stata dura, ma quanto è stato difficile finire il Tour of California? L’evento più prestigioso d’America è stato semplicemente troppo difficile e se continuerà ad essere così impegnativo andrà a scapito dell’evento che va avanti?
Julich ha fornito la sua intuizione unica a questo dibattito: “Quando guardi al modo in cui la gara è arrivata alla cronometro, immagineresti che fosse esattamente lo stesso tipo di gara degli anni passati, ma posso dirti che i ragazzi erano già esausto dopo la 3a tappa a Santa Cruz. Gli organizzatori hanno scelto di mettere una sorta di scalata in quasi ogni tappa, quindi non c’era mai tempo per rilassarsi e riprendersi durante la gara. Con il cambio di data, molte squadre con sede negli Stati Uniti erano motivate e hanno finito per cancellarsi a vicenda in molte delle fasi difficili. Ognuno ha fatto i compiti e si è preparato bene, ma sono rimasto sorpreso di vedere così piccoli intervalli di tempo alla fine. Spero che questo non induca gli organizzatori a cercare un percorso ancora più difficile per il prossimo anno, altrimenti potrebbe spaventare alcuni dei ragazzi europei che stavano usando questa gara per ricominciare dopo la stagione classica. Forse gli organizzatori dovrebbero pensare a rendere un po’ più selettiva la finale delle tappe invece di avere i veri “denti” della gara spesso lontani dal traguardo”.
Confrontando il Tour of California con il Tour de France
È difficile discutere con un pilota esperto come Julich che è salito sul podio al Tour de France. Nel tentativo di aggiungere alcuni dati oggettivi all’opinione di Julich, potremmo trovare alcune risposte semplicemente confrontando e confrontando le otto tappe consecutive più difficili del Tour de France 2009 con i file di potenza raccolti dall’Amgen Tour of California di quest’anno.
In termini di revisione dei dati delle gare del Tour de France, abbiamo scelto di utilizzare i file di alimentazione raccolti durante le fasi 2-9 del Tour 2009 da Chris Anker Sorenson del Team Saxo Bank. I file di gara di Sorenson possono essere visti qui:
http://home.trainingpeaks.com/races/2009-tour-de-france-files.aspx
Per quanto riguarda i dati del Tour of California 2010, abbiamo esaminato i file di alimentazione di Darren Lille del team Fly V Australia e Jakob Fuglsang del Team Saxo Bank che possono essere trovati qui:
http://home.trainingpeaks.com/articles/cycling/2010-tour-of-california-team-saxo-bank-and-team-fly-v.aspx
Per aiutare a determinare quanto sia stato difficile il Tour of California, abbiamo ristretto i dati della gara per esaminare cinque diverse categorie:
- La fase più difficile misurata dalla maggior parte dei kilojoule
- I kilojoule totali misurati per gli otto giorni consecutivi
- Durata (ore) dei tempi di vincita accumulati
- Fase più difficile misurata dal punteggio di stress durante l’allenamento® (TSS®) Valore
- Punti TSS totali accumulati (otto giorni).
Kilojoules: la fase più difficile
Lill- 4844kj, Fase 6: Big Bear
Fuglsang- 6364kj, Fase 6: Big Bear
Sorenseon- 5652kj, 7a tappa: da Barcellona ad Andorre Arcalis
Questo è un lancio. Non c’è un chiaro vincitore qui. La tappa più difficile del Tour of California sia per Lill che per Fuglsang è stata la tappa 6 rispettivamente con 4844kj e 6364kj. Sorenson ha registrato 5652kj all’interno della tappa 7 (da Barcellona ad Andorre Arcalis) del Tour de France. Il motivo per cui i kilojoule di Fuglsang erano così alti è perché era in fuga per quasi tutta la tappa, quindi la sua intensità era molto più alta di quella di Darren Lill che ha corso all’interno del gruppo principale. Anche se non c’è un chiaro vincitore in questa categoria, la tappa del Big Bear in California è assolutamente all’altezza della tappa più difficile di qualsiasi Grand Tour
Totale KJ accumulati
Lill- 28.221 kj (media 3.527 kj/giorno)
*Fuglsang – 29.061kj (media di 3.632kj/giorno)
Sorenson- 31.479 kj (3.934 kj/giorno)
E il vincitore è il Tour de France con un valore totale accumulato di 8 giorni di 31.479 kj e una media di quasi 4.000 kj al giorno. Il Tour of California è appena dietro con una media giornaliera di poco più di 3.500kj al giorno.
*Fuglsang- Stage 8 non è disponibile, quindi possiamo presumere che fossero circa 3.000 in base al file di potenza di Darren Lill e che i due finissero nello stesso gruppo insieme per il 40° posto a 15′ di distanza.
Tempi accumulati del vincitore
Il vincitore dell’Amgen Tour of California 2010, Michael Rogers, ha completato la gara in 33 ore e 8 minuti, rispetto a 33 ore e 3 minuti per i tempi di arrivo accumulati per le fasi 2-9 per il vincitore del Tour de France 2009 Alberto Contador.
Non esiste un vincitore chiaro all’interno di questa categoria. I tempi sono quasi esattamente gli stessi.
Fase più difficile misurata dal valore del TSS (Training Stress Score).
Lill- 361TSS, Fase 6: Big Bear Lake
Fuglsang- 431TSS, tappa 6: Big Bear Lake
Sorensen- 391TSS, Fase 7: Barcelone – Andorre Arcalis
TSS® è una metrica molto preziosa da tracciare poiché tiene conto dell’intensità della gara rispetto al valore della potenza di soglia funzionale degli individui. Oltre a un fattore di intensità® essendo contabilizzato, il valore TSS tiene conto anche della durata della gara. Questo ha molto più significato dei kilojoule poiché i kilojoule non tengono conto dell’intensità relativa di una gara. Quello che potrebbe essere un ritmo di soglia per un ciclista potrebbe essere una zona di tipo tempo più basso per un altro, ma se i due ciclisti pesano lo stesso e registrano esattamente gli stessi watt, anche i KJ sarebbero gli stessi.
Ancora una volta un altro lancio qui. Fuglsang ha registrato un enorme 431 punti TSS da quando era nel gruppo in fuga lunga. Al contrario, Sorensen ha misurato 391 punti TSS all’interno della tappa 7 del Tour de France ’09. Fuglsang avrebbe avuto un valore inferiore se non fosse stato in testa per così tanto tempo. Sembra che i giorni più duri nei grandi giri misurino circa 400 punti TSS.
Punti TSS totali accumulati (otto giorni).
Lill- 2254 TSS totale
Fuglsang- 2192 TSS
Chris Anker Sorenson- 2152 TSS
Il Tour of California ha avuto un leggero vantaggio quando si confrontano i valori TSS totali accumulati dai due corridori nel Tour of California con il valore più alto accumulato da Sorenson in otto giorni dal Tour de France.
Conclusione
Ora ovviamente è ovvio che il Tour de France nel suo insieme è più difficile poiché dura tre settimane, ma ora possiamo vedere come il Tour of California sia difficile quanto la settimana più difficile del Tour de France. Le squadre nazionali statunitensi meritano sicuramente molto credito per il successo che ottengono all’Amgen Tour of California. La gara si è evoluta a un livello in cui i corridori con sede in Europa non possono semplicemente presentarsi con una forma fisica inferiore alla media. Il solo fatto di finire il Tour of California ora spinge ogni ciclista al limite e tiene lontani i pretendenti.
Se questo sia positivo o meno per il futuro dell’Amgen Tour of California è ancora da vedere. Una cosa è certa è che se la gara continua a essere dura come l’edizione di quest’anno, alcuni dei più grandi nomi dello sport potrebbero decidere di saltare il Tour of California al termine della stagione della loro classica.